Le soleil avait à peine percé l’horizon quand les alertes d’actualité ont illuminé mon téléphone. Une nouvelle frappe américaine sur les infrastructures pétrolières iraniennes, cette fois ciblant les terminaux d’exportation le long du golfe Persique. Revenant tout juste d’une mission de reportage de trois semaines aux Émirats arabes unis, le timing ne pouvait être plus significatif.
« Il ne s’agit plus de terrorisme ou de capacités nucléaires, » m’a confié l’ancien chef de la Défense canadienne Jonathan McKenzie lors de notre appel d’hier. « Nous assistons aux premières étapes de ce qui pourrait devenir une véritable guerre pétrolière aux implications mondiales. »
L’évaluation de McKenzie tranche avec la posture diplomatique qui caractérise les déclarations officielles. Alors que le Pentagone maintient que ces frappes de précision visent à « dégrader la capacité de l’Iran à financer des groupes militants par procuration, » la dimension économique est impossible à ignorer.
J’ai parlé avec des analystes énergétiques au Forum international de l’énergie à Riyad la semaine dernière, où l’ambiance était tendue. « Chaque fois qu’un missile américain frappe l’infrastructure pétrolière iranienne, les marchés mondiaux bondissent de 3 à 5%, » a expliqué Fatima Al-Rashidi, économiste pétrolière principale. « Mais les conséquences à long terme pourraient être bien pires si l’Iran riposte contre les installations saoudiennes ou émiraties. »
Ces frappes marquent la troisième vague d’actions militaires américaines contre des cibles iraniennes en 2025, mais la première ciblant explicitement des infrastructures économiques plutôt que des installations militaires. L’administration Biden a considérablement modifié sa stratégie depuis la crise évitée de justesse en janvier dans le détroit d’Ormuz, où des navires iraniens ont failli entrer en collision avec le groupe aéronaval USS Abraham Lincoln.
En traversant le Quartier européen de Bruxelles ce matin, j’ai rencontré le Commissaire européen à l’Énergie Paolo Gentiloni, qui a exprimé sa profonde inquiétude. « L’Europe reste dangereusement dépendante du pétrole moyen-oriental malgré nos efforts de transition. Tout conflit prolongé pourrait faire grimper les prix au-dessus de 150$ le baril, déclenchant une nouvelle crise inflationniste alors que les économies sont encore fragiles. »
Le coût humain reste largement invisible dans ces calculs géopolitiques. Lors de mon reportage dans le sud de l’Iran l’année dernière, j’ai rencontré Hamid, un ingénieur de 43 ans travaillant dans ce même terminal maintenant réduit à un amas de métal tordu et de fumée. « Nous ne sommes ni des Gardiens de la Révolution ni des politiciens. Nous sommes des travailleurs qui essaient de nourrir nos familles, » m’avait-il alors confié.
Les estimations des services de renseignement américains suggèrent que la capacité d’exportation pétrolière de l’Iran a été réduite de 40% suite aux frappes d’hier. Le Service de recherche du Congrès projette que cela pourrait coûter à Téhéran environ 25 milliards de dollars de revenus annuels – un coup dévastateur pour une économie déjà en difficulté sous les sanctions existantes.
Ce qui rend cette escalade particulièrement dangereuse, ce sont les capacités de réponse asymétrique de l’Iran. « Téhéran n’a pas besoin d’égaler la puissance de feu américaine, » a expliqué McKenzie. « Ils ont seulement besoin de perturber le transport maritime dans le détroit d’Ormuz ou de lancer des attaques de drones sur les installations d’Aramco en Arabie Saoudite pour faire flamber les prix du pétrole. »
En effet, nous avons déjà vu ce scénario. En 2019, des attaques de drones sur l’installation de traitement pétrolier d’Abqaiq en Arabie Saoudite ont temporairement éliminé 5% de la production mondiale de pétrole. Ces attaques ont été attribuées aux rebelles houthis du Yémen, bien que de nombreux experts aient pointé une implication iranienne.
Le détroit d’Ormuz reste le point de passage pétrolier le plus critique au monde, avec environ 21 millions de barils transitant quotidiennement – près de 20% de la consommation mondiale. Lors de mon séjour à bord de l’USS Nitze le mois dernier, les commandants de la marine américaine ont décrit des manœuvres navales iraniennes de plus en plus agressives dans ces eaux étroites.
« Nous sommes toujours à une erreur de calcul d’une guerre ouverte, » m’a confié le Lieutenant-commandant Sara Reynolds alors que nous nous tenions sur la passerelle du destroyer, observant les vedettes rapides iraniennes tourner à distance.
L’aspect de guerre économique ne peut être séparé des dynamiques régionales plus larges. Avec l’influence de la Russie diminuée suite à ses échecs en Ukraine et la Chine de plus en plus dépendante du pétrole iranien, l’échiquier géopolitique est devenu plus complexe.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wei Fenghe, a qualifié les frappes de « provocation dangereuse qui menace la sécurité énergétique dans toute l’Asie » dans une déclaration publiée ce matin. Pékin a augmenté ses importations de pétrole iranien de 37% cette année malgré les sanctions, selon les données douanières obtenues par Reuters.
Pendant ce temps, les Iraniens ordinaires continuent de supporter le fardeau économique. Le rial a chuté de 15% supplémentaires face au dollar depuis hier, selon les marchés de change non officiels de Téhéran. Les prix des denrées alimentaires auraient doublé dans de nombreuses villes au cours des six derniers mois.
« La stratégie semble être la pression économique pour forcer l’Iran à revenir aux négociations nucléaires, » affirme Dr. Vali Nasr, expert du Moyen-Orient à l’Université Johns Hopkins. « Mais l’histoire suggère que cette pression renforce souvent les extrémistes tout en punissant les civils. »
Alors que les marchés énergétiques mondiaux digèrent ces développements, la question demeure de savoir si cette escalade calculée atteindra ses objectifs stratégiques ou accélérera simplement le cycle de représailles qui définit les relations américano-iraniennes depuis des décennies.
Pour l’instant, les primes d’assurance des pétroliers ont bondi de 200% du jour au lendemain, selon les données de Lloyd’s of London. Le véritable test viendra dans les prochaines 72 heures, alors que Téhéran évalue ses options de réponse dans ce qui est devenu un champ de bataille économique de plus en plus dangereux.
