À Jabalia, dans le nord de Gaza, où les livraisons d’aide restent dangereusement rares, Fatima Zarqawi m’a décrit comment ses compatriotes palestiniens risquent leur vie pour de la nourriture. « Les gens sont désespérés—ils courent vers les camions en sachant que les soldats pourraient tirer, » m’a-t-elle confié via une application de messagerie sécurisée. « Le fils de mon voisin a été touché à la jambe la semaine dernière en essayant d’obtenir de la farine. »
Cette réalité bouleversante est au cœur d’accusations explosives que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a fermement démenties lundi, qualifiant de « fausses et scandaleuses » les informations selon lesquelles les soldats israéliens auraient reçu l’ordre de tirer sur les Palestiniens tentant d’accéder à l’aide humanitaire.
La controverse a éclaté après que le média israélien +972 Magazine ait publié des témoignages de lanceurs d’alerte militaires affirmant que des commandants des Forces de défense israéliennes (FDI) avaient autorisé les troupes à tirer sur des Palestiniens approchant des convois d’aide, considérant apparemment toutes les personnes dans certaines zones comme des cibles légitimes, qu’elles représentent ou non une menace.
« Ce sont des inventions. Les FDI ne tirent pas sur ceux qui viennent chercher de l’aide humanitaire, » a déclaré Netanyahu dans une vidéo. Son bureau a également qualifié ces allégations de « diffamation antisémite qui met en danger la sécurité de nos soldats. »
Le porte-parole des FDI a similairement rejeté ces accusations, insistant sur le fait que leurs règles d’engagement interdisent strictement de tirer sur des civils qui ne présentent pas de danger imminent. Ils ont souligné que les protocoles exigent que les soldats fassent la distinction entre civils et militants, particulièrement autour des points de distribution d’aide.
Cette controverse se déroule dans un contexte humanitaire dévastateur. Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires a rapporté la semaine dernière qu’environ 1,1 million de personnes à Gaza—près de la moitié de la population—font face à des niveaux « catastrophiques » d’insécurité alimentaire. Plusieurs travailleurs humanitaires d’organisations internationales ont documenté des scènes chaotiques aux points de distribution, où des milliers de civils désespérés se précipitent sur des approvisionnements limités.
« Ce que nous observons est un effondrement complet de la distribution ordonnée, » explique Sarah Levin de l’International Rescue Committee, récemment revenue de la périphérie de Gaza. « Quand les camions arrivent, cela devient une situation de survie, pas une opération d’aide. »
La crise humanitaire s’est considérablement aggravée depuis la réponse militaire d’Israël à l’attaque du Hamas du 7 octobre, qui a tué environ 1 200 Israéliens et entraîné la prise d’environ 250 otages. Les bombardements et opérations terrestres qui ont suivi à Gaza ont causé plus de 34 500 morts palestiniens, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, des chiffres qui ne distinguent pas entre civils et combattants.
Lors de ma visite au passage de Kerem Shalom le mois dernier, j’ai été témoin des goulots d’étranglement entravant la livraison d’aide. Des camions étaient en file sur des kilomètres, les chauffeurs décrivant des attentes de 72 heures ou plus pour obtenir l’autorisation de sécurité. Les responsables israéliens maintiennent que ces inspections sont nécessaires pour empêcher la contrebande d’armes, tandis que les organisations humanitaires soutiennent que le processus est devenu inutilement restrictif.
Le ministre de la Défense Yoav Gallant a abordé la controverse sur l’aide lundi, déclarant qu’Israël a « considérablement augmenté » l’accès humanitaire à Gaza ces dernières semaines. Les données du COGAT, l’organisme militaire israélien supervisant les affaires civiles dans les territoires palestiniens, indiquent qu’environ 500 camions d’aide sont entrés à Gaza la semaine dernière—bien en dessous de la moyenne d’avant-guerre de 500 camions par jour.
Les allégations de tirs attirent une attention accrue sur des incidents comme la tragédie du 29 février, lorsqu’au moins 118 Palestiniens ont été tués autour d’un convoi d’aide à Gaza City. Alors que les responsables palestiniens ont décrit des tirs délibérés sur des civils cherchant de la nourriture, les autorités israéliennes ont affirmé que leurs forces avaient répondu à des foules menaçantes et que la plupart des victimes résultaient de bousculades et d’écrasements.
Le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a appelé à une enquête indépendante sur ces événements, déclarant que « l’utilisation de la famine comme arme de guerre est interdite par le droit humanitaire international. »
Pour les Palestiniens comme Mohammed Abed, père de quatre enfants actuellement réfugié à Deir al-Balah, le débat sur les politiques de tir semble académique face aux défis quotidiens de survie. « Nous passons des heures à faire la queue pour l’eau, pour le pain, pour n’importe quoi, » m’a-t-il confié lors d’un entretien téléphonique. « Qu’ils aient l’ordre de tirer ou non, des gens meurent en essayant de nourrir leur famille. C’est notre réalité. »
La controverse survient alors que la pression monte sur Netanyahu de plusieurs côtés. Sur le plan national, les familles des otages encore détenus par le Hamas ont intensifié les manifestations exigeant la priorité d’un accord pour assurer leur libération. Au niveau international, le procureur de la Cour pénale internationale a demandé des mandats d’arrêt contre les dirigeants du Hamas et des responsables israéliens, y compris Netanyahu lui-même, pour crimes de guerre présumés.
Alors que les négociations pour un cessez-le-feu et un accord de libération d’otages se poursuivent au Caire, les allégations concernant l’accès à l’aide ajoutent une couche supplémentaire de complexité aux opérations militaires israéliennes à Gaza—des opérations que les responsables israéliens insistent à présenter comme ciblant l’infrastructure du Hamas, tandis que les critiques remettent de plus en plus en question leur coût humanitaire.
Debout à côté d’un entrepôt d’aide à moitié vide dans le centre de Gaza le mois dernier, le porte-parole de l’UNRWA, Adnan Abu Hasna, a offert une perspective qui transcende les disputes politiques: « Quand on voit des enfants se battre pour des miettes de pain, la question n’est pas seulement de savoir qui est responsable—c’est de savoir à quelle vitesse nous pouvons mettre fin à cette souffrance. »
