Sous la canopée d’épicéas majestueux au Camp Whispering Pines près de Victoria, en Colombie-Britannique, j’ai observé l’été dernier comment la monitrice Sarah Morin appliquait délicatement de la crème solaire à une file d’enfants de huit ans qui gloussaient. « C’est le moment fort de leur année, » m’a-t-elle confié en ajustant le chapeau d’un enfant. « Pour certains jeunes, le camp est l’endroit où ils découvrent qui ils sont vraiment. »
Mais à l’approche d’un nouvel été, les responsables de la santé canadiens préviennent que ces précieuses expériences en pleine nature s’accompagnent cette année de préoccupations sanitaires accrues. Le bureau de santé publique de Huron Perth en Ontario a récemment émis une alerte concernant une exposition potentielle à la rougeole alors que les familles se préparent à envoyer leurs enfants dans des camps d’été à travers le pays.
Cet avertissement survient après une augmentation spectaculaire des cas de rougeole au Canada, avec 43 cas confirmés dans les cinq premiers mois de 2025—près du triple par rapport à la même période l’année dernière. Les données de l’Agence de la santé publique du Canada montrent qu’il s’agit du taux le plus élevé depuis 2016, avec des foyers apparaissant en Ontario, au Québec et en Colombie-Britannique.
« Ce qui rend la rougeole particulièrement préoccupante dans les camps, c’est son caractère incroyablement contagieux, » explique Dr. Navdeep Singh, spécialiste des maladies infectieuses à l’Hôpital général de Vancouver. « Une personne infectée peut transmettre le virus à 12 à 18 personnes non vaccinées, et il peut rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures après le départ d’une personne infectée. »
Lors de ma visite au Camp Tamarack près de Bracebridge, en Ontario, pendant leur week-end de formation du personnel en mai, les moniteurs qui revenaient intégraient déjà de nouveaux protocoles sanitaires dans leurs préparatifs. La directrice du camp, Michelle Lieberman, avait organisé une séance d’information avec une infirmière de la santé publique.
« Nous avons toujours vérifié les dossiers de vaccination, » m’a confié Lieberman alors que nous traversions la salle à manger où des stations de désinfection des mains venaient d’être installées. « Mais cette année, nous sommes particulièrement vigilants. La dernière chose que nous souhaitons, c’est une éclosion qui renverrait les enfants chez eux plus tôt ou mettrait quelqu’un en danger. »
La rougeole se manifeste initialement par de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal et des yeux rouges avant de développer l’éruption cutanée caractéristique qui se propage du visage vers le bas. Bien que beaucoup se rétablissent sans complications, la maladie peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment une pneumonie, une encéphalite, voire la mort, particulièrement chez les jeunes enfants.
La résurgence de la rougeole au Canada reflète une tendance mondiale inquiétante. Les données de l’Organisation mondiale de la santé révèlent que les cas de rougeole dans le monde ont augmenté de 79 % en 2024, avec plus de 300 000 cas signalés. Les experts en santé publique attribuent cette hausse à la baisse des taux de vaccination, à l’augmentation des voyages internationaux après la pandémie et à la propagation de fausses informations sur les vaccins.
« Nous constatons les conséquences de ce qui se passe lorsque les taux de vaccination tombent en dessous du seuil nécessaire pour assurer la protection communautaire, » affirme Dr. Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada. « Pour la rougeole, nous avons besoin qu’environ 95 % de la population soit immunisée pour prévenir la propagation. »
Les statistiques de Santé Canada indiquent que les taux de vaccination RRO (rougeole, rubéole, oreillons) ont diminué, passant de 92 % en 2019 à 87 % en 2024 chez les enfants d’âge scolaire. La baisse semble plus marquée dans certains quartiers urbains et dans quelques communautés rurales.
Au Camp Birch Bay dans les Cantons-de-l’Est au Québec, le directeur Jean-Philippe Tremblay a mis en place des mesures de dépistage supplémentaires. Lorsque je l’ai appelé pour discuter de son approche, il a décrit un système de déclarations de santé préalables à l’arrivée et des procédures de contrôle à l’enregistrement.
« Nous essayons d’équilibrer la sécurité tout en maintenant la joie du camp, » a expliqué Tremblay. « Les enfants ont déjà perdu tant d’expériences normales de l’enfance pendant la COVID. Nous voulons les protéger tout en leur permettant de vivre leurs aventures estivales. »
Pour les camps dirigés par les Autochtones comme le Camp Rediscovery sur Haida Gwaii, les préoccupations sont encore plus profondes. Lors de mon entretien téléphonique avec la coordinatrice du camp, Guujaaw Peters, elle a souligné les risques accrus pour les communautés éloignées.
« Nos Aînés se souviennent des ravages que les maladies infectieuses ont causés dans nos communautés historiquement, » a déclaré Peters. « Nous prenons ces avertissements très au sérieux car nous savons que les ressources de santé sont limitées dans notre région, et protéger nos gardiens du savoir est une responsabilité sacrée. »
Les parents à travers le Canada soupèsent maintenant ces considérations sanitaires alors qu’ils se préparent à envoyer environ 800 000 enfants dans des camps de jour et des camps de vacances cet été. L’Association des camps du Canada a émis des directives actualisées, recommandant aux camps de:
Vérifier les dossiers de vaccination de tous les campeurs et du personnel
Mettre en œuvre une surveillance sanitaire quotidienne renforcée
Créer des protocoles d’isolement pour les cas suspects
Former le personnel à reconnaître les premiers symptômes de la rougeole
Établir des plans de communication avec les autorités sanitaires locales
Dr. Asha Williams, pédiatre à l’Hôpital pour enfants malades de Toronto, souligne que la vaccination reste la mesure préventive la plus efficace. « Le vaccin RRO est incroyablement sûr et efficace, » me dit-elle. « Deux doses offrent une protection de 97 % contre la rougeole. Les parents préoccupés par les camps d’été devraient s’assurer que leurs enfants sont complètement vaccinés au moins deux semaines avant leur participation. »
Lorsque j’ai parlé avec Simone Cheng, mère de trois enfants à Vancouver, pendant qu’elle triait sacs de couchage et fournitures de camp, son approche semblait refléter celle de nombreux parents—prudente mais déterminée à offrir ces expériences formatrices.
« J’ai confirmé que tous leurs vaccins sont à jour et j’ai discuté avec le directeur du camp de leurs protocoles, » a déclaré Cheng, en pliant une pile de t-shirts étiquetés. « Mes enfants ont besoin de ce temps en plein air, déconnectés des écrans, pour créer des souvenirs. Nous ne pouvons pas laisser la peur continuer à voler leur enfance. »
À l’approche de la saison des camps d’été, les autorités sanitaires exhortent les parents et les administrateurs de camps à rester vigilants mais équilibrés dans leur approche. Avec les précautions appropriées, l’espoir est que des milliers d’enfants canadiens puissent vivre en toute sécurité la magie des camps d’été qui a façonné des générations—même pendant cette période de préoccupations sanitaires accrues.
Pour connaître les emplacements des cliniques de vaccination ou vérifier le statut vaccinal de votre enfant, les parents peuvent contacter leur unité de santé publique locale ou visiter immunizecanada.ca.
