« Je reviens tout juste d’un briefing tendu à la mission iranienne auprès des Nations Unies, où l’atmosphère crépitait d’une fureur à peine contenue. Les représentants de Téhéran n’ont pas mâché leurs mots concernant ce qu’ils qualifient de « violation flagrante » du droit international après que des frappes américaines auraient ciblé plusieurs installations nucléaires en profondeur du territoire iranien.
« Ils ont franchi une ligne rouge majeure, » m’a confié le Vice-ministre iranien des Affaires étrangères lors d’un échange impromptu dans un couloir. Ses mains tremblaient légèrement alors qu’il ajustait ses lunettes, une rare démonstration d’émotion de la part d’un diplomate habituellement stoïque. « Il y aura des conséquences, au moment et à l’endroit de notre choix. »
Les frappes, survenues peu après minuit heure locale, auraient endommagé des parties de l’installation d’enrichissement de Natanz et un centre de recherche secondaire près d’Ispahan. Des responsables américains, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont confirmé des « frappes de précision » limitées, mais les ont caractérisées comme des mesures défensives contre des « menaces imminentes » pour la stabilité régionale.
Ce qui rend cette escalade particulièrement dangereuse, c’est son caractère sans précédent. Alors qu’Israël a déjà mené des opérations secrètes contre des scientifiques et des installations nucléaires iraniens, c’est la première action militaire américaine directe reconnue contre l’infrastructure nucléaire iranienne depuis le début du programme il y a des décennies.
Le président Biden s’est brièvement adressé à la nation depuis le Bureau ovale, déclarant que « les canaux diplomatiques restaient ouverts » mais que les États-Unis « n’hésiteront pas à défendre nos intérêts et ceux de nos alliés. » Sa déclaration, notablement avare de détails, a laissé de nombreux observateurs internationaux s’interroger sur l’évaluation du renseignement qui a provoqué une démarche aussi dramatique.
Au siège de l’Agence internationale de l’énergie atomique à Vienne, des sessions d’urgence ont été convoquées pour évaluer les rapports de dommages. « Nous sommes profondément préoccupés par toute action militaire affectant des installations nucléaires, » a déclaré Rafael Grossi, directeur général de l’AIEA. « Le potentiel de contamination environnementale et de perte de capacités de surveillance présente des risques sérieux, indépendamment des contextes politiques. »
J’ai parlé avec Dr. Trita Parsi de l’Institut Quincy pour une politique responsable, qui a exprimé son inquiétude quant aux retombées potentielles. « Cela augmente considérablement la probabilité d’un embrasement régional, » a-t-il expliqué en se précipitant entre des réunions au Capitole. « L’Iran fait maintenant face à d’énormes pressions internes pour répondre avec force, et les voies traditionnelles de désescalade ont été gravement compromises. »
Dans les rues de Téhéran, des manifestations organisées par le gouvernement ont gonflé dans les grandes places, avec des manifestants brûlant des drapeaux américains et scandant des slogans anti-occidentaux. Pourtant, dans des cadres plus privés, les réactions des Iraniens ordinaires semblent mitigées. Un professeur d’université à Téhéran m’a envoyé ce message: « Beaucoup ici sont terrifiés par ce qui va suivre. Nous nous sentons pris entre les ambitions nucléaires de notre gouvernement et la réponse militaire de l’Occident. »
Les marchés ont déjà réagi violemment à la nouvelle, les prix du pétrole ayant augmenté de près de 8% dans les premiers échanges. Les analystes militaires notent que l’Iran dispose de multiples options de représailles, de l’accélération de l’enrichissement d’uranium à l’activation de forces par procuration contre les intérêts américains dans tout le Moyen-Orient.
Le Pentagone aurait déplacé des ressources navales supplémentaires dans le golfe Persique, y compris le groupe aéronaval USS Abraham Lincoln, tout en renforçant les mesures de protection des forces dans les bases de la région. Les citoyens américains dans les pays voisins ont été invités à faire preuve d’une prudence accrue.
Le plus préoccupant est peut-être la manière dont ce développement menace de faire dérailler des négociations nucléaires déjà fragiles. Des sources diplomatiques européennes indiquent que des pourparlers discrets avaient récemment montré des signes prometteurs pour un retour potentiel à une version modifiée du Plan d’action global commun (JCPOA), l’accord nucléaire abandonné sous l’administration Trump.
« Le timing est catastrophique, » m’a écrit un négociateur européen de haut rang, visiblement frustré. « Des années de travail diplomatique délicat potentiellement démolies en une seule nuit de frappes aériennes. »
Les représentants permanents russes et chinois au Conseil de sécurité de l’ONU ont déjà condamné les frappes comme des « provocations dangereuses » et ont programmé une session d’urgence pour demain matin. Les deux pays se sont de plus en plus alignés avec l’Iran économiquement et stratégiquement ces dernières années.
Pour les communautés du Moyen-Orient déjà épuisées par des mois de tensions régionales croissantes, ce développement représente un nouveau front dangereux dans un paysage déjà volatile. Les analystes militaires mettent maintenant en garde contre un cycle imprévisible d’action et de réaction qui pourrait rapidement échapper au contrôle diplomatique.
Alors que la nuit tombe sur Téhéran ce soir, le monde observe et attend. Les jours à venir révéleront si les esprits plus calmes peuvent prévaloir ou si nous assistons à la première salve d’un conflit que beaucoup ont longtemps craint mais que peu croyaient réellement voir se matérialiser. »
