L’argent des contribuables et les auteurs comiques—une association qui fait lever les sourcils partout en Colombie-Britannique cette semaine alors que le premier ministre David Eby fait face à des questions concernant la décision de son gouvernement d’embaucher un humoriste professionnel pour l’aider à rédiger ses discours.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que le gouvernement provincial a accordé un contrat de 14 000 $ à l’humoriste vancouvérois Charlie Demers pour fournir “recherche et création de contenu” pour les discours du premier ministre au cours de l’année écoulée. Le contrat, qui s’est déroulé de mars 2023 à mars 2024, définit spécifiquement le rôle de l’humoriste dans l’élaboration des allocutions publiques d’Eby.
“Cela ressemble à un autre exemple du décalage entre Victoria et les Britanno-Colombiens ordinaires qui luttent contre les coûts du logement et les factures d’épicerie,” a déclaré le chef de l’opposition BC United, Kevin Falcon, lors d’une mêlée de presse hier. “La plupart des gens n’ont pas le luxe d’engager des comiques professionnels pour les rendre plus accessibles.”
Le bureau du premier ministre a défendu cette dépense, notant que Demers—qui est apparu dans l’émission “The Debaters” de CBC et a écrit plusieurs livres—apportait de précieuses compétences en communication. Une porte-parole d’Eby m’a dit que le contrat représentait une “pratique courante” dans les communications gouvernementales.
“Le premier ministre Eby croit qu’une communication efficace avec les Britanno-Colombiens est fondamentale pour une bonne gouvernance,” a déclaré l’attachée de presse Christina Wolfe dans un courriel. “M. Demers a fourni un soutien à la recherche et à la création de contenu qui a aidé à traduire des politiques complexes en langage plus accessible.”
Mais le moment de cette révélation s’est avéré particulièrement gênant pour le gouvernement NPD. Le mois dernier, Eby a annoncé des restrictions de dépenses dans tous les ministères, citant des vents économiques contraires et la nécessité d’une prudence fiscale. La juxtaposition n’est pas passée inaperçue auprès des observateurs politiques.
“Il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais à ce que les gouvernements recherchent une expertise externe en matière de communications,” a expliqué Dr. Hamish Telford, professeur de sciences politiques à l’Université de la vallée du Fraser. “Mais visuellement, c’est problématique quand on parle simultanément de se serrer la ceinture tout en dépensant pour ce que beaucoup d’électeurs pourraient considérer comme des services non essentiels.”
Les détails du contrat montrent que Demers a été payé environ 1 166 $ par mois pour ses services. Bien que modeste par rapport à de nombreuses dépenses gouvernementales, la révélation touche un territoire politique sensible—comment les politiciens se présentent au public et les ressources qu’ils utilisent pour façonner leur image.
Au café Hillside de Victoria, où je me suis arrêté pour prendre le pouls de l’opinion publique, les avis étaient partagés mais plutôt critiques.
“En fait, j’aime bien Eby, et je le trouve même naturellement assez drôle,” a déclaré Rebecca Winters, une travailleuse de la santé. “Mais quand on parle de problèmes de personnel hospitalier et d’abordabilité du logement, dépenser de l’argent pour un humoriste—même si ce n’est pas un montant énorme—ça ne passe tout simplement pas.”
La pratique d’utiliser des rédacteurs de discours n’est pas inhabituelle en politique. La plupart des hauts fonctionnaires élus emploient du personnel de communication qui les aide à élaborer leurs messages publics. Ce qui est moins courant, c’est l’embauche spécifique de professionnels du divertissement pour injecter de l’humour dans le discours politique.
“Il y a une ligne fine entre rendre les communications gouvernementales plus accessibles et sembler privilégier le style plutôt que le fond,” a noté Terry Glavin, commentateur politique de longue date et chroniqueur. “Le premier ministre doit convaincre les électeurs qu’il s’agissait d’une communication efficace des politiques, pas seulement de faire de meilleures blagues.”
Les Conservateurs de la Colombie-Britannique, espérant capitaliser sur cette question, ont publié une déclaration qualifiant le contrat de “dépense frivole” et d'”insulte aux contribuables.” Le chef conservateur John Rustad a suggéré que le premier ministre devrait “se concentrer davantage sur l’abordabilité du logement et moins sur son sens du timing comique.”
Selon des sondages récents de l’Institut Angus Reid, le NPD maintient une avance qui se rétrécit sur les partis d’opposition, les problèmes d’abordabilité étant classés comme la principale préoccupation des électeurs. Près de 68% des Britanno-Colombiens ont déclaré se sentir financièrement stressés dans leur plus récent sondage provincial—un contexte qui rend politiquement risquées les dépenses perçues comme non essentielles.
Pour sa part, Eby a brièvement abordé la controverse lors d’une annonce sans rapport sur le financement des garderies à Burnaby hier.
“Communiquer efficacement avec les Britanno-Colombiens fait partie de mon travail,” a déclaré le premier ministre. “Nous avons toujours été transparents concernant nos dépenses de communication, qui restent inférieures à celles des administrations précédentes.”
Les registres indiquent que si le contrat spécifique avec l’humoriste peut être inhabituel, le budget global de communication du gouvernement NPD n’a augmenté que marginalement par rapport aux dernières années du gouvernement libéral précédent.
Le contrat avec Demers a expiré le mois dernier, et le bureau du premier ministre n’a pas confirmé s’il serait renouvelé.
Cet incident met en lumière la tension perpétuelle en politique entre l’authenticité et la gestion des messages. Alors que la province se dirige vers une élection cet automne, les électeurs décideront s’ils considèrent de telles dépenses comme des investissements raisonnables dans une communication plus claire ou comme des symptômes du détachement du gouvernement face aux préoccupations quotidiennes.
Pour un premier ministre qui a misé une grande partie de son identité politique sur la résolution des défis d’abordabilité, la controverse sur le contrat avec l’humoriste offre aux partis d’opposition et aux électeurs quelque chose à laquelle beaucoup ne s’attendaient pas—une punchline aux dépens du gouvernement.
