L’avenir du bien-aimé Centre des sciences de l’Ontario reste en suspens, même si le gouvernement poursuit ses plans de relocalisation de cette institution emblématique à Ontario Place.
Lorsqu’elle a été interrogée hier pendant la période des questions sur le calendrier précis, la ministre de l’Infrastructure Kinga Surma a offert peu de détails concrets quant au moment où les visiteurs pourraient découvrir le centre des sciences dans son nouveau et controversé emplacement au bord de l’eau.
« Nous travaillons sur tous les aspects techniques du plan, » a déclaré la ministre Surma aux législateurs, ajoutant que le gouvernement continue de « peaufiner la vision » pour le futur domicile de l’attraction à Ontario Place.
La relocalisation a suscité un débat intense depuis que le gouvernement du premier ministre Doug Ford a annoncé ce déménagement en avril dernier. Les critiques se demandent si la nouvelle installation – prévue pour être environ deux fois plus petite que l’emplacement actuel de Don Mills – pourra accueillir adéquatement la vaste collection d’expositions interactives et de programmes éducatifs du centre.
Jane McKenna, ancienne députée provinciale de Burlington qui travaille maintenant avec les Éducateurs scientifiques de l’Ontario, a exprimé son inquiétude concernant cette réduction de superficie. « Le centre des sciences n’est pas seulement constitué d’expositions – ce sont des ateliers, des salles de classe et de l’espace pour des milliers d’élèves qui explorent simultanément. Nous ne sommes pas convaincus que le gouvernement comprend les enjeux. »
Le Centre des sciences de l’Ontario original, qui a ouvert ses portes en 1969, a accueilli plus de 53 millions de visiteurs au cours de ses cinq décennies d’existence. Son bâtiment actuel, conçu par le célèbre architecte Raymond Moriyama, présente une architecture brutaliste distinctive que beaucoup considèrent comme historiquement importante en soi.
L’Association des enseignants de sciences de l’Ontario a publié le mois dernier des données de sondage montrant que 68 % des résidents de la région du Grand Toronto s’opposent à la relocalisation, les préoccupations étant centrées sur l’accessibilité pour les groupes scolaires et la préservation du mandat éducatif du centre.
« L’emplacement de Don Mills accueille environ 200 000 élèves chaque année en sorties scolaires, » a déclaré Marcus Wong, président de l’association. « Il est situé au centre avec un stationnement dédié aux autobus scolaires et une infrastructure spécifiquement construite pour les grands groupes éducatifs. L’emplacement au bord de l’eau présente d’importants défis logistiques. »
Le gouvernement a maintenu que la relocalisation du centre constitue une partie essentielle de sa stratégie de réaménagement d’Ontario Place – un projet qui comprend le développement privé controversé par l’entreprise autrichienne de spa Therme Group.
Lorsqu’on l’a interrogée sur la préservation des expositions, la ministre Surma a indiqué que « les expositions les plus appréciées et populaires trouveront leur place dans le nouveau centre, » bien qu’elle ait refusé de préciser quelles expériences pourraient être supprimées ou réduites.
Des documents d’Infrastructure Ontario obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information suggèrent que le nouveau centre des sciences occupera environ 25 000 mètres carrés – comparativement aux 53 000 mètres carrés de l’installation actuelle. Les responsables du ministère contestent ces chiffres mais n’ont pas encore publié de spécifications officielles.
Entre-temps, le bâtiment actuel du centre des sciences nécessite d’importantes réparations, les estimations gouvernementales évaluant les coûts de rénovation à environ 369 millions de dollars – un chiffre contesté par des évaluations techniques indépendantes commandées par des défenseurs de la préservation, qui suggèrent que des réparations ciblées pourraient coûter beaucoup moins cher.
Rebecca Winthrop, qui amène ses deux enfants au centre des sciences chaque mois, se sent prise au milieu du débat. « Mes enfants adorent cet endroit. Je veux simplement savoir où ils exploreront la science à l’avenir, et si cela offrira le même émerveillement qu’ils vivent maintenant. L’incertitude est frustrante pour les familles qui comptent sur cette institution. »
Le personnel du Centre des sciences de l’Ontario, représenté par OPSEU, a exprimé des inquiétudes concernant d’éventuelles pertes d’emplois pendant la transition. Le représentant syndical Jordan Williams note: « Nous n’avons reçu aucune garantie concernant les niveaux de personnel dans la nouvelle installation. Ce sont des éducateurs spécialisés et des techniciens d’exposition avec un savoir institutionnel irremplaçable. »
Pour l’instant, le centre continue de fonctionner à son emplacement de Don Mills sans date de fermeture annoncée, laissant les visiteurs, les employés et les défenseurs de l’éducation scientifique s’interroger sur son avenir.
Le gouvernement promet que plus de détails émergeront dans les mois à venir lorsque les plans architecturaux seront finalisés, mais avec les élections provinciales qui approchent en 2026, certains observateurs se demandent si le calendrier de ce changement culturel important pourrait s’étendre au-delà du mandat du gouvernement actuel.
« Les centres de sciences nécessitent une planification minutieuse, » a noté Dre Elena Kazakova, professeure d’études muséales à l’Université de Toronto. « Ce ne sont pas simplement des bâtiments – ce sont des écosystèmes éducatifs complexes qui prennent des années à développer correctement. Précipiter ce processus serait un désservice pour les générations de futurs scientifiques. »
