L’appel téléphonique est arrivé alors que Leah Jameson dégustait son café dans son jardin à Vancouver. Cinq ans plus tôt, elle avait détecté une bosse lors d’un auto-examen routinier – un moment qui s’est transformé en une spirale de mammographies, de biopsies, et finalement, une chirurgie pour son cancer du sein à récepteurs hormonaux positifs.
« Mon oncologue m’appelait pour me parler d’un nouveau médicament approuvé, » m’a confié Leah lorsque nous nous sommes rencontrées dans un centre local de soutien aux personnes atteintes de cancer. « Après tout ce que j’ai traversé – la chirurgie, la radiothérapie, des années d’hormonothérapie – je ne pouvais m’empêcher de penser à quel point cela aurait pu changer mon parcours. »
Ce à quoi son médecin faisait référence, c’était la récente approbation par Santé Canada du ribociclib (Kisqali) comme traitement adjuvant pour les adultes atteints d’un cancer du sein précoce à récepteurs hormonaux positifs et à récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain négatif (RH+/HER2-) présentant un risque élevé de récidive. Cette approbation marque un changement significatif dans la façon dont le cancer du sein à un stade précoce pourrait être traité partout au Canada.
Le ribociclib appartient à une classe de médicaments appelés inhibiteurs de CDK4/6 qui agissent en bloquant des protéines essentielles à la division cellulaire. Si ces inhibiteurs ont été utilisés pour le cancer du sein métastatique, leur application dans la maladie à un stade précoce représente une évolution de la stratégie de traitement.
La Dre Karen Martinez, oncologue médicale à BC Cancer, explique l’importance de cette avancée : « Auparavant, de nombreux patients atteints d’un cancer du sein à un stade précoce recevaient uniquement une hormonothérapie après la chirurgie. Maintenant, nous avons des preuves que l’ajout du ribociclib peut réduire le risque de récidive d’environ 25 % chez les patients à haut risque. Cela pourrait potentiellement prévenir des centaines de récidives au Canada chaque année. »
L’approbation découle de l’essai NATALEE, qui a suivi plus de 5 000 patients atteints d’un cancer du sein RH+/HER2- de stade II et III. Les résultats ont montré une amélioration significative de la survie sans maladie invasive chez les patients recevant du ribociclib en plus de l’hormonothérapie par rapport à l’hormonothérapie seule.
Derrière les données des essais cliniques se cachent des histoires comme celle de Mariam Abdi. Cette enseignante de 42 ans de Surrey a reçu l’année dernière un diagnostic de cancer du sein de stade III. « Mes enfants avaient 8 et 10 ans lorsque j’ai été diagnostiquée, » m’a-t-elle confié alors que nous marchions le long de la digue près de False Creek. « Chaque décision que j’ai prise concernant mon traitement l’a été en pensant à eux. Réduire mes chances de récidive n’est pas qu’une statistique – il s’agit d’être là pour les voir grandir. »
Pour des patientes comme Mariam, le moment de cette approbation démontre la rapidité avec laquelle le traitement du cancer évolue. Lorsqu’elle a terminé la chimiothérapie et la chirurgie il y a trois mois, le ribociclib n’était pas une option pour les maladies à un stade précoce. Maintenant, son équipe d’oncologie discute de l’éventualité qu’elle puisse bénéficier de son ajout à son hormonothérapie.
Cependant, des questions concernant l’accès demeurent. Les médicaments innovants contre le cancer font souvent face à un écart entre l’approbation réglementaire et la couverture publique dans les différentes provinces. Sandra Mitchell, militante pour le cancer du sein du Réseau canadien du cancer du sein, souligne cette déconnexion.
« L’approbation de Santé Canada n’est que la première étape, » a souligné Mitchell lors de notre conversation téléphonique. « Maintenant, nous avons besoin que les formulaires provinciaux prennent des décisions de couverture. Sans cela, de nombreux patients font face soit à des coûts importants de leur poche, soit ils s’en passent tout simplement. »
Les obstacles liés aux coûts sont particulièrement préoccupants pour les communautés autochtones et les populations éloignées. Dans le nord de la Colombie-Britannique, où j’ai fait des reportages sur les défis d’accès aux soins de santé, les patients voyagent parfois des centaines de kilomètres pour des soins spécialisés contre le cancer. Ajouter des médicaments coûteux sans couverture crée une autre couche d’inégalité dans un système déjà sous tension.
Novartis, l’entreprise derrière le ribociclib, indique qu’elle travaille avec l’Alliance pharmaceutique pancanadienne pour négocier des prix qui faciliteraient la couverture publique. Entre-temps, certains assureurs privés ont déjà commencé à couvrir le traitement pour les maladies à un stade précoce.
Le Dr Sandeep Gill, oncologue médical qui travaille avec des communautés défavorisées dans l’Est de Vancouver, a exprimé un optimisme prudent lorsque nous nous sommes parlé lors d’une récente conférence médicale. « Cette approbation nous donne un autre outil contre l’un des cancers les plus courants affectant les Canadiennes. Mais cet outil n’a de valeur que si les patients peuvent réellement y accéder. »
La science derrière le ribociclib représente une tendance croissante vers des thérapies ciblées qui pourraient aider à réduire la dépendance à la chimiothérapie pour certains patients. La chimiothérapie traditionnelle affecte toutes les cellules à division rapide – cancéreuses et saines – entraînant des effets secondaires connus comme la perte de cheveux et de graves nausées. Les inhibiteurs de CDK4/6 ciblent plus spécifiquement les mécanismes des cellules cancéreuses.
Cela ne signifie pas que le ribociclib est sans effets secondaires. Les réactions courantes comprennent la fatigue, les nausées et une diminution du nombre de globules blancs qui nécessitent une surveillance régulière. Plus rarement, il peut affecter la fonction hépatique et le rythme cardiaque.
« Nous devenons meilleurs pour gérer ces effets secondaires, » note l’infirmière praticienne Joanne Chen, qui coordonne les soins du cancer du sein dans une clinique du centre-ville. « La plupart des patients les trouvent plus gérables que la chimiothérapie traditionnelle, bien que la surveillance soit cruciale. »
Pour des patientes comme Emily Wong, une résidente de l’île de Vancouver âgée de 51 ans à qui on a diagnostiqué un cancer du sein à un stade précoce l’année dernière, l’approbation apporte de l’espoir. « Après mon diagnostic, j’ai rejoint des groupes de soutien en ligne et j’ai appris l’existence de ce traitement utilisé dans des essais cliniques. Je me demandais si j’y aurais un jour accès. Maintenant, cela pourrait être une option pour moi. »
Alors que les provinces canadiennes envisagent une couverture pour le ribociclib adjuvant, les patients et les défenseurs soulignent que le temps compte. Contrairement à certaines décisions de santé qui peuvent attendre les processus politiques, les fenêtres de traitement du cancer sont sensibles au temps.
« Chaque mois compte lorsque vous essayez de prévenir une récidive, » a expliqué la Dre Martinez. « Les patients diagnostiqués aujourd’hui ont besoin de réponses concernant la couverture bientôt, pas dans des années. »
L’approbation du ribociclib pour le cancer du sein précoce représente une avancée significative dans les soins oncologiques canadiens. Pour des patientes comme Leah, Mariam et Emily, cela offre un nouvel espoir dans la lutte contre l’un des cancers les plus courants au Canada. Mais cet espoir doit s’accompagner d’un accès équitable à travers les frontières géographiques et socioéconomiques s’il doit tenir sa promesse.
Alors que le Canada navigue dans ce nouveau paysage thérapeutique, les voix des patients eux-mêmes doivent rester au centre de la conversation – non seulement dans les décisions cliniques, mais aussi dans les choix politiques qui déterminent qui bénéficie de l’innovation médicale.
