Alors que la Colombie-Britannique se précipite vers la mise en œuvre le 1er août de sa réglementation drastique sur les locations à court terme, des milliers de touristes et de propriétaires se retrouvent pris dans une situation d’hébergement sans précédent. À quelques jours seulement de la possible disparition de nombreuses annonces Airbnb du marché, j’ai passé la semaine dernière à m’entretenir avec les parties concernées sur l’île de Vancouver, dans le Lower Mainland et dans l’Intérieur.
« Nous faisons face à un déluge de demandes d’annulation et de messages paniqués, » explique Meredith Chen, qui gère sept propriétés à Tofino et Ucluelet. « Des clients ont réservé il y a plusieurs mois pour leurs vacances d’été, et maintenant ils ne sont pas sûrs d’avoir un endroit où séjourner la semaine prochaine. »
La législation provinciale, qui fait partie de la stratégie de logement de la C.-B. introduite l’automne dernier, vise à remettre environ 16 000 unités locatives à court terme sur le marché du logement à long terme. Les nouvelles règles limitent les locations à court terme à la résidence principale du propriétaire dans la plupart des régions, avec des exceptions limitées pour les hébergements touristiques spécifiquement zonés.
L’échéance imminente a créé une situation chaotique pour le secteur touristique en pleine haute saison. Tourisme Tofino estime que près de 40 % des hébergements actuels dans la région fonctionnent comme des locations à court terme, dont beaucoup deviendront non conformes sous le nouveau cadre réglementaire.
Jordan Richardson de l’Association hôtelière de la C.-B. m’explique que l’organisation soutient l’orientation générale du gouvernement, mais remet en question le calendrier. « Mettre en œuvre des changements aussi importants pendant notre saison la plus occupée crée une confusion inutile pour les visiteurs. Une approche progressive aurait pu éviter une partie de cette perturbation. »
Le ministère provincial du Logement maintient que le calendrier d’août était nécessaire pour faire face à la pénurie critique de logements en C.-B. Selon les données de BC Housing, les taux d’inoccupation des logements locatifs dans les points chauds touristiques comme Victoria et Kelowna sont restés inférieurs à 1 % pendant une grande partie des trois dernières années.
« Les communautés ont besoin de logements pour les travailleurs, les familles et les aînés – pas seulement pour les visiteurs, » a déclaré le ministre du Logement Ravi Kahlon lors d’une conférence de presse à Victoria la semaine dernière. « Ces règlements créent un meilleur équilibre entre les besoins touristiques et les besoins en logement. »
Pour les touristes ayant des réservations existantes, la situation reste désespérément floue. Bien que la province ait déclaré que les réservations effectuées avant le 1er juin pourront être honorées, les mécanismes d’application sont encore en développement, laissant les voyageurs incertains quant à leur hébergement.
Jennifer et Mark Sutherland de Calgary ont réservé un séjour de deux semaines à Kelowna pour leurs vacances en famille à partir du 5 août. « Notre hôte nous a envoyé un message disant qu’ils essaient d’obtenir la licence appropriée mais ne peuvent pas garantir que notre réservation sera honorée, » a expliqué Jennifer lors de notre conversation téléphonique. « Nous sommes dans l’incertitude – devons-nous annuler maintenant et essayer de trouver un autre hébergement, ou tenter notre chance? »
Les répercussions s’étendent au-delà des voyageurs et des hôtes. À Whistler, les restaurants locaux et les opérateurs touristiques rapportent recevoir des demandes d’annulation de groupes incertains concernant leurs hébergements à venir.
La ministre du Tourisme de la C.-B., Lana Popham, a reconnu ces défis lors des débats sur les prévisions budgétaires en mai, notant que le gouvernement travaille avec les organisations de marketing de destination pour aider à atténuer les impacts sur l’économie touristique.
La réglementation s’est avérée particulièrement compliquée dans les communautés rurales et les municipalités de villégiature où le tourisme saisonnier fait tourner l’économie. À Tofino, environ 30 % de la main-d’œuvre est employée dans des emplois liés au tourisme selon les données économiques municipales.
« L’approche uniforme ne tient pas compte des communautés comme la nôtre où le tourisme est notre pilier économique, » déclare Claire Morwood, qui exploite une petite entreprise de gestion immobilière sur l’île de Vancouver. « Nous ne sommes pas contre des réglementations raisonnables, mais ce calendrier de mise en œuvre a créé un chaos inutile. »
Airbnb a exprimé ses préoccupations, citant des recherches du Smart Prosperity Institute suggérant que la réglementation pourrait entraîner une baisse significative des dépenses touristiques dans toute la province. La plateforme estime que les hôtes en C.-B. ont gagné environ 650 millions de dollars via leur service en 2023, l’hôte moyen gagnant environ 13 500 dollars par an.
Pour les municipalités, le défi de l’application s’annonce important. La plupart des gouvernements locaux développent encore des systèmes pour surveiller la conformité et émettre des amendes. Vancouver, qui avait déjà mis en place une réglementation sur les locations à court terme, rapporte avoir émis plus de 1 000 contraventions depuis la mise en œuvre de son programme en 2018.
Alors que l’horloge avance vers le 1er août, propriétaires et clients font face à des décisions difficiles. Certains propriétaires envisagent de se tourner vers des locations à plus long terme, tandis que d’autres se précipitent pour obtenir les licences commerciales appropriées et les approbations de zonage là où c’est possible.
Cette situation reflète une tension plus large qui se joue dans les destinations touristiques du monde entier – équilibrer les besoins d’hébergement des visiteurs face aux pressions sur le logement local. Le Québec a mis en œuvre des réglementations similaires plus tôt cette année, tandis que des destinations européennes comme Barcelone et Amsterdam ont également introduit des restrictions sur les locations à court terme.
