Dans le centre névralgique du nord de la Saskatchewan, un refuge tant attendu pour les adolescents aux prises avec des problèmes de santé mentale a finalement ouvert ses portes. Après des années de plaidoyer de la part des parents et des professionnels de la santé, le premier foyer de groupe pour la santé mentale des jeunes de Prince Albert a accueilli ses premiers résidents ce printemps.
L’établissement de six lits situé sur la 15e rue Ouest ne semble pas remarquable de l’extérieur – juste une autre maison bien entretenue dans une rue résidentielle tranquille. Mais pour des familles comme celle de Melissa Sanderson, il représente une bouée de sauvetage qu’elles cherchaient désespérément.
« Avant cette ouverture, nos options se limitaient à conduire trois heures jusqu’à Saskatoon, attendre des heures aux urgences, ou essayer de gérer à la maison, » explique Sanderson, dont la fille de 16 ans lutte contre l’anxiété et la dépression depuis l’âge de 13 ans. « Il n’y avait rien entre les soins d’urgence et se débrouiller seul. »
Le nouveau foyer, géré par Prairie Northern Community Partners en collaboration avec l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan, vise à combler ce manque critique de services. Il offre un soutien résidentiel à court terme allant de deux semaines à trois mois pour les jeunes de 13 à 17 ans qui connaissent des problèmes de santé mentale modérés à graves.
Ce qui rend ce modèle différent, c’est son accent sur la stabilisation et la transition. Les jeunes bénéficient d’une programmation thérapeutique quotidienne tout en maintenant des liens avec leurs écoles, amis et familles à Prince Albert. Cette approche représente un changement significatif par rapport aux milieux institutionnels traditionnels.
La Dre Tamara Hinz, psychiatre pour enfants et adolescents qui a été consultante pour le projet, explique pourquoi ce modèle communautaire est important: « Ces ados n’ont pas besoin d’hospitalisation, mais ils ont besoin de plus de soutien qu’une thérapie ambulatoire hebdomadaire. Ce foyer crée ce juste milieu où ils peuvent apprendre des stratégies d’adaptation dans un environnement réel. »
À l’intérieur, le foyer a délibérément une ambiance non clinique. Les espaces communs disposent de mobilier confortable, d’art inspiré par la nature et de lumière naturelle. Chaque résident a une chambre privée qu’il peut personnaliser. Un espace jardin à l’arrière comprendra éventuellement des plates-bandes surélevées et un coin méditation.
La programmation mélange des thérapies fondées sur des données probantes avec des compétences pratiques. Les matinées incluent généralement des séances de thérapie individuelles ou de groupe, tandis que les après-midi peuvent se concentrer sur des cours de cuisine, de l’art-thérapie ou des activités de plein air. Les soirées comprennent du soutien aux devoirs et l’intégration communautaire.
« Nous n’essayons pas de créer une bulle artificielle, » explique Jason Kowal, directeur du programme. « Nous enseignons des compétences que ces jeunes peuvent immédiatement appliquer dans leur vie quotidienne, avec un soutien qui diminue progressivement à mesure que leurs capacités augmentent. »
Le besoin de tels services est devenu de plus en plus urgent. Selon l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan, les visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale chez les jeunes ont augmenté de près de 40% entre 2019 et 2022 dans la zone sanitaire nord de la province. Les taux de tentatives de suicide chez les jeunes autochtones restent significativement plus élevés que les moyennes provinciales.
L’Aînée Mary Morin, qui sert de conseillère culturelle au programme, souligne l’importance d’intégrer des pratiques de guérison autochtones aux approches occidentales. « Beaucoup de nos jeunes sont déconnectés de leurs identités culturelles, ce qui fait partie de ce qui crée la souffrance, » explique-t-elle lors d’une cérémonie de purification par la fumée dans la salle culturelle du foyer. « La guérison se produit quand nous nous adressons à la personne entière – esprit, corps, âme et communauté. »
Le parcours pour établir le foyer n’a pas été simple. Les propositions de financement initiales ont été rejetées deux fois avant qu’un partenariat entre l’Autorité sanitaire, le gouvernement municipal et des donateurs privés ne sécurise finalement les 1,2 million de dollars nécessaires pour la rénovation du bâtiment et les coûts opérationnels de la première année.
Caroline Selkirk, parent et défenseure qui a dirigé les efforts de collecte de fonds après les difficultés de son fils atteint de trouble bipolaire, croit que l’approche communautaire a un sens financier. « Un lit psychiatrique pour jeunes coûte environ 2 000 $ par jour contre environ 400 $ par jour ici, » note-t-elle. « Mais les vraies économies viennent de la prévention des crises et du développement précoce de la résilience. »
Les professionnels de la santé mentale à travers la Saskatchewan observent attentivement le modèle de Prince Albert. S’il réussit, des foyers similaires pourraient ouvrir dans d’autres communautés où les ressources en santé mentale pour les jeunes restent limitées.
Pour des adolescents comme Emma, la fille de Sanderson, le foyer de groupe offre quelque chose au-delà des soins cliniques – un sentiment de normalité et d’appartenance pendant une période difficile. « Ça ne ressemble pas à un centre de traitement, » partage Emma lors d’un souper communautaire au foyer. « C’est un endroit où les gens comprennent ce que je traverse sans en faire toute une histoire. Je peux simplement être une adolescente qui travaille sur ses problèmes. »
Le personnel souligne que l’implication familiale est essentielle au succès du programme. Des séances de thérapie familiale hebdomadaires et des visites régulières à domicile aident à assurer que les progrès se poursuivent après la sortie. Les parents reçoivent également une formation sur la façon de soutenir le parcours de santé mentale de leurs enfants.
Alors que le soleil printanier se couche sur Prince Albert, les résidents se rassemblent dans la cuisine pour préparer le souper ensemble – un acte simple qui représente la philosophie du foyer de guérison par la connexion quotidienne. Demain, la plupart fréquenteront leurs écoles régulières, maintenant ces liens communautaires cruciaux tout en revenant chaque soir dans un environnement soutenant.
« Le rétablissement en santé mentale n’est pas linéaire, » réfléchit Kowal, en regardant les adolescents collaborer à un souper de pâtes. « Mais avoir un havre de paix pendant la tempête peut faire toute la différence dans le cheminement de ces jeunes. C’est ce que nous essayons d’être – pas tout le voyage, juste le pont vers quelque chose de mieux. »
