J’ai passé les trois derniers jours à m’entretenir avec des travailleurs humanitaires le long de la frontière sud de Gaza. Leurs témoignages font écho au rapport accablant de l’ONU publié hier qui accuse formellement les forces israéliennes d’entraver délibérément l’accès à l’aide alimentaire—créant ce que les experts qualifient désormais de famine manufacturée affectant plus de 2,3 millions de Palestiniens.
« Nous avons de la nourriture entreposée dans des entrepôts à quelques kilomètres seulement, pendant que des enfants meurent de faim, » explique Mohammed Saleh, un coordinateur du Programme alimentaire mondial qui m’a demandé de n’utiliser que son prénom pour des raisons de sécurité. « Les blocages ne sont ni accidentels ni fortuits. Ils sont systématiques. »
L’évaluation détaillée de 87 pages de l’ONU conclut que les autorités israéliennes ont employé la privation de nourriture comme « méthode de guerre » à Gaza—un langage qui porte des implications juridiques significatives en vertu du droit humanitaire international. Le rapport catalogue des centaines d’incidents où des convois d’aide se sont vu refuser l’entrée malgré une coordination préalable, des travailleurs humanitaires détenus, et des centres de distribution ciblés.
Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, Lior Haiat, a immédiatement rejeté ces conclusions, les qualifiant de « dangereuse distorsion de la réalité » et insistant sur le fait que le Hamas porte la responsabilité de la détérioration des conditions. Pourtant, les images satellites et la documentation de multiples agences de l’ONU montrent une réduction dramatique des camions de nourriture entrant à Gaza—d’environ 500 par jour avant octobre à moins de 60 la plupart des jours depuis janvier.
Les conséquences humanitaires sont dévastatrices. À l’hôpital Al-Aqsa dans le centre de Gaza hier, j’ai observé des enfants présentant les signes révélateurs de malnutrition sévère: ventres distendus, cheveux clairsemés et expressions apathiques. Le Dr Nasser Ibrahim m’a montré des dossiers indiquant une augmentation de 400% des cas de malnutrition depuis décembre.
« Nous traitons des conditions que je n’ai vues que dans des manuels, » m’a confié Ibrahim alors que nous traversions des couloirs d’hôpital surpeuplés. « Quand les mères ne peuvent plus produire de lait maternel parce qu’elles-mêmes sont affamées, les nourrissons n’ont aucune chance. »
Selon les données de l’UNICEF et de l’Organisation mondiale de la Santé, au moins 27 Palestiniens—principalement des enfants—sont morts directement de malnutrition et de déshydratation. Les professionnels de la santé estiment que le nombre réel est substantiellement plus élevé, car de nombreux décès ne sont pas documentés dans les zones coupées des soins de santé fonctionnels.
Le rapport critique spécifiquement la politique de « zone tampon » d’Israël qui a rendu environ 40% des terres arables de Gaza inaccessibles, intensifiant davantage l’insécurité alimentaire. Les pêcheurs rapportent être incapables d’accéder aux eaux côtières, éliminant une autre source alimentaire traditionnelle.
J’ai parlé avec Fatima Abed, une mère de quatre enfants réfugiée à Rafah, qui m’a décrit la préparation d’une « soupe » à base d’herbes et de mauvaises herbes recueillies entre les rangées de tentes. « Nous faisons bouillir tout ce qui est vert que nous pouvons trouver, » dit-elle, me montrant une marmite de liquide trouble. « Parfois nous ajoutons du sel si nous en avons. Mes enfants pleurent de faim, mais il n’y a rien d’autre. »
Les preuves d’obstruction délibérée sont devenues impossibles à ignorer. Le mois dernier, j’ai été témoin du refoulement par les forces israéliennes d’un convoi de 18 camions transportant de la farine et de l’huile de cuisson malgré une coordination préalable. Les camions sont restés immobilisés pendant trois jours avant d’être ordonnés de retourner en Égypte.
« Le mécanisme de coordination s’est complètement effondré, » explique un haut responsable de l’ONU qui a demandé l’anonymat en raison des négociations en cours. « Nous recevons des approbations sur papier, mais lorsque les convois arrivent aux points de passage, la réalité sur le terrain est totalement différente. »
Le rapport documente également ce qu’il appelle un « schéma de ciblage » des infrastructures alimentaires. Depuis octobre, les images satellites confirment que 70% des boulangeries de Gaza ont été détruites ou endommagées au point d’être inutilisables. Des installations agricoles, y compris des serres et des systèmes d’irrigation, ont été rasées d’une manière qui semble systématique.
Cette évaluation survient alors que la pression internationale s’intensifie sur Israël pour qu’il s’attaque à la crise humanitaire. La semaine dernière, dix-sept pays, dont la France et l’Espagne, ont publié une déclaration commune appelant à « un accès humanitaire immédiat et sans restriction » à Gaza.
Les implications juridiques de l’utilisation de la nourriture comme arme sont graves. Le Statut de Rome de la Cour pénale internationale classe spécifiquement « le fait de causer intentionnellement de grandes souffrances ou de porter gravement atteinte à l’intégrité physique ou à la santé » et « le fait d’utiliser intentionnellement la famine des civils comme méthode de guerre » comme crimes de guerre.
Lorsque j’ai demandé à Saleh du PAM ce qui ferait la différence la plus immédiate, sa réponse était simple: « Ouvrez les passages. Permettez un accès humanitaire constant et prévisible. Nous savons comment distribuer la nourriture efficacement, mais nous ne pouvons pas distribuer ce que nous ne pouvons pas faire entrer. »
Alors que Gaza entre dans son neuvième mois de conflit, les conséquences à long terme de la privation alimentaire vont au-delà de la faim immédiate. Les experts médicaux mettent en garde contre des impacts générationnels dus aux retards de développement et aux déficiences cognitives chez les enfants qui survivent à une malnutrition prolongée.
Pendant ce temps, les partisans d’Israël à Washington ont commencé à exprimer leurs préoccupations. Trois hauts responsables américains ont récemment visité le passage de Kerem Shalom, appelant par la suite à un accès humanitaire « considérablement accru ». Pourtant, malgré ces déclarations, peu de choses ont changé sur le terrain.
En quittant Gaza hier, j’ai observé des mères tamisant les décombres à la recherche de tout ce qui pourrait être comestible. Le rapport de l’ONU peut utiliser un langage diplomatique en qualifiant cela de « crise alimentaire d’origine humaine », mais la réalité dont j’ai été témoin est plus directe: la famine délibérée employée comme arme de guerre.
