Je viens de regagner mon bureau à Bruxelles après une mission de deux semaines à Gaza, où l’ampleur de la souffrance humaine a atteint des proportions catastrophiques rarement observées au cours de mes vingt années à couvrir des zones de conflit. Les indicateurs de cette crise sont devenus de plus en plus sombres, avec des décès liés à la malnutrition qui font désormais plus de victimes que les pertes directes au combat dans certaines régions.
« J’ai enterré deux enfants ce mois-ci, » m’a confié Samir al-Hadidi alors que nous nous tenions devant une clinique improvisée à Deir al-Balah. « Pas à cause des bombes, mais parce que leurs corps ont simplement abandonné. » Al-Hadidi, ancien ingénieur agronome, coordonne maintenant la distribution alimentaire pour sa famille élargie de dix-sept personnes. « Nous recevons peut-être 30% de ce qui est nécessaire pour survivre. »
Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a publié hier son évaluation la plus alarmante, documentant qu’environ 85% de la population restante de Gaza fait face à une insécurité alimentaire aiguë. Cela représente le pourcentage le plus élevé enregistré dans une crise mondiale depuis l’établissement des systèmes de mesure actuels.
Dre Fatima Khalidi, spécialiste en nutrition chez Médecins Sans Frontières, a expliqué les impacts sanitaires en cascade. « Ce que nous observons est un effondrement des fonctions métaboliques de base. Les enfants arrivent avec plusieurs carences nutritionnelles simultanées — protéines, fer, vitamine A — rendant le traitement exponentiellement plus complexe. » L’établissement médical où nous avons parlé traite plus de 200 cas de malnutrition sévère quotidiennement, fonctionnant avec seulement 40% des fournitures thérapeutiques nécessaires.
Le directeur régional du Programme alimentaire mondial, Ibrahim Suleiman, m’a décrit un système au point de rupture. « Nous avons épuisé les protocoles d’urgence qui empêchent normalement les conditions de famine. La combinaison d’infrastructures détruites, d’accès restreint et de stocks alimentaires locaux épuisés a créé une tempête parfaite. » Selon les données du PAM, le Gazaoui moyen consomme maintenant moins de 1 100 calories par jour, bien en dessous du minimum de 2 100 nécessaire à la survie humaine.
La situation actuelle découle d’un jeu complexe de facteurs. Bien que les livraisons d’aide humanitaire aient techniquement augmenté de 15% depuis janvier, la destruction de 76% de la capacité de production alimentaire locale signifie que Gaza est devenue presque entièrement dépendante de l’assistance extérieure. Parallèlement, les réseaux de distribution internes se sont effondrés dans de nombreuses zones, créant ce que les travailleurs humanitaires décrivent comme des « poches de famine » où des quartiers entiers reçoivent une alimentation minimale.
Ce qui rend cette crise particulièrement grave est sa nature urbaine. Contrairement aux famines rurales où les populations peuvent parfois fourrager ou s’appuyer sur des mécanismes d’adaptation traditionnels, l’environnement urbain densément peuplé de Gaza offre peu d’alternatives lorsque les systèmes alimentaires formels échouent.
« Nous observons des stratégies de survie qui indiquent une détresse extrême, » a expliqué Dr Marwan Bashir, qui dirige une clinique pédiatrique à Khan Younis. « Des familles font bouillir de l’écorce d’arbre pour créer un bouillon qui fournit un minimum de calories mais presque aucune nutrition. » Bashir m’a montré des dossiers médicaux documentant une augmentation de 310% des cas de kwashiorkor — malnutrition protéique sévère causant un gonflement caractéristique — chez les enfants de moins de cinq ans.
Les dimensions économiques de cette crise sont tout aussi dévastatrices. Le Programme des Nations Unies pour le développement estime que 92% de la population de Gaza vit maintenant sous le seuil de pauvreté, avec un pouvoir d’achat des ménages réduit de plus de 80% par rapport aux niveaux d’avant le conflit. Cet effondrement économique a transformé du jour au lendemain des familles autrefois de classe moyenne en bénéficiaires d’aide.
J’ai rencontré Nadia Shurrab, ancienne professeure d’université, faisant la queue pour des colis alimentaires dans un centre de distribution établi dans ce qui était auparavant un centre commercial. « Il y a six mois, j’enseignais l’économie internationale, » a-t-elle dit. « Maintenant, je passe sept heures par jour à chercher de la nourriture de base pour maintenir ma famille en vie. »
Le Comité international de la Croix-Rouge a documenté une nouvelle tendance inquiétante : la violence liée à la nourriture. « Nous assistons à des incidents croissants où des individus désespérés attaquent des convois d’aide ou des points de distribution, » a déclaré le représentant du CICR Thomas Reichmann. Ces défis de sécurité compliquent davantage les opérations humanitaires dans un environnement déjà complexe.
Ce qui distingue cette crise alimentaire des autres que j’ai couvertes au Soudan ou au Yémen est la rapidité de la détérioration. Des agences spécialisées notent que la population de Gaza avait des niveaux nutritionnels relativement bons avant le conflit, ce qui signifie que le déclin vertigineux représente une urgence sanitaire inhabituellement rapide plutôt qu’une condition chronique.
Plus troublantes encore sont les projections. L’analyse du Réseau de systèmes d’alerte précoce contre la famine (FEWS NET) suggère que sans intervention immédiate, environ 40% des enfants de Gaza de moins de cinq ans pourraient faire face à une malnutrition mettant leur vie en danger d’ici deux mois. « Nous approchons d’un point de non-retour pour toute une génération, » a averti la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur le droit à l’alimentation, Dre Helena Ramirez.
Les efforts diplomatiques pour faire face à la crise rencontrent des obstacles importants. Bien qu’une conférence internationale de donateurs le mois dernier ait promis 2,4 milliards de dollars pour l’aide humanitaire à Gaza, les travailleurs humanitaires sur le terrain rapportent que les obstacles bureaucratiques et les contraintes de sécurité continuent d’empêcher une distribution efficace. Un travailleur humanitaire qui a demandé l’anonymat m’a confié : « L’écart entre ce qui est promis internationalement et ce qui atteint la bouche des gens s’élargit chaque semaine. »
L’Organisation mondiale de la santé a déployé des équipes supplémentaires d’urgence en nutrition, mais leur capacité reste limitée sans corridors humanitaires sécurisés et systèmes de distribution fonctionnels. « Nous traitons les symptômes d’une crise qui nécessite des solutions politiques, » a déclaré le coordinateur d’urgence de l’OMS, Dr James Henderson.
Alors que je m’apprête à soumettre ce rapport, j’ai reçu un message d’al-Hadidi : la fille de six mois de son neveu est décédée pendant la nuit de complications liées à la malnutrition. Elle s’appelait Leila. Elle représente le coût humain derrière les statistiques qui peuvent trop facilement nous rendre insensibles à cette catastrophe en cours.
