J’ai traversé le site de collecte animé vendredi dernier où les employés de Purolator pesaient les dons pour leur campagne annuelle Tackle Hunger. L’ambiance était jubilante alors que le décompte final atteignait un jalon impressionnant – plus de 2 270 kg de nourriture collectés pour Dufferin Food Share.
« Cette communauté ne cesse de m’étonner, » a déclaré Mike Carter, directeur des opérations local de Purolator, tout en aidant à charger les dernières boîtes dans les camions de livraison. « Nous fixons des objectifs ambitieux chaque année, mais les résidents de Dufferin vont systématiquement au-delà de nos attentes. »
La collecte alimentaire annuelle, partie de la campagne nationale de Purolator lancée en 2003, est devenue un événement fondamental dans la lutte contre l’insécurité alimentaire dans le comté de Dufferin. Ce qui a commencé comme un effort de collecte modeste s’est transformé en une mobilisation communautaire qui, cette année, a vu la participation d’entreprises locales, d’écoles et de donateurs individuels.
Jennifer Walsh, directrice générale de Dufferin Food Share, a expliqué l’importance de cette contribution. « Ces 2 270 kg nous aideront à garnir nos étagères pendant une période critique. Nous observons généralement une augmentation de 30 % du nombre de clients durant les mois d’automne et d’hiver, et des dons comme celui-ci aident à garantir que personne ne souffre de la faim. »
Les données récentes de Statistique Canada montrent des tendances préoccupantes, avec une augmentation de 32 % de l’utilisation des banques alimentaires à l’échelle nationale par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. À Dufferin spécifiquement, les visites de clients ont augmenté de 25 % au cours de la dernière année seulement, selon le rapport annuel de Food Share.
La collecte, qui s’est déroulée tout au long de septembre, proposait des points de dépôt dans les épiceries locales, notamment Zehrs, No Frills et Sobeys. La participation des entreprises a fait une différence significative, avec Orangeville Manufacturing contribuant plus de 317 kg et les employés de Credit Valley Conservation organisant une collecte à l’échelle du bureau.
« Nous avons vu les coûts alimentaires augmenter d’environ 22 % au cours des deux dernières années, » a noté Walsh en supervisant les dons entrants. « Pour les familles déjà en difficulté, ces augmentations peuvent signifier choisir entre le loyer et une nutrition adéquate. »
Les articles donnés reflétaient une conscience communautaire réfléchie concernant les besoins des banques alimentaires. Les denrées traditionnelles comme les pâtes et les conserves étaient abondantes, mais il y avait également une augmentation notable des produits riches en protéines, des produits d’hygiène personnelle et des fournitures pour bébés – des articles que les banques alimentaires ont souvent du mal à garder en stock.
Les écoles locales ont joué un rôle central dans le succès de cette année. L’école publique Princess Margaret et l’école secondaire du district d’Orangeville se sont engagées dans une compétition amicale, collectant collectivement près de 544 kg de nourriture.
« Les élèves ont pris l’entière responsabilité de cette initiative, » a déclaré Elizabeth Morgan, conseillère d’orientation à l’ODSS. « Ils ont recherché quels articles étaient les plus nécessaires, créé des affiches informatives, et ont même organisé des services de ramassage pour les résidents âgés qui voulaient faire un don mais ne pouvaient pas transporter les articles eux-mêmes. »
La mairesse d’Orangeville, Anne Marie Solecki, a fait une apparition lors de la collecte finale de vendredi, louant l’effort collaboratif. « Ce que nous voyons aujourd’hui représente le meilleur de notre communauté. Il ne s’agit pas seulement de nourriture – il s’agit de voisins qui veillent les uns sur les autres. »
Les commentaires de la mairesse soulignent l’impact plus large de telles initiatives. Au-delà du soutien nutritionnel immédiat, les collectes alimentaires communautaires renforcent les liens sociaux et sensibilisent aux besoins continus. Un récent sondage de l’Orangeville Banner indiquait que 72 % des résidents locaux n’étaient pas conscients de l’ampleur de l’insécurité alimentaire dans leur communauté avant de participer à de telles campagnes ou d’en lire à ce sujet.
L’engagement de Purolator dans la lutte contre la faim s’est considérablement développé depuis le lancement du programme. L’entreprise rapporte que son programme Tackle Hunger a livré plus de 8,2 millions de kg de nourriture aux banques alimentaires à travers le Canada au cours des deux dernières décennies.
« Nous tirons parti de notre expertise logistique et de notre réseau national, » a expliqué Sarah Davis, coordinatrice régionale des relations communautaires de Purolator. « Mais le cœur de ce programme est vraiment au niveau local, où employés et membres de la communauté se réunissent autour d’un objectif commun. »
La coordinatrice locale Beth Sanderson a souligné certaines des approches créatives qui ont stimulé la collecte cette année. « Nous avions des entreprises locales offrant des rabais aux clients qui apportaient des dons, le service d’incendie a organisé un événement ‘Remplir le camion’, et plusieurs restaurants ont fait don d’un pourcentage de leurs recettes provenant d’articles de menu désignés. »
Le calendrier de la campagne est particulièrement crucial. Les banques alimentaires reçoivent généralement leurs plus importants dons pendant Noël et l’Action de grâce, mais les stocks s’épuisent souvent à la mi-hiver. Cette collecte de septembre aide à combler les lacunes potentielles.
« L’insécurité alimentaire ne suit pas un calendrier saisonnier, » a souligné Walsh. « Certaines familles de notre communauté font face à ces défis toute l’année, c’est pourquoi un soutien constant est si important. »
Alors que les bénévoles finissaient de charger les dernières boîtes dans les camions à destination de l’entrepôt de Food Share, Carter a réfléchi à l’évolution de la campagne. « Quand nous avons commencé il y a des années, nous étions ravis de collecter quelques centaines de livres. Maintenant, nous déplaçons littéralement des tonnes de nourriture, et toute la communauté a embrassé cette cause. »
Le succès de la collecte de cette année établit un précédent prometteur pour les collectes futures. Les membres du comité de planification discutent déjà des améliorations potentielles pour l’année prochaine, y compris l’expansion des sites de collecte et un engagement numérique accru pour atteindre les donateurs plus jeunes.
Pour ceux qui ont manqué la campagne Tackle Hunger, Dufferin Food Share accepte des dons toute l’année à leur installation sur Centennial Road. Leurs articles les plus nécessaires actuellement comprennent les protéines en conserve, le lait maternisé et les produits de soins personnels.
