Plan de Développement Futur par le Comité des Établissements de Santé à Elbow, Saskatchewan

Dans les petites communautés de la Saskatchewan, le pouls des soins de santé dépend souvent de la persévérance des habitants prêts à se battre pour des services essentiels. Le village d’Elbow, niché sur les rives du lac Diefenbaker, écrit son propre chapitre dans cette histoire rurale familière alors que les résidents s’unissent pour répondre à leurs besoins en matière de santé.

Le mois dernier, un groupe dévoué de membres de la communauté a formé le Comité des soins de santé d’Elbow, prenant les choses en main après des années de services médicaux locaux limités. Leur mission est simple mais ambitieuse – ramener des soins de santé accessibles et constants dans cette communauté d’environ 300 résidents permanents, un nombre qui augmente considérablement pendant les mois d’été.

« Nous sommes privés de services de santé stables depuis trop longtemps, » explique Joanne Brochu, présidente du comité nouvellement formé. « Lors d’une urgence médicale, conduire 45 minutes jusqu’à Outlook ou plus d’une heure jusqu’à Saskatoon n’est pas seulement incommode – cela peut mettre la vie en danger. »

Le comité a émergé suite à une assemblée publique très fréquentée où les résidents ont exprimé leurs frustrations concernant les déplacements considérables nécessaires même pour des soins médicaux de base. Le groupe a déjà commencé à explorer des options pour développer un futur établissement de santé qui pourrait servir non seulement Elbow, mais aussi les communautés environnantes et les résidents saisonniers qui affluent vers les zones récréatives du lac Diefenbaker.

Les défis des soins de santé ruraux en Saskatchewan ne sont pas nouveaux. Selon l’Association médicale de la Saskatchewan, près de 20 pour cent des résidents ruraux signalent des difficultés d’accès aux soins primaires. La situation devient souvent plus prononcée dans les communautés vieillissantes et celles éloignées des grands centres.

« Ce n’est pas seulement un problème d’Elbow, » remarque Greg Anderson, membre du comité qui a précédemment travaillé avec l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan. « Partout dans la province, les petites communautés doivent faire preuve de créativité pour maintenir leurs services de santé alors que la centralisation pousse les ressources vers les centres plus importants. »

L’approche du comité se concentre sur des solutions pratiques plutôt que sur des vœux pieux. Ils ont entrepris des recherches sur divers modèles d’établissements qui pourraient fonctionner pour une communauté de la taille d’Elbow, y compris l’examen du potentiel d’une clinique dirigée par une infirmière praticienne qui pourrait offrir des jours de service réguliers avec des spécialistes en rotation.

Le maire Ryan Forster a apporté le soutien municipal à cette initiative, reconnaissant à quel point les services de santé sont essentiels à la durabilité de la communauté. « Quand les familles envisagent de s’installer dans des zones rurales, elles regardent trois choses principales : les écoles, les emplois et les soins de santé, » m’a confié Forster lors d’un entretien téléphonique. « Nous devons aborder ces trois aspects si nous voulons qu’Elbow prospère. »

Le moment pourrait être opportun. La pandémie ayant mis en évidence les lacunes dans l’infrastructure de santé rurale, le gouvernement provincial a récemment annoncé son Plan d’action sur les ressources humaines en santé, qui comprend des initiatives spécifiques pour améliorer la prestation de services ruraux. Cela inclut le financement de modèles innovants de services de santé ruraux et des incitatifs de recrutement pour les praticiens prêts à servir dans les communautés mal desservies.

Les membres du comité ont déjà entamé des discussions avec l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan concernant d’éventuels partenariats. La porte-parole de l’ASS, Jennifer Miller, a confirmé ces conversations préliminaires, notant : « Nous sommes toujours intéressés par des solutions menées par la communauté qui s’alignent avec notre mandat de fournir des services de santé équitables à travers la province. »

La route à parcourir ne sera pas facile. Les établissements de santé ruraux font face à des défis persistants en matière de personnel, de financement et de durabilité. Les données de l’Institut canadien d’information sur la santé montrent que les zones rurales luttent constamment pour retenir les professionnels de la santé, avec des taux de roulement presque deux fois plus élevés que dans les milieux urbains.

Néanmoins, il existe des réussites qui fournissent des modèles. Le comité étudie des exemples comme le Centre de santé de Craik et district, qui a combiné les collectes de fonds communautaires avec le soutien gouvernemental pour créer un pôle de santé durable desservant une population de taille similaire.

« Nous ne réinventons pas la roue, » affirme Darren Holinaty, membre du comité et propriétaire d’entreprise locale. « Nous apprenons d’autres communautés qui ont trouvé des moyens de faire fonctionner les soins de santé ruraux. »

Le comité a commencé des efforts de collecte de fonds et prépare une proposition complète décrivant les modèles potentiels d’établissements, les contributions communautaires et les opportunités de partenariat. Ils se sont fixé un calendrier ambitieux, espérant avoir un plan concret à présenter à la communauté et aux parties prenantes provinciales d’ici le printemps 2024.

Ce qui rend la situation d’Elbow unique, c’est l’augmentation significative de la population saisonnière, les résidents d’été triplant parfois la population du village. Cela crée à la fois des défis et des opportunités – des demandes de service plus élevées pendant les saisons de pointe, mais aussi une base de soutien potentiellement plus large pour la collecte de fonds et le plaidoyer.

Pour les résidents à l’année comme Margaret Peterson, qui à 78 ans vit à Elbow depuis plus de quatre décennies, l’initiative représente l’espoir. « Je ne veux pas quitter ma maison simplement parce que je vieillis et que j’ai besoin de plus d’attention médicale, » m’a-t-elle confié lors d’une récente réunion du comité. « Avoir même des services de base ici signifierait tout pour des gens comme moi. »

Le comité prévoit de sonder les résidents permanents et saisonniers pour mieux comprendre les besoins et priorités spécifiques en matière de soins de santé. Ils explorent également des synergies potentielles avec les communautés voisines qui font face à des défis similaires.

Alors que la Saskatchewan rurale continue de naviguer dans l’évolution démographique et les modèles de prestation de soins de santé, des initiatives comme celle d’Elbow représentent l’esprit persistant qui a longtemps défini les communautés des prairies. Le chemin entre la formation du comité et un établissement fonctionnel rencontrera sans doute des obstacles, mais si la détermination compte pour quelque chose, les résidents d’Elbow ont démontré qu’ils en ont en abondance.

« Parfois, il faut se battre pour ce dont votre communauté a besoin, » réfléchit Brochu. « Nous ne demandons pas la lune – juste un accès raisonnable aux soins que chaque résident de la Saskatchewan mérite. »