Le mercure est en hausse encore une fois dans la région de Peel, et les responsables de la santé publique ne prennent aucun risque. Les prévisions d’Environnement Canada montrent des températures avoisinant les 30 degrés Celsius durant toute la fin de semaine, mais en tenant compte de l’humidité, la sensation pourrait être plus proche de 40 degrés – déclenchant une alerte de chaleur officielle de la Santé publique de Peel.
« Ce n’est pas seulement un temps inconfortable – ces conditions peuvent être dangereuses, surtout pour les résidents vulnérables, » a déclaré la Dre Kate Wong, médecin hygiéniste adjointe à la Santé publique de Peel, lors du point de presse d’hier. « Nous sommes particulièrement préoccupés pour les aînés, les jeunes enfants et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques. »
L’avertissement couvre Brampton, Mississauga et Caledon, où les centres de rafraîchissement ont déjà commencé à prolonger leurs heures d’ouverture. La région a activé son plan d’intervention en cas de chaleur extrême, qui comprend des contrôles de bien-être pour les résidents vulnérables inscrits et des services élargis pour les populations sans-abri.
Pour Maria Gonzalez, résidente de Mississauga, ces avertissements sont devenus un rituel estival qu’elle prend au sérieux. Après que sa mère âgée ait souffert d’un épuisement dû à la chaleur il y a deux étés, Gonzalez coordonne maintenant des visites de contrôle dans son quartier.
« Les gens ne réalisent pas à quelle vitesse la chaleur peut nous affecter, » m’a-t-elle confié tout en installant un poste d’eau dans son jardin communautaire. « Nous avons environ sept aînés rien que dans notre rue qui vivent seuls. Nous nous assurons que quelqu’un leur rend visite deux fois par jour lorsque ces alertes sont en vigueur. »
Les centres de rafraîchissement de la région fonctionneront avec des heures prolongées tout au long de la fin de semaine. Le Bureau de gestion des urgences de Brampton a confirmé que huit établissements à travers la ville resteront ouverts jusqu’à 21h, y compris les centres récréatifs et les bibliothèques. Mississauga a ouvert des installations similaires, tandis que Caledon a désigné trois centres communautaires comme lieux de rafraîchissement.
Selon les données annuelles d’intervention météorologique de la région de Peel, les visites aux urgences liées à la chaleur ont augmenté de 17 % dans des conditions similaires en juillet dernier. Les services paramédicaux ont ajouté deux unités d’intervention supplémentaires spécifiquement pour répondre aux appels liés à la chaleur.
Le moment est particulièrement préoccupant car il coïncide avec plusieurs festivals en plein air prévus dans toute la région. La série de concerts d’été de Brampton débute demain à Garden Square, tandis que le bord de l’eau de Mississauga accueille un festival gastronomique qui durera tout le weekend.
« Nous ne demandons pas aux gens d’annuler leurs projets, » a expliqué la Dre Wong. « Mais nous conseillons vivement de limiter les activités extérieures aux heures matinales ou en soirée, de rester hydraté et de surveiller les symptômes de maladies liées à la chaleur. »
Les symptômes à surveiller comprennent des étourdissements, des nausées, des maux de tête, une soif extrême et une diminution de la miction. Des signes plus graves comme la confusion, l’évanouissement ou une température corporelle élevée nécessitent une attention médicale immédiate.
Le service environnemental de la région surveille également la qualité de l’air, qui se détériore souvent pendant les épisodes de chaleur. Les prévisions actuelles indiquent des risques modérés pour la qualité de l’air, particulièrement problématiques pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Les entreprises locales ressentent aussi l’impact. Les quincailleries de toute la région de Peel signalent que les climatiseurs et les ventilateurs se vendent rapidement. À la quincaillerie Home Hardware de l’est de Brampton, le gérant Raj Patel a déclaré qu’ils ont vendu plus d’unités de climatisation portables au cours des dernières 48 heures qu’ils n’en vendent habituellement en deux semaines.
« Chaque fois que ces avertissements surviennent, nous observons le même schéma, » a dit Patel. « Les gens attendent jusqu’à ce que la chaleur devienne insupportable, puis tout le monde se précipite en même temps pour chercher du soulagement. »
Les chercheurs en climatologie du campus de Mississauga de l’Université de Toronto notent que ces épisodes de chaleur intense deviennent plus fréquents. La Dre Amina Jackson, qui étudie les effets d’îlot de chaleur urbain, souligne que l’importante couverture de béton de la région de Peel amplifie les températures extrêmes.
« Les zones urbaines comme Mississauga et Brampton peuvent être de 4 à 7 degrés plus chaudes que les zones rurales environnantes, » a expliqué Jackson. « Le pavé et les bâtiments absorbent la chaleur pendant la journée et la libèrent lentement pendant la nuit, empêchant le refroidissement qui se produit naturellement dans les zones moins développées. »
Pour les résidents de Caledon, où les espaces verts sont plus abondants, les températures peuvent être légèrement plus modérées, mais les risques pour la santé demeurent importants. Les résidents ruraux font parfois face à des défis supplémentaires lors de chaleur extrême, notamment un accès plus limité aux centres de rafraîchissement publics et des distances plus grandes jusqu’aux services d’urgence.
Le Conseil régional de Peel a approuvé l’an dernier une stratégie d’adaptation climatique qui comprend des mesures pour faire face aux épisodes de chaleur croissants. Le plan prévoit l’expansion de la canopée d’arbres, davantage de centres de rafraîchissement et une meilleure éducation du public concernant les risques liés à la chaleur. Les critiques soutiennent que la mise en œuvre a été trop lente, tandis que les responsables régionaux évoquent des contraintes budgétaires.
Pour l’instant, on encourage les résidents à vérifier l’état de leurs voisins vulnérables, à garder les animaux domestiques à l’intérieur pendant les heures de chaleur maximale, et à ne jamais laisser d’enfants ou d’animaux dans des véhicules stationnés, même pour de courtes périodes.
L’avertissement de chaleur devrait rester en vigueur au moins jusqu’à lundi matin, quand un système météorologique venant du nord-ouest pourrait apporter un certain soulagement. D’ici là, les résidents de la région de Peel devraient prendre les précautions au sérieux et veiller les uns sur les autres – surtout les plus vulnérables.
