Je me tenais devant le mur commémoratif à la Société SOLID Outreach de Victoria, parcourant des centaines de photos. Chaque visage souriant représente quelqu’un perdu dans la crise des drogues toxiques de la Colombie-Britannique – des fils, des filles, des amis, des voisins. Dans un coin, Mikayla, membre du personnel, ajoutait trois nouvelles photos de la semaine précédente.
« On manque d’espace sur le mur, » m’a-t-elle dit doucement.
Cette sombre réalité a pris un poids statistique lorsque le Service des coroners de la C.-B. a publié son rapport d’avril. Le mois dernier, au moins 189 Britanno-Colombiens sont morts à cause de drogues toxiques – une moyenne de plus de six décès chaque jour. Sur l’Île de Vancouver seulement, 34 vies ont été perdues, représentant une augmentation de 21% par rapport à avril 2023.
Depuis que la C.-B. a déclaré une urgence de santé publique en 2016, plus de 14 000 personnes sont mortes à cause de drogues toxiques. Derrière chaque chiffre se cache une histoire – une vie écourtée, une famille à jamais changée.
« Ce qui rend cette crise particulièrement dévastatrice, c’est que ces décès sont évitables, » affirme Dr. Paxton Bach, codirecteur médical du Centre sur l’usage de substances de la C.-B. « Nous observons des niveaux sans précédent de toxicité des drogues, combinés à un système de réponse inadéquat et fragmenté. »
L’imprévisibilité mortelle de l’approvisionnement non réglementé d’aujourd’hui est due aux opioïdes synthétiques comme le fentanyl, détecté dans 86% des décès cette année. Encore plus alarmante est la présence de benzodiazépines dans près de la moitié des échantillons testés – une combinaison dangereuse qui augmente le risque de surdose et complique les efforts d’intervention, puisque la naloxone ne neutralise pas les effets des « benzos ».
En me promenant dans le quartier North Park de Victoria la semaine dernière, j’ai rencontré Darren, qui a perdu son frère à cause d’un empoisonnement par drogue toxique en février. « Les trucs dans la rue maintenant – ça n’a rien à voir avec ce qu’on trouvait il y a même cinq ans, » m’a-t-il expliqué, ajustant sa casquette. « Mon frère pensait obtenir une chose. Ce qu’il a eu l’a tué en quelques minutes. »
La crise continue d’affecter des personnes de tous les milieux, bien que certains groupes démographiques portent un fardeau disproportionné. Les hommes représentent près de 80% des décès, ceux âgés de 30 à 59 ans étant les plus touchés. Et bien que la crise touche toutes les communautés, les statistiques révèlent que les Premières Nations de la C.-B. meurent à un taux 5,7 fois plus élevé que les résidents non autochtones.
« Cette crise reflète les impacts continus de la colonisation, des traumatismes intergénérationnels et des barrières systémiques à des soins culturellement sécuritaires, » explique Darlene Beck, directrice des programmes de santé à l’Autorité sanitaire des Premières Nations. « Une véritable guérison nécessite des approches dirigées par les Autochtones qui s’attaquent à la fois aux préjudices immédiats et aux causes sous-jacentes. »
Le gouvernement provincial a élargi certains services de réduction des méfaits, notamment les sites de consommation supervisée et l’accès à la naloxone. En mars, la C.-B. a étendu son programme d’approvisionnement plus sécuritaire sur ordonnance, permettant à davantage de prestataires de soins de santé de prescrire des alternatives pharmaceutiques aux drogues de rue toxiques.
Les critiques soutiennent que ces mesures, bien qu’importantes, restent insuffisantes en termes d’échelle et d’accessibilité. Les communautés rurales et éloignées, en particulier, manquent de nombreuses ressources disponibles dans les centres urbains.
« Quand on parle d’une crise de drogues toxiques, nous devons souligner que ‘toxique’ fait référence à l’approvisionnement, pas aux personnes, » dit Guy Felicella, conseiller clinique pair qui a vécu une dépendance pendant plus de deux décennies avant de se rétablir. « La stigmatisation autour de la consommation de substances reste l’un de nos plus grands obstacles à la mise en œuvre de solutions efficaces. »
En retournant à ma voiture après avoir visité le mur commémoratif, j’ai remarqué un petit groupe rassemblé dans un parc à proximité. Ils tenaient une cérémonie de commémoration pour quelqu’un récemment perdu. Une femme en veste rouge déposait des fleurs sur un petit mémorial. Un homme jouait une douce mélodie sur une flûte en bois. Une communauté en deuil, une communauté en action.
Ce schéma se répète dans toute la Colombie-Britannique – perte, deuil et une détermination pour le changement. Comme un autre mois de statistiques dévastatrices nous le rappelle, la crise des drogues toxiques continue d’exiger notre attention, notre compassion et, plus urgemment, notre action.
Le rapport mensuel du Service des coroners de la C.-B. n’est pas seulement des données. C’est un appel à reconnaître que chaque chiffre représente l’enfant, le parent, le frère ou la sœur, ou l’ami de quelqu’un. Et un rappel que les statistiques de demain ne sont pas encore écrites.
