Lancement du Groupe de Soutien aux Familles de Toxicomanes à Thunder Bay

Comme me l’a confié une mère du quartier Est de Thunder Bay, voir son fils de 23 ans lutter contre la dépendance, c’est comme « faire le deuil de quelqu’un qui est encore vivant ». Ses épaules se sont crispées alors que nous étions assis dans sa cuisine mercredi dernier, la vapeur s’élevant de nos tasses de thé qui refroidissaient pendant qu’elle décrivait des années de nuits blanches, à vérifier son téléphone pour d’éventuels appels des hôpitaux ou de la police.

« On commence à s’isoler parce que les gens ne comprennent pas », a-t-elle expliqué, demandant l’anonymat pour protéger la vie privée de sa famille. « Ils disent des choses comme ‘mets-le à la porte’ ou ‘il faut qu’il touche le fond’ sans réaliser qu’aujourd’hui, toucher le fond peut signifier la mort. »

Cette douloureuse réalité a motivé le Bureau de santé du district de Thunder Bay à lancer « Parents comme nous », un nouveau groupe de soutien par les pairs spécialement conçu pour les parents et les proches de personnes consommant des substances. Le programme, qui a tenu sa première réunion le mois dernier, crée un espace où les familles vivant des difficultés similaires peuvent se connecter sans jugement.

« Quand ma fille a commencé à consommer, je me sentais complètement seul et honteux », raconte Michel Derosiers, l’un des animateurs pairs du programme qui a navigué dans son propre parcours en tant que parent d’une personne souffrant de troubles liés à l’usage de substances. « Ce dont les parents ont le plus besoin, c’est de savoir qu’ils ne sont pas les seuls à faire face à cette situation, qu’il y a d’autres personnes qui comprennent vraiment ce que c’est que d’aimer quelqu’un aux prises avec la dépendance. »

Le moment ne pourrait être plus critique. Selon les données de la Stratégie antidrogue de Thunder Bay, la ville a constamment signalé des taux de surdose nettement supérieurs aux moyennes provinciales. En 2022, Thunder Bay a enregistré 82 décès présumés liés à la drogue — près du triple du taux par habitant en Ontario. Derrière chacune de ces statistiques se trouvent des familles laissées à naviguer dans le chagrin, la culpabilité et un système de soutien souvent déroutant.

Patty Hajdu, ministre des Services aux Autochtones et députée de Thunder Bay-Supérieur Nord, a évoqué comment la crise affecte l’ensemble de la communauté : « Lorsque nous parlons de la crise des opioïdes, nous nous concentrons souvent sur les personnes qui consomment activement des substances, mais il y a un cercle plus large de personnes qui souffrent — parents, frères et sœurs, enfants et amis qui ont aussi besoin de soutien. »

L’approche du bureau de santé s’appuie sur des données suggérant que le soutien familial sert un double objectif. Des recherches publiées dans le Journal canadien d’addictologie indiquent que lorsque les membres de la famille reçoivent un soutien approprié, ils améliorent non seulement leur propre bien-être, mais peuvent devenir plus efficaces pour soutenir le parcours de rétablissement potentiel de leur proche.

Lors de ma visite au bureau de santé sur la rue Court Sud, Samantha Peterson, infirmière en santé publique du programme, m’a montré une modeste salle de réunion avec un cercle de chaises et une table garnie de café et de collations. « Nous voulions créer un environnement accueillant, pas clinique », a-t-elle expliqué. « Le programme ne consiste pas à avoir des experts qui disent aux parents quoi faire — il s’agit de parents qui se soutiennent mutuellement grâce à leurs expériences partagées. »

Ce qui distingue « Parents comme nous » des autres options de soutien, c’est son modèle dirigé par des pairs. Des animateurs comme Derosiers ont vécu des expériences similaires, créant un sentiment immédiat de compréhension que les groupes dirigés par des professionnels manquent parfois.

« Je me souviens d’être assis dans le bureau d’un conseiller qui me disait de pratiquer l’autosoins, et je pensais ‘Comment suis-je censé prendre un bain moussant quand je ne sais même pas si mon fils est vivant?’ », raconte Derosiers. « C’est pourquoi le soutien par les pairs fonctionne — nous savons exactement à quel point certains conseils bien intentionnés peuvent sembler impossibles à suivre. »

Le programme intègre également des principes de réduction des méfaits, une approche parfois controversée qui se concentre sur la réduction des conséquences négatives de la consommation de substances plutôt que d’exiger une abstinence immédiate. Pour de nombreux parents élevés avec le message de « l’amour dur », cette perspective nécessite un changement significatif de mentalité.

Un père avec qui j’ai parlé à l’extérieur du bâtiment du bureau de santé, qui a assisté à deux réunions jusqu’à présent, a décrit ce changement : « J’ai grandi en pensant que la dépendance était un choix, qu’il suffisait d’être assez fort pour arrêter. Maintenant, je comprends que c’est une condition médicale. Mon fils ne choisit pas cette vie. Cela a tout changé dans ma façon de réagir avec lui. »

Les réunions de « Parents comme nous » couvrent des compétences pratiques parallèlement au soutien émotionnel — comment reconnaître les signes de surdose, administrer la naloxone, établir des limites et naviguer dans les options de traitement disponibles dans le Nord-Ouest de l’Ontario. Mais les participants me disent constamment que l’aspect le plus précieux est simplement d’être dans une salle avec d’autres personnes qui comprennent.

Le bureau de santé s’est associé à plusieurs organisations locales, notamment le Groupe de soins St-Joseph et les Centres de santé communautaire NorWest pour s’assurer que les familles peuvent être mises en contact avec des ressources supplémentaires au besoin. Ces partenariats aident à remédier à la nature souvent fragmentée des services de lutte contre la dépendance que de nombreuses familles décrivent comme difficiles à naviguer.

Denise Lambert, gestionnaire du programme de consommation de substances au CSC NorWest, souligne que soutenir les familles profite à tous : « Lorsque nous renforçons le système de soutien autour d’une personne qui consomme des substances, nous améliorons les résultats pour toute l’unité familiale. Les parents ayant un soutien approprié deviennent des alliés plus efficaces dans le parcours de bien-être de leur proche. »

Le programme arrive à un moment où le paysage de la consommation de substances à Thunder Bay devient de plus en plus dangereux. Les drogues de rue contaminées par de puissants opioïdes synthétiques ont rendu chaque consommation potentiellement mortelle, intensifiant l’anxiété que vivent les familles.

Pour la mère que j’ai rencontrée dans le quartier Est, « Parents comme nous » est devenu une bouée de sauvetage. « Pour la première fois depuis des années, j’ai eu l’impression de pouvoir respirer dans cette salle », m’a-t-elle confié, ses mains enfin détendues autour de sa tasse. « Quelqu’un d’autre a dit exactement ce que je pensais mais que j’avais peur de dire à voix haute — que parfois, on s’inquiète de recevoir cet appel final, mais d’autres jours, on souhaite presque qu’il arrive pour que la souffrance cesse. Puis on se sent coupable d’y avoir même pensé. »

À la fin de notre conversation, elle m’a montré un texto de son fils — trois jours de sobriété et une demande de se retrouver autour d’un café. Son expression reflétait à la fois l’espoir et la prudence, l’équilibre délicat que les familles apprennent à maintenir. « Je ne sais pas ce que demain nous réserve », a-t-elle dit. « Mais aujourd’hui, je n’y fais pas face seule. »

« Parents comme nous » se réunit chaque semaine au Bureau de santé du district de Thunder Bay. Les personnes intéressées peuvent contacter directement le bureau de santé pour connaître les horaires des réunions et obtenir des informations supplémentaires.