Un conseiller municipal d’Edmonton pousse pour suspendre temporairement toutes les constructions intercalaires dans les quartiers matures, citant des préoccupations que les résidents ont besoin de plus de temps pour assimiler l’impact du nouveau règlement de zonage controversé de la ville.
Le conseiller Tim Cartmell a annoncé la semaine dernière qu’il a l’intention de présenter une motion pour suspendre toutes les demandes de rezonage pendant six mois, ce qui pourrait mettre des dizaines de projets de logement en attente. Cette initiative survient dans un contexte de tensions croissantes entre les partisans du développement et les défenseurs de la préservation des quartiers depuis l’entrée en vigueur du Règlement de zonage 12800 le 1er janvier.
« Ce que j’entends de mes électeurs, c’est ‘ralentissez’, » m’a confié Cartmell lors d’une visite communautaire dans le quartier Ritchie. « Les gens se sentent bousculés par le rythme du changement. Ils se sont installés dans ces secteurs en s’attendant à un certain caractère et soudainement les règles ont changé. »
Le nouveau règlement, qui met en œuvre l’ambitieux Plan de la Ville d’Edmonton, élimine le zonage exclusif aux maisons unifamiliales dans toute la ville, permettant théoriquement des logements à unités multiples sur n’importe quel terrain résidentiel. Ce changement est devenu un point de friction dans les débats sur l’abordabilité du logement, le caractère des quartiers et l’action climatique.
Les défenseurs du logement considèrent cette pause comme potentiellement dommageable pour les efforts d’Edmonton visant à résoudre sa crise du logement. Selon le Conseil de planification sociale d’Edmonton, le taux d’inoccupation des logements locatifs de la ville est de 2,7 %, en baisse par rapport à 7,2 % il y a seulement deux ans, tandis que les loyers moyens ont augmenté de près de 15 % durant la même période.
« Une pause de six mois peut sembler peu, mais en termes de construction, cela repousse les projets dans un autre cycle hivernal, » a expliqué Ashley Salvador, présidente de YEGarden Suites et défenseure de la diversité en matière de logement. « Chaque unité compte lorsqu’on parle de pénuries de logements. »
L’Association de la construction de l’Alberta estime qu’environ 70 projets intercalaires pourraient être retardés si le moratoire est adopté, représentant approximativement 300 unités de logement dans les quartiers matures de la ville.
Mais pour des résidents comme Margaret Bannister, qui vit à Westmount depuis 32 ans, la pause a du sens. « Le caractère de ces quartiers est important. C’est pourquoi les gens choisissent d’y vivre, » m’a-t-elle dit en s’occupant de son jardin avant. « Nous ne sommes pas contre tout développement, mais nous méritons une consultation significative sur ce qui se construit à côté. »
Les données de la ville montrent que le développement intercalaire transforme déjà les quartiers plus anciens d’Edmonton. L’année dernière, 32 % de toutes les nouvelles unités de logement ont été construites dans des quartiers établis, contre seulement 13 % il y a une décennie.
Le maire Amarjeet Sohi a exprimé son scepticisme quant au moratoire proposé. Lors de la réunion du conseil de la semaine dernière, il a suggéré que ralentir le développement pourrait aggraver les pressions sur l’abordabilité. « Nous devons être prudents concernant toute politique qui pourrait réduire l’offre de logements alors que tant d’Edmontoniens peinent à trouver des logements qu’ils peuvent se permettre, » a déclaré Sohi.
Cette tension reflète un débat plus large qui se déroule dans les villes à travers le Canada, où les gouvernements à tous les niveaux tentent de remédier aux pénuries de logements par la densification. Le Fonds pour accélérer la construction de logements fédéral a fourni aux municipalités des incitatifs pour éliminer les zonages restrictifs, tandis que le gouvernement provincial a ordonné aux villes de simplifier les approbations pour les logements à unités multiples.
La conseillère Ashley Salvador (sans lien avec la présidente de YEGarden Suites) a dit qu’elle comprend les préoccupations des résidents mais s’inquiète des implications d’une pause du développement. « Le changement est difficile, surtout quand il affecte l’endroit que vous appelez votre foyer, » a-t-elle reconnu. « Mais nous devons aussi reconnaître que notre système de logement ne fonctionne pas pour un segment croissant d’Edmontoniens. »
L’urbaniste Sandeep Agrawal de l’Université de l’Alberta croit que la controverse découle de l’approche à l’échelle de la ville du règlement. « La plupart des villes ont adopté une approche plus ciblée pour le rezonage, se concentrant sur les corridors de transport en commun ou des quartiers spécifiques, » a-t-il expliqué. « L’approche d’Edmonton est ambitieuse mais n’a peut-être pas adéquatement préparé les communautés à ce que le changement pourrait représenter dans leurs rues. »
Le service d’urbanisme de la ville confirme que sous le nouveau règlement, les demandes pour des maisons en rangée et de petits immeubles d’appartements ont augmenté de 47 % par rapport à la même période l’année dernière.
Pour Cartmell, la pause ne vise pas à arrêter le changement mais à s’assurer qu’il se produise de manière réfléchie. « Nous devons bien faire les choses, » a-t-il insisté. « Un ralentissement de six mois pour améliorer la communication et potentiellement ajuster certaines réglementations pourrait mener à de meilleurs résultats pour tous. »
La proposition de moratoire devrait être présentée au conseil le mois prochain, où elle fera probablement l’objet d’un débat intense de tous les côtés. Entre-temps, les promoteurs se précipitent pour soumettre des demandes avant toute pause potentielle, créant exactement le type de pression de développement précipité que le moratoire vise à résoudre.
Alors qu’Edmonton continue de naviguer dans ces eaux compliquées du changement urbain, le résultat établira d’importants précédents sur la façon dont la ville équilibre la croissance avec la stabilité des quartiers – et si ses objectifs ambitieux en matière de logement et de climat peuvent être atteints tout en maintenant le soutien des communautés existantes.
