Le son strident des sonnettes d’alarme résonne dans les couloirs du système de santé de Terre-Neuve-et-Labrador depuis que la vérificatrice générale Denise Hanrahan a publié son rapport accablant la semaine dernière. Après des mois de frustration publique concernant les temps d’attente aux urgences et la pénurie de médecins, l’autorité sanitaire de la province s’empresse de répondre avec ce qu’elle appelle des « plans d’action complets« .
Debout devant une salle de journalistes hier à l’édifice de la Confédération, le PDG des Services de santé de T.-N.-L., David Diamond, est apparu à la fois contrit et résolu. « Nous reconnaissons les conclusions et acceptons toutes les recommandations présentées », a déclaré Diamond, sa voix restant ferme malgré la gravité de la situation. « Les soins aux patients demeurent notre plus haute priorité, et nous prenons des mesures immédiates pour résoudre ces problèmes systémiques. »
L’examen de la vérificatrice générale a dressé un tableau inquiétant d’une autorité sanitaire dépourvue de mécanismes de surveillance de base. L’équipe de Hanrahan a constaté d’importantes lacunes dans la vérification des titres de compétences des médecins, la gestion de l’efficacité des salles d’opération et le suivi des événements indésirables pour les patients – des problèmes qui touchent des milliers de Terre-Neuviens, de St-Jean à Corner Brook.
En réponse, les Services de santé de T.-N.-L. ont présenté plusieurs actions immédiates, notamment la mise en œuvre d’une base de données provinciale sur les titres de compétences des médecins et la production de rapports trimestriels sur les temps d’attente. « Nous nous dirigeons vers une transparence complète« , a souligné Diamond, bien que de nombreux défenseurs communautaires restent sceptiques après des années de promesses similaires.
Le Dr Kris Luscombe, président de l’Association médicale de Terre-Neuve-et-Labrador, m’a confié que ces changements sont attendus depuis longtemps. « Nos membres tirent la sonnette d’alarme concernant la surveillance administrative depuis des années », a-t-il déclaré lors de notre conversation téléphonique d’hier. « Quand les médecins ne peuvent pas faire confiance aux systèmes dans lesquels ils travaillent, les soins aux patients en souffrent inévitablement. »
Le rapport arrive à un moment particulièrement difficile pour le système de santé de la province. Les données récentes de l’Institut canadien d’information sur la santé montrent que Terre-Neuve-et-Labrador fait face à certains des temps d’attente les plus longs au pays pour les remplacements de hanches et de genoux, les patients attendant en moyenne 53 semaines – presque le double de la norme nationale.
Pour Martha Parsons, résidente de Grand Falls-Windsor, les statistiques représentent plus que des chiffres sur une page. « J’attends depuis 14 mois pour mon remplacement de genou », m’a-t-elle confié lors d’une réunion communautaire le mois dernier, avant la publication du rapport. « Chaque matin, je me réveille en me demandant si aujourd’hui sera le jour où ils appelleront. Ce n’est pas une façon de vivre. »
Les problèmes vont au-delà des retards chirurgicaux. L’audit a révélé que les Services de santé de T.-N.-L. ne disposaient pas d’un processus standardisé pour enquêter sur les événements indésirables graves affectant les patients – un protocole de sécurité fondamental dans les systèmes de santé modernes. L’autorité sanitaire s’est maintenant engagée à mettre en œuvre un système de signalement à l’échelle provinciale d’ici décembre, avec des rapports publics trimestriels commençant début 2023.
Le ministre provincial de la Santé, Tom Osborne, a qualifié les conclusions de « profondément préoccupantes« , mais a défendu le rôle de surveillance de son ministère. « Nous avons augmenté le financement de la santé de 800 millions de dollars depuis 2016 », a déclaré Osborne pendant la période des questions cette semaine. « Mais ce que ce rapport indique clairement, c’est qu’une meilleure gestion, et pas seulement plus d’argent, est essentielle pour améliorer les soins. »
Le critique de l’opposition en matière de santé, Paul Dinn, voit les choses différemment. « Ce gouvernement a eu sept ans pour mettre en place les bases », a déclaré Dinn hier. « Le ministre ne peut pas simplement évoquer des augmentations budgétaires alors que la vérificatrice générale a exposé des échecs fondamentaux dans la gestion de ces dollars. »
Jeannie Baldwin, défenseure de la santé communautaire de la Coalition des aînés de Terre-Neuve-et-Labrador, a exprimé sa frustration face au cycle des rapports et des promesses. « Tous les quelques années, nous recevons un autre examen qui nous dit ce que nous savons déjà », a déclaré Baldwin lors de notre rencontre au café au centre-ville de St-Jean. « Ce dont les patients ont besoin, ce n’est pas plus de comités ou de plans d’action – c’est un véritable accès aux soins. »
Le rapport a mis en évidence des lacunes particulièrement inquiétantes dans la prestation des soins de santé en milieu rural. Dans les communautés côtières comme l’île Fogo et le long du littoral isolé du Labrador, les résidents font face à ce que la vérificatrice générale a appelé des « inégalités importantes et persistantes » dans l’accès aux soins spécialisés. Les Services de santé de T.-N.-L. ont promis d’élaborer une stratégie de santé rurale d’ici mars 2023, bien que les détails restent vagues.
Pour le Dr Michael Parsons, qui exerce à Bonavista, les défis sont immédiats et concrets. « Nous sommes sans chirurgien général depuis huit mois », a-t-il expliqué lors de notre conversation. « Cela signifie que les patients souffrant d’appendicite ou d’occlusions intestinales doivent faire un trajet en ambulance de trois heures jusqu’à l’hôpital régional le plus proche. Lors des tempêtes hivernales, cela peut être une condamnation à mort. »
L’audit a également révélé des lacunes préoccupantes dans la surveillance des médecins. Selon les conclusions de Hanrahan, les Services de santé de T.-N.-L. n’ont pas pu fournir une documentation complète pour près de 30 % des médecins privilégiés. L’autorité s’est maintenant engagée à mettre en œuvre une base de données centralisée sur les titres de compétences d’ici juin 2023.
Maria Peterson, analyste des politiques de santé de l’Université Memorial, estime que le rapport représente un moment critique pour la province. « Ce que nous voyons n’est pas seulement un échec administratif », a expliqué Peterson lors de notre entretien. « C’est le résultat inévitable d’un système qui a été poussé au-delà de ses capacités alors que les structures de gouvernance de base ont été négligées. »
Quelques points positifs existent parmi les conclusions troublantes. Le rapport a reconnu des initiatives réussies comme le programme de soins virtuels de Santé Est, qui a élargi l’accès pour les communautés éloignées. De même, les équipes provinciales d’intervention en cas de crise de santé mentale ont montré des résultats préliminaires prometteurs à St-Jean et à Corner Brook.
Les Services de santé de T.-N.-L. ont promis des mises à jour publiques trimestrielles sur leurs progrès dans la mise en œuvre des recommandations de la vérificatrice générale. Le premier rapport est prévu pour mars, avec un calendrier de mise en œuvre complet s’étendant jusqu’en 2024.
Pour des patients comme James Hickey, résident de Corner Brook qui attend depuis 18 mois pour une chirurgie de la cataracte, ce calendrier semble douloureusement abstrait. « D’ici à ce qu’ils réparent le système, je pourrais ne plus être capable de voir », m’a confié Hickey, sa frustration palpable. « À quoi sert une meilleure surveillance demain quand les gens souffrent aujourd’hui?«
Alors que le système de santé de Terre-Neuve-et-Labrador s’efforce de relever ces défis structurels, la véritable mesure du succès sera de savoir si des patients comme Hickey, Parsons et des milliers d’autres connaîtront des améliorations significatives dans leurs soins. Le rapport de la vérificatrice générale a mis en lumière les problèmes. Le travail plus difficile pour les résoudre commence maintenant.
