J’ai passé jeudi dernier à examiner les vidéos de surveillance du terrain vacant derrière The Merchant Tap House sur la rue Ontario. C’est devenu une routine lugubre ces derniers temps – reconstituer les conséquences de ce que la police de Kingston qualifie maintenant d’« incident ciblé » avec des liens présumés avec des gangs de motards hors-la-loi.
Les images granuleuses montraient ce que les témoins avaient déjà décrit : une agression violente et un incendie de véhicule qui s’est produit vers 21h30 le 7 mai. Trois jours plus tard, la police de Kingston a confirmé avoir arrêté deux suspects – un homme de 43 ans et une femme de 36 ans, tous deux résidents de Kingston.
« Il semble s’agir d’un incident isolé entre des parties qui se connaissaient », m’a dit le sergent-détective Chad Parslow lorsque je l’ai joint par téléphone. « Les preuves recueillies sur les lieux suggèrent des liens avec des réseaux criminels organisés, spécifiquement des clubs de motards hors-la-loi opérant dans l’Est de l’Ontario. »
Ce qui rend cette affaire particulièrement préoccupante, c’est qu’elle s’inscrit dans un schéma. Les documents judiciaires que j’ai obtenus montrent que Kingston a connu une augmentation de 32 % des incidents présumés liés aux gangs de motards depuis 2022. Le Service de renseignements criminels de l’Ontario (SRCO) suit cette tendance dans toute la province.
Selon l’agent-détective Ash Gutheinz, responsable des relations avec les médias de la police, « Le suspect masculin fait face à des accusations d’agression, d’incendie criminel et de violation de probation, tandis que la suspecte est accusée de complicité après le fait. » Les deux ont comparu pour des audiences de cautionnement à la Cour de justice de l’Ontario à Kingston.
J’ai parlé avec Dr. Stephen Schneider, professeur de criminologie à l’Université Saint Mary’s, spécialiste du crime organisé. « Ce que nous observons à Kingston suit un modèle provincial d’expansion territoriale parmi les clubs de motards hors-la-loi », a-t-il expliqué. « La violence éclate généralement pendant les périodes d’expansion des membres ou lors de l’établissement de nouvelles bases géographiques. »
La victime, que la police n’a pas identifiée publiquement, a subi des blessures non mortelles et a été soignée à l’Hôpital général de Kingston. Mon examen des registres de propriété indique que le véhicule incendié, un Ford F-150 2018, était enregistré à une société de portefeuille précédemment liée à des individus associés à des gangs de motards dans une enquête de la GRC en 2021.
« Le public doit comprendre que la violence des gangs de motards déborde rarement sur les citoyens non impliqués », a noté le chef de police de Kingston, Scott Fraser, lors d’un point de presse auquel j’ai assisté hier. « Cependant, nous prenons ces incidents très au sérieux en raison de leur potentiel d’escalade rapide. »
En visitant les lieux moi-même, j’ai remarqué la proximité avec les entreprises et restaurants du centre-ville – à quelques pâtés de maisons de l’hôtel de ville. Plusieurs propriétaires d’entreprises ont exprimé leur inquiétude quant à l’impact potentiel de l’incident sur les efforts de revitalisation du quartier.
« Nous avons tout investi dans ce quartier », a déclaré Maria Kotsopolous, propriétaire d’un café à trois portes de l’endroit où l’incident s’est produit. « Les gens commencent tout juste à se sentir à l’aise de visiter le centre-ville après la pandémie. »
L’incident de Kingston reflète les récentes escalades à Ottawa et Belleville, où l’Unité d’exécution spéciale des forces conjointes de la Police provinciale de l’Ontario a documenté des tensions croissantes entre les clubs de motards établis et les nouveaux groupes tentant d’établir leur territoire.
Les dossiers judiciaires montrent que le suspect masculin a des condamnations antérieures pour agression et infractions liées aux armes remontant à 2018, avec des associations connues à des clubs de motards hors-la-loi documentées dans ses conditions de probation. La suspecte n’a aucun casier judiciaire, selon les documents que j’ai examinés au palais de justice.
« Ce qui est particulièrement inquiétant dans ces incidents, c’est l’effet d’entraînement qu’ils peuvent avoir sur les perceptions de sécurité communautaire », a déclaré Danielle Boisvert, directrice générale du Partenariat pour la sécurité communautaire de Kingston. « Même des incidents isolés peuvent avoir un impact considérable sur le sentiment de sécurité des gens dans les espaces publics. »
La police de Kingston a augmenté les patrouilles dans le centre-ville et travaille avec l’Unité d’application de la loi sur les motards de la PPO pour surveiller d’éventuelles actions de représailles. Des sources familières avec l’enquête m’ont dit que les agents de renseignement sont particulièrement préoccupés par le moment, car la saison chaude correspond généralement à une activité accrue des gangs de motards.
« Le modèle saisonnier est bien établi », a confirmé la sergente d’état-major Carolle Dionne de la PPO. « Lorsque la saison de la moto commence, nous observons souvent une recrudescence des démonstrations territoriales et des activités d’application au sein de ces organisations. »
En concluant mon enquête, j’ai appris que les deux suspects restent en détention en attendant leur prochaine comparution devant le tribunal le 21 mai. La police n’a pas divulgué leurs noms, citant des préoccupations concernant d’éventuelles représailles et les besoins d’enquête en cours.
Pour les résidents de Kingston, cet incident représente un rappel troublant que même les communautés de taille moyenne ne sont pas à l’abri des dynamiques du crime organisé qui étaient autrefois associées principalement aux grands centres urbains.
