Dans une décision qui a suscité à la fois soutien et controverse dans la capitale de Terre-Neuve, le conseil municipal de St. John’s a voté la semaine dernière pour mettre fin à la pratique de nommer les rues d’après des individus. Cette décision marque un changement significatif dans la façon dont cette ville côtière historique commémorera son passé tout en naviguant dans une relation de plus en plus complexe avec l’histoire.
« Nous n’effaçons pas l’histoire, » a expliqué le conseiller Jamie Korab lors de la réunion du conseil de lundi. « Nous réfléchissons à la façon dont nous représentons les valeurs de notre communauté pour l’avenir. » Le vote de 6 contre 3 a approuvé les recommandations du comité de dénomination de la ville, qui avait révisé ses pratiques après plusieurs débats controversés concernant des personnages historiques dont l’héritage a été réévalué ces dernières années.
La nouvelle politique stipule que les rues, les parcs et les bâtiments municipaux s’inspireront plutôt de la géographie locale, de la flore et de la faune, ou des traditions culturelles qui reflètent le riche patrimoine de la ville sans lier les espaces publics à des individus potentiellement problématiques.
En marchant le long de la rue Duckworth par un matin brumeux après la décision, Margaret Parsons, une résidente locale de 64 ans, a exprimé des sentiments mitigés qui semblaient capturer la réponse divisée de la communauté. « Le nom de mon grand-père est sur une petite ruelle dans le quartier de Battery, » a-t-elle dit. « Cela signifiait quelque chose pour notre famille. Mais je comprends pourquoi ils font ça. Les temps changent, et ce que nous savons des gens change aussi. »
Cette décision fait suite à des initiatives similaires dans des communautés à travers le Canada qui sont aux prises avec la gestion des espaces publics nommés d’après des personnages historiques dont les actions ou les croyances sont maintenant considérées comme nuisibles ou contraires aux valeurs modernes. L’année dernière, la Ville de Vancouver a révisé ses politiques de dénomination après des débats houleux concernant plusieurs sites, tandis que Toronto a élaboré des directives détaillées pour examiner les noms existants.
Selon les documents du comité de dénomination de St. John’s, le changement de politique n’a pas été motivé par une controverse particulière, mais plutôt par un désir d’établir un « cadre tourné vers l’avenir » qui met l’accent sur l’inclusion et évite les conflits potentiels. Le comité a passé huit mois à consulter des historiens, des leaders autochtones et des organisations communautaires avant de présenter ses recommandations au conseil.
La maire adjointe Sheilagh O’Leary, qui a soutenu le changement, a souligné les avantages pratiques au-delà de l’évitement des controverses. « Quand nous nommons des rues d’après des personnes, nous finissons par rencontrer des problèmes—soit leur héritage devient compliqué, soit la famille n’est pas d’accord avec la façon dont le nom est utilisé. Cette approche nous donne plus de flexibilité et connecte les gens au lieu d’une manière différente. »
Les critiques, cependant, considèrent la politique comme une correction excessive. « Nous abandonnons une façon traditionnelle d’honorer les contributions à notre communauté, » a déclaré la conseillère Maggie Burton, qui a voté contre le changement. « Au lieu de développer de meilleurs critères pour sélectionner des individus méritants, nous éliminons complètement cette possibilité. »
La Chambre de commerce de St. John’s a exprimé des préoccupations concernant les impacts potentiels sur le tourisme, suggérant que les histoires personnelles attachées aux noms de rues créent souvent des connexions significatives pour les visiteurs explorant le patrimoine de la ville. « Les gens se souviennent des histoires de personnes, » a noté la présidente de la Chambre, AnnMarie Boudreau. « Des noms comme Cabot, Gilbert et Bannerman portent des histoires que les touristes recherchent activement. »
Les données du recensement indiquent que St. John’s compte environ 1 200 rues nommées, dont environ 40 % portent des noms personnels. La politique n’affectera pas les noms de rues existants mais s’appliquera à tous les développements futurs et à toutes les rues renommées.
Robert Sweeny, historien à l’Université Memorial, suggère que ce changement reflète des transformations sociales plus larges. « Les communautés à travers le Canada reconsidèrent comment l’espace public reflète les valeurs collectives, » a-t-il expliqué. « St. John’s est inhabituelle en faisant une rupture aussi définitive, mais elle fait partie d’une conversation plus large sur la représentation et le règlement de comptes historique. »
Pour les communautés autochtones, ce changement représente une reconnaissance de préoccupations de longue date. Le chef Mi’sel Joe de la Première Nation Miawpukek, qui a participé aux consultations, l’a qualifié de « petit pas vers une représentation plus réfléchie » dans les espaces publics. « Pendant trop longtemps, les noms de rues n’ont célébré qu’une seule version de l’histoire. Cela ouvre des possibilités pour une narration plus inclusive sur cet endroit. »
La ville prévoit d’introduire un nouveau programme commémoratif qui honorera des figures locales importantes par d’autres moyens, notamment des plaques, des archives numériques et des événements communautaires. Le maire Danny Breen a souligné cet aspect lors de l’annonce du changement : « Nous ne disons pas que les contributions des gens n’ont pas d’importance. Nous trouvons des façons plus dynamiques et moins permanentes de les célébrer. »
Alors que le brouillard montait du port, obscurcissant les panneaux de signalisation le long de la rue Water, la plus ancienne artère de la ville, James Murphy, guide touristique local, réfléchissait à la façon dont il adaptera ses visites à pied. « Les histoires des gens seront toujours là, » a-t-il réfléchi. « Peut-être que cela nous oblige à travailler plus dur pour nous en souvenir, pour raconter leurs histoires complètes—pas seulement les versions aseptisées qui tiennent sur un panneau de rue. »
La politique entre en vigueur immédiatement pour tous les nouveaux développements, et les directives de mise en œuvre devraient être finalisées d’ici septembre.
