Les 3000 hot dogs et boissons ont disparu presque aussi vite qu’ils ont été placés sur les tables au parc Central de Winnipeg hier. Des bénévoles de la Patrouille Bear Clan et du Mama Bear Clan ont travaillé aux côtés d’entreprises locales pour s’assurer que des centaines de membres de la communauté sans abri reçoivent de la nourriture et des fournitures essentielles lors d’une célébration spéciale de la Journée nationale des peuples autochtones.
« Nous voyons les besoins augmenter chaque mois, » a déclaré Darlene Reid, coordinatrice du Mama Bear Clan qui organise des événements de soutien communautaire depuis sept ans. « Aujourd’hui, il ne s’agit pas seulement de reconnaître la culture autochtone, mais de soutenir les membres les plus vulnérables de notre communauté, dont beaucoup sont autochtones. »
L’événement, qui s’est déroulé de 10h à 14h, offrait plus que de la nourriture. Les bénévoles ont distribué plus de 500 trousses d’hygiène contenant des brosses à dents, du savon et des produits féminins. Des coiffeurs locaux ont offert des coupes de cheveux gratuites, tandis que des travailleurs de la santé proposaient des contrôles de bien-être de base et des références vers des services médicaux.
Selon le dernier recensement des sans-abri de Winnipeg, les Autochtones représentent près de 70% de la population sans-abri de la ville, alors qu’ils ne constituent qu’environ 12% de la population totale de Winnipeg. Cette surreprésentation flagrante souligne les impacts persistants de la colonisation, des pensionnats et des barrières systémiques.
« Ce que nous voyons aujourd’hui, c’est une communauté qui prend soin de sa communauté, » a déclaré Kevin Anderson, directeur exécutif du Main Street Project. « Mais soyons clairs—bien que ces événements fournissent un soutien immédiat essentiel, ils ne résolvent pas la crise du logement sous-jacente ni le besoin de soins tenant compte des traumatismes qui reconnaissent les expériences autochtones. »
Le choix de la date de l’événement pendant la Journée nationale des peuples autochtones était intentionnel, ont indiqué les organisateurs. Des joueurs de tambour traditionnels se sont produits tout au long de la journée, et des Aînés ont partagé leurs enseignements entre les services de restauration. Pour de nombreux participants, la connexion culturelle était aussi nourrissante que la nourriture elle-même.
« Je n’avais pas entendu les tambours depuis des années, » a confié Robert, qui a refusé de donner son nom de famille. Il vit dans divers refuges depuis qu’il a perdu son logement l’hiver dernier. « Cela me rappelle chez moi, ma communauté du Nord. Il ne s’agit pas seulement d’être nourri aujourd’hui, mais d’être vu. »
L’effort collaboratif a réuni des partenaires improbables. Des commanditaires comme Sobeys, qui a fait don de provisions alimentaires, ont travaillé aux côtés d’organisations communautaires comme la Patrouille Bear Clan. La conseillère municipale Sherri Rollins était présente, soulignant que de tels partenariats démontrent ce qui est possible lorsque différents secteurs s’unissent autour d’une cause commune.
« La ville devrait prendre exemple sur ce qui se passe ici aujourd’hui, » a déclaré Rollins. « C’est le genre de réponse communautaire qui fonctionne. Les gens se sentent en sécurité, respectés et soutenus. Nos systèmes formels ne parviennent souvent pas à créer cet environnement. »
Les records de température ont été battus hier alors que Winnipeg a atteint 34°C, rendant les boissons fraîches particulièrement bienvenues. Les bénévoles ont distribué plus de 2 000 bouteilles d’eau et de boissons sportives, un soutien crucial pendant cette chaleur extrême qui affecte de manière disproportionnée les personnes sans logement.
Les bénévoles médicaux ont signalé avoir traité plusieurs cas d’épuisement dû à la chaleur et de déshydratation pendant l’événement. « Les personnes vivant dehors ou dans des refuges avec des options de refroidissement limitées sont particulièrement vulnérables aux maladies liées à la chaleur, » a expliqué l’infirmière praticienne Maya Singh, qui a fait du bénévolat lors de l’événement. « L’accès à l’eau n’est pas un luxe—c’est littéralement vital. »
En coulisses, des mois de planification ont été nécessaires pour obtenir des dons et coordonner les bénévoles. Le petit commerçant Jason Kang, qui exploite West Broadway Convenience, a contribué pour 500 $ de fournitures et a fermé son magasin pour faire du bénévolat pendant la journée. « Ce quartier soutient mon commerce depuis quinze ans, » a-t-il déclaré. « C’est ma communauté aussi. »
Pour ceux qui travaillent directement avec la population sans-abri de Winnipeg, l’événement met en lumière à la fois la résilience de la communauté et les échecs des systèmes de soutien existants.
« Nous nourrirons les gens aujourd’hui, et ils auront faim à nouveau demain, » a déclaré James Favel, coordinateur de la Patrouille Bear Clan. « Nous avons besoin de logements abordables, de soutiens en santé mentale et de services de lutte contre les dépendances qui honorent les pratiques de guérison autochtones. Nous devons lutter contre la pauvreté qui maintient nos proches dans la rue. »
L’événement survient alors que Winnipeg est aux prises avec des campements dans diverses parties de la ville, plus visiblement près du pont Maryland et le long de la rivière Assiniboine. La réunion du conseil municipal du mois dernier a donné lieu à un débat animé sur les approches pour traiter ces campements, certains conseillers plaidant pour leur démantèlement tandis que d’autres préconisaient davantage d’options de logement avec soutien.
Les défenseurs de la communauté soulignent que les événements d’une journée, bien que précieux, ne peuvent pas remplacer un changement systémique. « Aujourd’hui, nous célébrons la culture autochtone tout en répondant aux besoins immédiats, » a déclaré Margaret Harris, une Aînée qui a partagé ses enseignements tout au long de l’événement. « Mais la vraie réconciliation signifie s’attaquer aux politiques coloniales qui ont créé l’itinérance dans nos communautés en premier lieu. »
À la fin de l’événement, les bénévoles ont emballé les fournitures restantes dans des camionnettes pour les distribuer tout au long de la semaine. La Patrouille Bear Clan continuera ses rondes régulières, vérifiant l’état des membres de la communauté et offrant un soutien au-delà de cette seule journée de don ciblé.
« Les tambours s’arrêtent aujourd’hui, mais notre travail continue demain, » a déclaré Favel. « Ce n’est pas de la charité—c’est une communauté qui prend soin des siens. Et nous continuerons à le faire jusqu’à ce que les systèmes changent suffisamment pour que nous n’ayons plus à le faire. »
