Une ancienne travailleuse du sexe devenue auteure met les voix de l’Okanagan au premier plan avec son nouveau livre, espérant changer les perceptions sur une communauté souvent mal comprise.
« Sacred: Stories from Canadian Sex Workers » (Sacré : Récits de travailleurs du sexe canadiens) d’April Eve Wiberg est sorti la semaine dernière, présentant des témoignages intimes de personnes à travers le pays, dont plusieurs de la région de l’Okanagan où Wiberg habite maintenant.
« Ces histoires devaient être racontées par les personnes qui les ont réellement vécues, » m’a confié Wiberg lors de notre rencontre dans un café du centre-ville de Kelowna. « Pendant trop longtemps, d’autres ont parlé au nom des travailleurs du sexe sans jamais avoir marché dans leurs souliers. »
Le livre est né du propre parcours de Wiberg à travers le trauma, la dépendance et, finalement, la guérison. Après avoir quitté le travail du sexe il y a près de 15 ans, elle a fondé le Mouvement de sensibilisation des Sœurs et Frères volés à Edmonton avant de s’installer dans l’Okanagan en 2019.
Ce qui rend ce recueil particulièrement captivant, c’est sa perspective régionale. Alors que l’attention médiatique se concentre souvent sur le Downtown Eastside de Vancouver, le travail de Wiberg révèle les défis distincts auxquels font face les travailleurs du sexe dans les petites communautés comme Vernon, Kelowna et Penticton.
« Le travail du sexe en milieu rural et suburbain est différent de celui des grands centres urbains, » explique Dr. Cecilia Benoit, chercheuse de l’Université de Victoria qui étudie le travail du sexe en Colombie-Britannique. « Il y a souvent moins d’accès aux services de réduction des méfaits, un plus grand isolement et une stigmatisation accrue dans les petites communautés. »
Selon les statistiques de PEERS Kelowna, un organisme local de proximité, environ 200 à 300 personnes pratiquent diverses formes de travail du sexe dans toute la vallée de l’Okanagan. L’organisme rapporte une augmentation de 35 % des demandes de services de soutien depuis le début de la pandémie.
La sortie du livre survient au milieu des débats en cours sur les lois canadiennes sur la prostitution. La Loi sur la protection des collectivités et des personnes victimes d’exploitation, adoptée en 2014, a criminalisé l’achat de services sexuels tout en décriminalisant la vente de ces services – un modèle connu sous le nom d' »approche nordique ».
Les critiques, dont plusieurs personnes présentées dans le livre de Wiberg, soutiennent que cette législation a poussé le travail du sexe davantage dans la clandestinité, le rendant plus dangereux. Des groupes de défense comme Pivot Legal Society ont documenté comment la criminalisation force les travailleurs à prendre des décisions rapides concernant les clients, sacrifiant souvent les processus de dépistage de sécurité.
« Quand on nous traite comme des victimes sans autonomie ou des criminels sans dignité, la véritable complexité de nos vies est effacée, » témoigne une contributrice de l’Okanagan identifiée seulement comme Jasmine dans le livre.
Ce qui distingue l’approche de Wiberg, c’est son insistance à présenter des récits non filtrés qui résistent à une catégorisation facile. Certains contributeurs décrivent leur entrée dans le travail du sexe par choix, d’autres par coercition ou nécessité économique. Leurs expériences vont de l’autonomisation au traumatisme, souvent au sein du récit d’une même personne.
« Si nous voulons avoir des conversations honnêtes sur le travail du sexe, nous devons arrêter d’essayer de faire entrer tout le monde dans la même case, » a expliqué Wiberg. « Certaines personnes ont besoin de soutien pour en sortir, d’autres de conditions de travail plus sûres. Le dénominateur commun est la dignité.«
La réaction de la communauté locale a été mitigée. Alors que la Bibliothèque régionale de l’Okanagan a ajouté des exemplaires à sa collection, certains groupes communautaires ont exprimé des inquiétudes quant à l’approche du livre. Le pasteur Michael Craig de Harvest Fellowship m’a dit qu’il craint que le livre puisse « normaliser des comportements qui nuisent aux femmes, » bien qu’il ne l’ait pas encore lu.
Entre-temps, les travailleurs de la santé communautaire voient la valeur de cette publication. « Tout ce qui aide le public à comprendre l’humanité complète des populations marginalisées améliore ultimement les résultats en matière de santé publique, » note Terry Edwards, infirmier praticien chez Interior Health qui se spécialise dans la réduction des méfaits.
Le livre ne recule pas devant des sujets difficiles, comme la violence, la consommation de substances et les traumatismes. Cependant, il capture également des moments de résilience, d’amitié et de transformation personnelle profonde.
« Je voulais montrer l’image complète, » a déclaré Wiberg. « L’obscurité est réelle, mais la lumière l’est aussi. »
Pour les lecteurs de l’Okanagan, ce recueil offre un aperçu rare d’un monde qui existe à leurs côtés mais reste souvent invisible. Les histoires font référence à des lieux familiers – un tronçon particulier d’autoroute, un motel maintenant fermé, des organismes de services locaux – ancrant des problèmes sociaux abstraits dans une géographie locale concrète.
Wiberg animera plusieurs événements de lecture dans toute la vallée dans les semaines à venir, notamment à la librairie Mosaic Books à Kelowna le 18 juin et à la Bibliothèque publique de Vernon le 25 juin. Une partie des recettes du livre soutiendra des programmes de proximité pour les travailleurs du sexe actuels dans la région.
« Que vous soyez d’accord ou non avec le travail du sexe n’est pas vraiment la question, » a conclu Wiberg. « Ce sont nos voisins, et leurs histoires comptent. Parfois, simplement écouter est l’acte de compassion le plus radical que nous puissions offrir.«
