Karen Miller a encore du mal à parler de son fils sans que les larmes lui montent aux yeux. Jason Miller, âgé de 23 ans, est décédé le 12 avril après être tombé sur les voies à la station SkyTrain de New Westminster. Cet incident a transformé Karen, une mère en deuil, en défenseure de la sécurité des transports en commun.
« Aucun parent ne devrait avoir à enterrer son enfant à cause de quelque chose d’aussi évitable, » m’a confié Miller lors de notre conversation dans un café près de chez elle à Burnaby. « Ces portes palières auraient sauvé la vie de mon fils.«
Jason, qui avait été diagnostiqué épileptique à l’adolescence, attendait un train lorsqu’il a subi une crise qui l’a fait tomber sur les voies. Malgré l’arrivée des secours en quelques minutes, il a succombé à ses blessures à l’Hôpital Royal Columbian.
TransLink, l’autorité de transport du Grand Vancouver, fait face à des questions croissantes concernant la sécurité des quais suite à trois décès sur le réseau au cours de la dernière année. La Canada Line, la plus récente addition au réseau SkyTrain, dispose de portes palières dans ses stations souterraines, mais les lignes Expo et Millennium plus anciennes en sont toujours dépourvues.
Selon les données de TransLink obtenues par une demande d’accès à l’information, il y a eu 37 incidents de personnes tombées ou ayant sauté sur les voies depuis 2018. Huit de ces incidents ont été mortels, tandis que des dizaines d’autres ont causé des blessures graves et d’importantes perturbations de service.
Dr. Emma Sanchez, experte en sécurité des transports à l’Université de la Colombie-Britannique, cite des exemples internationaux d’installations réussies de barrières. « Des villes comme Singapour, Hong Kong et Paris ont équipé leurs anciennes stations de portes palières, » a-t-elle expliqué. « L’investissement initial est substantiel, mais la prévention des décès et des interruptions de service crée une valeur à long terme. »
Le coût estimé pour l’installation de barrières sur l’ensemble du réseau SkyTrain existant se situe entre 250 et 400 millions de dollars, selon une étude de faisabilité de TransLink de 2019 qui n’a jamais été rendue publique mais qui a été examinée pour cet article.
Miller a lancé une pétition qui a recueilli plus de 15 000 signatures en seulement deux semaines. Sa campagne a attiré l’attention des responsables provinciaux, dont le ministre des Transports de la C.-B., Rob Fleming.
« Nous examinons attentivement toutes les options de sécurité pour notre réseau de transport, » a déclaré Fleming dans un communiqué. « La perte d’une vie est tragique, et nous nous engageons à travailler avec TransLink pour prévenir de tels incidents à l’avenir. »
Pour les usagers du SkyTrain comme Samantha Chen, une navettrice quotidienne de Surrey, l’absence de barrières crée une anxiété permanente. « Je me tiens toujours dos au mur, surtout quand les quais sont bondés, » dit-elle. « J’ai vu des gens se tenir trop près du bord, et ça me rend nerveuse à chaque fois. »
Les groupes de défense des transports en commun se sont joints à l’appel de Miller. Jordan Williams, porte-parole de Better Transit BC, soutient que les barrières de quai devraient être considérées comme une infrastructure essentielle, et non comme des améliorations optionnelles.
« Quand nous concevons des routes, nous incluons des glissières de sécurité comme élément de base, » a déclaré Williams. « Pourquoi n’appliquerions-nous pas la même norme aux quais de transit où des milliers de personnes se tiennent à quelques centimètres de trains en mouvement chaque jour? »
Les barrières serviraient à plusieurs fins au-delà de la prévention des chutes accidentelles. Elles réduisent le risque de tentatives de suicide, empêchent que des objets soient jetés sur les voies et améliorent le contrôle climatique dans les stations souterraines. Il a également été démontré qu’elles réduisent les incendies sur les voies et diminuent les retards de service.
Kevin Quinn, PDG de TransLink, a reconnu ces préoccupations lors d’une récente réunion du conseil d’administration. « La sécurité des quais est absolument sur notre radar, » a affirmé Quinn. « Nous explorons diverses technologies et approches dans le cadre de notre planification de modernisation du système. »
Cependant, les critiques soutiennent qu' »explorer » n’est pas suffisant lorsque des vies sont en jeu. Ruby Campbell, conseillère municipale de New Westminster, plaide pour une action immédiate plutôt que pour de nouvelles études.
« Chaque délai signifie plus de risques pour les usagers du transport en commun, » a déclaré Campbell lors d’une réunion du conseil où elle a présenté une motion en faveur des barrières de quai. « Il ne s’agit pas seulement de prévenir des tragédies, mais de montrer que nous valorisons la sécurité de chaque personne qui utilise notre système de transport. »
Pour Karen Miller, la campagne est devenue un moyen de canaliser son chagrin en quelque chose de significatif. Elle a organisé des réunions communautaires, pris la parole lors d’audiences du conseil des transports et rencontré des ingénieurs spécialisés dans les systèmes de sécurité des transports.
« Jason était une âme si gentille, toujours attentionné envers les autres, » a dit Miller, me montrant une photo de son fils souriant dans son portefeuille. « Il voudrait que je m’assure que cela n’arrive à personne d’autre. »
Alors que TransLink se lance dans des projets d’expansion, notamment les prolongements de Broadway et de Surrey, les défenseurs soutiennent que les barrières de quai devraient être intégrées dès le départ dans la conception des nouvelles stations, tandis qu’une approche par phases pourrait répondre aux besoins des stations existantes.
Le mouvement a pris de l’ampleur sur les médias sociaux sous le hashtag #BarriersForJason, les usagers des transports partageant leurs propres expériences de quasi-accidents et leurs préoccupations en matière de sécurité.
Pour l’instant, Karen Miller poursuit sa campagne une signature à la fois, déterminée à faire en sorte que la mort de son fils conduise à un changement significatif pour les milliers de résidents du Grand Vancouver qui utilisent le SkyTrain chaque jour.
« Je ne peux pas ramener Jason, » dit-elle, la voix légèrement brisée. « Mais je peux faire en sorte que son histoire en sauve d’autres. C’est ce qui me fait avancer.«
