Le bâtiment à deux étages du Conseil de la Nation Haisla est perché sur une colline surplombant le chenal Douglas, où par un frais matin d’automne la semaine dernière, un autobus scolaire jaune a déposé une trentaine d’adolescents excités sur le stationnement de gravier. Ces élèves de Kitimat n’étaient pas venus pour la vue panoramique sur l’inlet côtier qui s’étend vers le Pacifique. Ils étaient venus pour entrevoir leur avenir possible.
À l’intérieur, la salle du conseil s’était transformée en vitrine des carrières en santé. Des étudiants en soins infirmiers de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique démontraient comment prendre la tension artérielle tandis qu’un inhalothérapeute montrait l’utilisation correcte d’un inhalateur. Dans un coin, une physiothérapeute guidait un élève sur les techniques de levage appropriées.
« Je ne m’étais jamais rendu compte qu’il y avait tant de métiers différents dans le domaine de la santé, » a déclaré Mia Johnston, élève de secondaire 5 à l’école secondaire Mount Elizabeth, en plaçant soigneusement un stéthoscope contre la poitrine de son amie. « J’ai toujours pensé qu’il n’y avait que des médecins et des infirmières. »
Cette scène représente un moment crucial pour répondre aux défis persistants de dotation en personnel de santé dans les régions rurales de la Colombie-Britannique. La Caravane des carrières en santé, une initiative collaborative entre Northern Health, le district scolaire de Coast Mountains et les communautés autochtones, vise à présenter aux élèves les professions de la santé avant qu’ils ne prennent des décisions postsecondaires.
Pour des communautés comme Kitimat, qui compte 8 236 habitants, attirer et retenir des professionnels de la santé a longtemps été une lutte. Selon les données du Centre de coordination rurale de la C.-B., les communautés rurales connaissent des taux de roulement de médecins presque trois fois plus élevés que les centres urbains. La caravane est une réponse à ce défi chronique.
La Dre Caroline Harris, médecin de famille qui pratique à Kitimat depuis huit ans, était bénévole lors de l’événement. « Quand j’étais à la faculté de médecine à Vancouver, les communautés nordiques n’étaient même pas sur mon radar, » m’a-t-elle confié lors d’une brève pause entre les présentations des élèves. « Plusieurs de mes camarades de classe n’avaient jamais voyagé au nord de Whistler. Nous essayons de planter des graines tôt, en montrant à ces jeunes qu’ils peuvent avoir des carrières enrichissantes ici même, chez eux. »
La recherche soutient cette approche. Une étude de 2022 publiée dans le Journal de l’Association médicale canadienne a révélé que les professionnels de la santé qui ont grandi en milieu rural étaient beaucoup plus susceptibles de pratiquer dans des communautés similaires après leur formation. Pour Harris, cela signifie que développer les talents locaux est crucial pour des soins de santé durables.
La caravane met particulièrement l’accent sur les opportunités pour les élèves autochtones. Sylvia Campbell, directrice de la santé de la Nation Haisla, a aidé à organiser l’événement, en s’assurant qu’il reflétait les approches autochtones du bien-être parallèlement aux pratiques médicales occidentales.
« Nos communautés ont besoin de professionnels de la santé qui comprennent notre histoire et notre vision holistique de la santé, » a expliqué Campbell. « Quand nos jeunes deviennent des professionnels de la santé, ils apportent naturellement cette compréhension. »
À un kiosque, l’aîné Haisla Robert Grant présentait des plantes médicinales traditionnelles utilisées depuis des générations. Les élèves écoutaient attentivement tandis qu’il expliquait comment la racine de bois piquant peut aider à gérer les symptômes du diabète – un savoir maintenant étudié par des chercheurs à la Faculté des sciences pharmaceutiques de l’Université de la Colombie-Britannique.
La diversité des carrières présentées allait bien au-delà des professions familières. Les élèves ont tourné entre les kiosques présentant des technologistes de laboratoire médical, des diététistes, des conseillers en santé mentale et des administrateurs de soins de santé.
« Nous mettons délibérément en évidence des rôles qui ne nécessitent pas une décennie d’études, » a expliqué Terri Chisholm, coordonnatrice régionale du recrutement pour Northern Health. « Tout le monde ne veut pas être chirurgien, et nous avons besoin de personnes dans chaque partie de l’écosystème de la santé. »
Pour certains élèves, la caravane a confirmé des aspirations existantes. Ethan Williams, élève de secondaire 6, souhaite devenir infirmier depuis l’hospitalisation prolongée de son grand-père il y a trois ans.
« Les infirmiers ont fait une telle différence pour mon grand-père et toute notre famille, » a déclaré Williams. « Mais aujourd’hui j’ai aussi appris l’existence des infirmiers praticiens, ce qui semble être une option incroyable à laquelle je n’avais pas pensé avant. »
D’autres ont découvert des possibilités entièrement nouvelles. Sophia Chen, élève de secondaire 4 passionnée par la technologie, a passé près de vingt minutes au kiosque d’imagerie médicale, fascinée par les démonstrations d’équipement d’IRM et d’échographie.
« J’adore l’informatique et la programmation, mais je n’avais jamais pensé à leur lien avec la santé, » a dit Chen. « Le radiologue m’a montré comment ils utilisent l’intelligence artificielle pour analyser les examens. Ça pourrait être une carrière formidable. »
La caravane a également abordé les obstacles pratiques. Des représentants du Collège Coast Mountain et de l’UNBC ont fourni des informations sur les programmes de transition, les options d’apprentissage à distance et l’aide financière spécifiquement conçue pour les étudiants du nord.
Cette approche pratique reflète les leçons tirées des efforts de recrutement passés. Selon un rapport de 2021 du projet Rural Evidence Review de l’UBC, de nombreuses initiatives d’éducation en santé n’ont pas réussi à aborder les obstacles financiers et géographiques auxquels font face les étudiants ruraux.
« Nous savons que beaucoup de nos élèves ne peuvent pas déménager à Vancouver pour quatre ans d’études, » a déclaré Diane Babich, conseillère d’orientation à Mount Elizabeth. « Mais il existe maintenant des parcours où ils peuvent commencer localement et terminer avec seulement un an ou deux ailleurs. Cela rend ces carrières beaucoup plus accessibles. »
L’événement s’est conclu par un panel de professionnels de la santé locaux partageant leurs parcours. Particulièrement émouvante était l’histoire de Jamie Wilson, membre Haisla qui a quitté Kitimat pour devenir infirmier auxiliaire et est récemment revenu travailler à l’Hôpital général de Kitimat.
« À votre âge, personne ne m’avait dit que c’était possible, » a confié Wilson aux élèves. « J’ai pris un chemin sinueux pour arriver ici. Mais maintenant je prends soin de ma propre communauté, parfois dans notre langue. Il n’y a rien de plus gratifiant. »
Alors que les élèves montaient dans l’autobus pour retourner à l’école, plusieurs tenaient fermement des brochures et des coordonnées. L’impact immédiat était évident dans leurs conversations animées, mais la véritable mesure du succès viendra dans quelques années – lorsque certains de ces mêmes adolescents reviendront à Kitimat avec des diplômes en santé.
Pour Mia Johnston, cet avenir semble soudainement possible. « Avant aujourd’hui, je n’étais pas sûre de ce que je voulais faire après l’obtention de mon diplôme, » a-t-elle dit, en s’arrêtant à la porte de l’autobus. « Maintenant, je pense à devenir inhalothérapeute. Ma grand-mère souffre de MPOC, et je pourrais aider des gens comme elle ici même. »
Dans les communautés du nord de la C.-B., ces petits moments d’inspiration pourraient finalement être la prescription la plus efficace pour les défis de santé de la région.
