La tension qui couvait entre Ottawa et Washington a atteint son paroxysme hier lorsque l’ancien président Donald Trump a annoncé la suspension des négociations commerciales avec le Canada concernant sa nouvelle taxe sur les services numériques de 3 %. Devant sa résidence de Mar-a-Lago, Trump a qualifié cette taxe d' »attaque directe contre l’innovation américaine » qui cible injustement les géants technologiques américains.
« Ils veulent prendre notre argent, nos emplois, et maintenant ils essaient de taxer nos grandes entreprises américaines, » a déclaré Trump aux journalistes. « J’ai donné instruction à mon équipe d’arrêter toutes les négociations commerciales jusqu’à ce qu’ils suppriment cette taxe terrible et horrible. »
La taxe canadienne sur les services numériques, entrée en vigueur le 1er janvier, s’applique aux entreprises technologiques dont les revenus mondiaux dépassent 850 millions de dollars et les revenus canadiens plus de 16 millions de dollars. Cette mesure touche principalement des sociétés américaines comme Google, Amazon et Facebook – des entreprises qui ont été des soutiens clés des campagnes politiques de Trump.
Le premier ministre canadien Justin Trudeau a défendu cette mesure lors d’une conférence de presse à Ottawa, affirmant que « les géants du numérique doivent payer leur juste part, comme n’importe quelle entreprise opérant au Canada. » Il a souligné que cette taxe était en développement depuis des années et s’aligne sur des politiques similaires dans l’Union européenne et au Royaume-Uni.
Les échanges commerciaux entre les deux voisins ont totalisé environ 698 milliards de dollars l’an dernier, selon les données du Bureau du recensement américain. Les économies restent profondément intégrées grâce à l’Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), qui a remplacé l’ALENA durant la première administration Trump.
Cette suspension des pourparlers survient à un moment délicat. Les deux pays négociaient des modifications aux règles d’origine pour les véhicules électriques et discutaient d’ajustements potentiels aux mécanismes de résolution des différends. Des sources au sein du Bureau du représentant américain au Commerce ont confirmé que les discussions techniques sur les normes agricoles ont également été suspendues indéfiniment.
« Nous observons une détérioration potentiellement importante des relations si cette situation s’aggrave, » a expliqué Jennifer Hillman, ancienne responsable commerciale américaine maintenant au Council on Foreign Relations. « Les États-Unis considèrent cette taxe comme discriminatoire tandis que le Canada y voit une correction d’un déséquilibre dans son système fiscal. »
En coulisses, le différend révèle des tensions plus profondes concernant la souveraineté numérique et la fiscalité dans l’économie mondiale. Lors de mon récent voyage de reportage à Ottawa, j’ai parlé avec des responsables du ministère des Finances canadien qui ont décrit une frustration croissante face au pouvoir de marché démesuré des plateformes technologiques américaines qui génèrent des revenus substantiels au Canada tout en transférant leurs bénéfices ailleurs.
« Ce n’est pas anti-américain, » m’a confié un conseiller économique principal sous couvert d’anonymat. « Il s’agit de s’assurer que les multinationales contribuent aux sociétés où elles opèrent et réalisent des profits. »
L’impasse diplomatique a surpris les investisseurs et les entreprises opérant de part et d’autre de la frontière. Le dollar canadien a chuté de près de 0,7 % face au dollar américain après l’annonce de Trump, tandis que les actions de plusieurs grandes entreprises technologiques ont enregistré des gains modestes.
Les analystes économiques soulignent que la taxe canadienne fait suite à des années d’efforts internationaux infructueux pour créer une approche harmonisée de la fiscalité numérique. L’OCDE a mené des négociations pour un impôt minimum mondial sur les sociétés, mais la mise en œuvre est au point mort face à l’opposition de divers pays, y compris une résistance périodique des États-Unis.
« Nous voyons les conséquences d’une politique fiscale non coordonnée dans une économie numérique hautement intégrée, » observe Marla Orenstein, directrice du centre des ressources naturelles à la Canada West Foundation. « Sans consensus mondial, des mesures unilatérales comme celle du Canada créeront inévitablement des frictions. »
Ce conflit souligne l’influence continue de Trump sur la politique commerciale républicaine, même si l’administration du président Biden conserve le contrôle formel des négociations actuelles. Les législateurs républicains se sont rapidement alignés sur la position de Trump, le sénateur Marco Rubio qualifiant la taxe canadienne de « discriminatoire » et de « violation de nos accords commerciaux. »
Pour les entreprises canadiennes profondément intégrées aux chaînes d’approvisionnement américaines, l’incertitude crée des défis immédiats. Lors de ma visite d’installations manufacturières à Windsor le mois dernier, des gestionnaires ont exprimé leur inquiétude quant aux perturbations potentielles.
« Nous expédions des composants à travers la frontière plusieurs fois pendant la production, » a expliqué Carlos Ramirez, directeur des opérations chez un fournisseur de pièces automobiles. « Toute friction commerciale signifie des retards, des coûts plus élevés et, en fin de compte, menace des emplois des deux côtés. »
Les groupes environnementaux et syndicaux ont adopté des positions variées, certains soutenant le droit du Canada à taxer les services numériques tout en exprimant leur inquiétude face à des perturbations commerciales plus larges. Les Métallos, qui comptent des membres dans les deux pays, ont appelé à une résolution diplomatique qui « protège les intérêts des travailleurs plutôt que les seuls profits des entreprises. »
Le Département d’État a refusé de commenter l’annonce de Trump, renvoyant les questions à la Maison Blanche, qui a publié une brève déclaration reconnaissant « des discussions en cours avec nos partenaires canadiens sur une gamme de questions économiques. »
Malgré la suspension formelle des pourparlers, les canaux diplomatiques restent ouverts. L’ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, a intensifié les réunions avec les dirigeants du Congrès des États frontaliers qui favorisent généralement des relations commerciales stables.
Alors que les tensions s’intensifient, les deux nations font face à des choix difficiles. Le Canada pourrait modifier son approche fiscale tout en maintenant ses objectifs de revenus, ou rester ferme malgré des représailles potentielles. Les États-Unis doivent décider s’ils poursuivent un règlement formel des différends dans le cadre des dispositions de l’ACEUM ou s’ils utilisent cette impasse comme levier pour obtenir des concessions plus larges.
Pour les citoyens ordinaires des communautés frontalières, du Maine à l’État de Washington, ce différend ajoute une couche supplémentaire d’incertitude à des économies encore en convalescence après les perturbations pandémiques. L’espoir parmi les responsables locaux avec qui j’ai parlé est que le pragmatisme finira par l’emporter sur la politique.
« Nous avons déjà traversé des différends commerciaux, » a noté Susan Barker, directrice d’une chambre de commerce à Plattsburgh, New York. « Mais nos communautés prospèrent grâce à des règles prévisibles. Quelqu’un doit rapidement trouver une solution à cette impasse. »
