L’air embaume le cèdre et la sauge tandis que les joueurs de tambour se rassemblent en cercle au parc Riverside. Leurs battements rythmiques traversent la rivière, invitant chacun à se joindre à cette célébration devenue une tradition précieuse à Kamloops.
Je suis arrivé tôt, observant les bénévoles accrocher des bannières colorées entre les arbres pendant que les vendeurs de nourriture installaient leurs kiosques. À proximité, un groupe de jeunes danseurs répète leurs pas, leurs robes à clochettes scintillant dans la lumière matinale. C’est ainsi que Kamloops se prépare à honorer la Journée des peuples autochtones 2025 – avec intention, communauté et une célébration qui gagne en signification chaque année.
« Cette journée ne consiste pas seulement à reconnaître le passé. Il s’agit de célébrer nos cultures vivantes et de créer un espace pour la prochaine génération, » explique Kukpi7 Rosanne Casimir de Tk’emlúps te Secwépemc, dont le territoire accueille ce rassemblement. « Quand vous voyez nos jeunes danser, parler notre langue, c’est la résilience en action. »
La célébration du 21 juin marque le solstice d’été, traditionnellement important pour de nombreuses nations autochtones à travers l’Île de la Tortue. À Kamloops, l’événement est passé d’un petit rassemblement à un festival d’une journée attirant des milliers de personnes de tout l’Intérieur.
Le thème de cette année, « Honorer la terre, célébrer nos histoires, » relie les connaissances traditionnelles aux expressions contemporaines de l’identité autochtone. La programmation reflète magnifiquement ce lien – des prières matinales et cérémonies d’accueil aux performances musicales autochtones contemporaines prévues en soirée.
La nourriture reste au cœur de la célébration. Les vendeurs proposent des cuisines traditionnelles et fusion qui racontent des histoires d’adaptation et de continuité. J’observe les gens faire la queue pour le ragoût des Trois Sœurs, les tacos au bannock et le saumon sauvage préparé selon des méthodes transmises depuis des générations.
« La nourriture est notre première médecine et notre lien avec le territoire, » explique l’Aînée Mona Jules, qui a joué un rôle déterminant dans la revitalisation de la terminologie alimentaire en Secwepemctsín. « Quand les jeunes apprennent à identifier les plantes et à préparer les aliments traditionnels, ils se connectent à des milliers d’années de savoir. »
La célébration équilibre consciemment éducation et festivités. Des expositions interactives permettent aux visiteurs de découvrir les technologies traditionnelles, des méthodes de pêche au tannage des peaux. Des artistes démontrent diverses techniques, du tissage de cèdre au design numérique intégrant des images traditionnelles.
« Nous ne sommes pas des artefacts figés, » affirme l’artiste métis Jordan Benjamin, qui présente des perlages aux côtés d’impressions numériques. « La créativité autochtone s’exprime à travers tous les médiums, du traditionnel à la fine pointe. C’est ce que je veux que les gens comprennent en voyant mon travail. »
Pour de nombreux participants autochtones, la journée offre un lien culturel vital. Katie Michel amène ses enfants chaque année depuis Skeetchestn. « En grandissant, je n’avais pas ces opportunités. Maintenant, mes enfants peuvent danser, entendre la langue et se voir représentés de façon positive. C’est important. »
La célébration a considérablement évolué depuis que le Canada a officiellement renommé la Journée nationale des Autochtones en Journée nationale des peuples autochtones en 2017. Ce qui était autrefois principalement organisé par les institutions municipales fonctionne désormais grâce à un leadership collaboratif, les communautés autochtones dirigeant les priorités et la programmation.
Le conseiller municipal Dieter Dudy reconnaît ce changement : « Notre rôle est devenu celui de soutien plutôt que de direction. C’est ainsi que cela devrait être. Nous fournissons un soutien logistique et financier, mais le cœur de cette journée vient des gardiens du savoir et des organisateurs autochtones. »
L’importance de cette approche est devenue particulièrement évidente après 2021, lorsque le radar à pénétration de sol a identifié 215 tombes non marquées potentielles à l’ancien pensionnat indien de Kamloops. Le deuil de la communauté a transformé la façon dont la ville aborde les efforts de réconciliation, y compris les célébrations culturelles.
« Il y a une compréhension plus profonde maintenant, » note Len Pierre, consultant en éducation autochtone qui a observé l’évolution de tels événements à travers la Colombie-Britannique. « Les communautés vont au-delà de la reconnaissance performative vers l’établissement de relations significatives. C’est un travail lent, mais ces célébrations créent d’importants points de contact. »
Pour les visiteurs, la journée offre de multiples points d’entrée pour s’engager. Certains viennent pour les danses de pow-wow, d’autres pour la nourriture ou le marché artisanal. Les familles apprécient l’espace pour enfants avec des contes et des activités conçues pour rendre les enseignements autochtones accessibles aux jeunes de tous horizons.
Des étudiants de l’Université Thompson Rivers font du bénévolat tout au long de l’événement, y compris ceux de l’Union des étudiants autochtones. « C’est de l’éducation vivante, » explique Jasmine Williams, étudiante en sciences infirmières. « La salle de classe vous donne la théorie, mais des journées comme celle-ci vous connectent à la communauté que vous servirez éventuellement. »
Alors que l’après-midi se transforme en soirée, la célébration s’oriente vers des expressions contemporaines. Les musiciens autochtones mélangent des éléments traditionnels avec des influences hip-hop, folk et électroniques. Les camions de nourriture restent occupés tandis que les familles étendent des couvertures sur l’herbe, créant l’atmosphère détendue d’un rassemblement communautaire plutôt que d’un événement formel.
« C’est exactement ce que nous voulons, » dit Christa Bagnall, membre du comité organisateur. « Un espace où tout le monde se sent bienvenu tout en honorant les contributions spécifiques des peuples autochtones à cette région. »
La journée se termine par un festin communautaire et une danse ronde, invitant chacun à rejoindre un cercle qui s’agrandit à mesure que plus de participants arrivent. C’est un symbole approprié pour une célébration qui continue d’évoluer tout en restant enracinée dans les valeurs de réciprocité et de relation.
Alors que le soleil se couche sur la rivière Thompson Sud, les tambours continuent. Le battement de cœur qui a commencé la journée complète le cercle, reliant passé, présent et futur dans une célébration devenue essentielle pour comprendre ce que signifie vivre dans cet endroit que nous appelons maintenant Kamloops.
