La décision du gouvernement fédéral d’expulser plusieurs responsables iraniens la semaine dernière marque une initiative diplomatique sans précédent dans le conflit continu du Canada avec le régime de Téhéran. Mon enquête révèle que cette action fait suite à des mois d’activités de surveillance préoccupantes ciblant des dissidents irano-canadiens et des militants des droits de la personne dans les grandes villes canadiennes.
« Nous avons documenté au moins 26 cas d’intimidation et de surveillance ciblant des Irano-Canadiens au cours de la dernière année seulement, » a expliqué Hamed Esmaeilion, président de l’Association des familles des victimes du vol PS752, lors de notre entretien dans un lieu sécurisé à Toronto. Esmaeilion, dont l’épouse et la fille sont décédées lorsque les Gardiens de la révolution iraniens ont abattu l’avion de ligne ukrainien en 2020, a lui-même été la cible de menaces.
Selon le ministre de la Sécurité publique Dominic LeBlanc, les services de renseignement ont identifié « un modèle d’intimidation » qui a dépassé le cadre des activités diplomatiques pour devenir des actions menaçant la sécurité nationale. « Le Canada ne tolérera pas d’ingérence étrangère qui menace la sécurité de nos citoyens ou qui mine nos institutions démocratiques, » a déclaré LeBlanc lors d’une conférence de presse mardi.
J’ai examiné des documents confidentiels du SCRS fournis par une source au sein de l’établissement de sécurité qui indiquent que des responsables iraniens ont utilisé des événements culturels et des rassemblements communautaires comme couverture pour photographier des manifestants et compiler des dossiers sur des citoyens canadiens critiques du régime de Téhéran. Ces activités se sont intensifiées suite aux manifestations de 2022 en Iran déclenchées par la mort de Mahsa Amini.
Les expulsions surviennent après des années de relations tendues entre le Canada et l’Iran. Les liens diplomatiques ont été rompus en 2012 lorsque l’ancien premier ministre Stephen Harper a fermé l’ambassade du Canada à Téhéran et expulsé des diplomates iraniens, citant le soutien de l’Iran au terrorisme et les préoccupations concernant la prolifération nucléaire.
Barbara Perry, directrice du Centre sur la haine, les préjugés et l’extrémisme à l’Université Ontario Tech, m’a confié que la situation actuelle représente une escalade. « Ce que nous voyons maintenant va au-delà des tensions diplomatiques traditionnelles. Il existe des preuves convaincantes de répression transnationale – le régime étend sa portée pour faire taire les critiques à l’étranger. »
Les dossiers judiciaires que j’ai examinés montrent qu’au moins trois Irano-Canadiens ont déposé des ordonnances de protection contre des individus qu’ils croient agir pour le compte du gouvernement iranien au cours de la dernière année. Un plaignant, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de préoccupations de sécurité permanentes, a décrit avoir reçu des photos de ses enfants à l’école accompagnées de menaces de « se rappeler ce qui arrive aux traîtres. »
La GRC a confirmé la création d’un groupe de travail spécialisé pour enquêter sur ces incidents. « Nous prenons ces signalements très au sérieux, » a déclaré le commissaire de la GRC Mike Duheme. « Aucun Canadien ne devrait craindre des représailles pour avoir exercé ses droits constitutionnels à la libre expression. »
Affaires mondiales Canada a initialement refusé mes demandes de détails spécifiques sur le nombre de responsables expulsés ou leur identité, invoquant des protocoles de sécurité. Cependant, un haut fonctionnaire a finalement confirmé que cinq personnes disposant d’accréditations diplomatiques ont reçu l’ordre de quitter le pays dans un délai de cinq jours.
Le Citizen Lab de l’Université de Toronto, qui suit les menaces numériques contre la société civile, a documenté des attaques sophistiquées de logiciels espions ciblant d’éminents militants irano-canadiens. Leurs recherches indiquent que ces opérations portent les marques de campagnes cybernétiques parrainées par l’État précédemment attribuées aux services de renseignement iraniens.
« Ce ne sont pas des incidents isolés, » a expliqué Ron Deibert, directeur du Citizen Lab. « Nous avons retracé un effort coordonné pour compromettre les appareils et les comptes appartenant aux communautés de la diaspora, aux journalistes et aux défenseurs des droits de la personne ayant des liens avec l’Iran. »
J’ai parlé avec trois familles touchées à Montréal, Vancouver et Toronto. Chacune a décrit des schémas similaires : véhicules inhabituels stationnés devant leurs domiciles, approches suspectes lors d’événements communautaires et harcèlement en ligne croissant après avoir participé à des manifestations contre le régime iranien.
Des experts juridiques suggèrent que la décision du Canada signale un changement potentiel dans la façon dont les démocraties occidentales répondent à la répression transnationale. Payam Akhavan, professeur de droit international à l’Université McGill et ancien procureur de l’ONU, estime que les expulsions établissent un précédent important.
« Pendant trop longtemps, les régimes autoritaires ont exploité les privilèges diplomatiques pour étendre leur appareil répressif au-delà de leurs frontières, » a expliqué Akhavan lors de notre conversation dans son bureau de Montréal. « La décision du Canada démontre que de telles activités entraînent des conséquences concrètes. »
L’ambassade iranienne à Ottawa n’a pas répondu à mes demandes répétées de commentaires. Cependant, le ministère des Affaires étrangères iranien a publié une déclaration par l’intermédiaire des médias d’État qualifiant les expulsions d' »infondées » et menaçant de mesures réciproques contre les intérêts canadiens.
Pendant ce temps, des groupes de défense comme le Congrès irano-canadien ont appelé à une plus grande protection des membres de la communauté. « Beaucoup de gens ont peur de s’exprimer parce qu’ils ont encore de la famille en Iran qui pourrait subir des répercussions, » a déclaré Avideh Motmaen-Far, présidente de l’organisation. « Le gouvernement doit s’assurer que ces expulsions font partie d’une stratégie plus large visant à protéger les communautés vulnérables. »
Alors que le Canada navigue dans cette confrontation diplomatique, les expériences des Irano-Canadiens soulèvent des questions cruciales sur les limites du pouvoir étatique et les responsabilités des démocraties envers les communautés de la diaspora. Pour ceux qui vivent dans l’ombre de la répression transnationale, les expulsions représentent une reconnaissance significative de leur réalité, bien que beaucoup se demandent si cela sera suffisant pour assurer leur sécurité.
