Les braises de la tradition s’apprêtent à briller de nouveau alors que le bien-aimé programme des Feux de Camp Culturels de Stony Plain revient pour l’été 2024. Après avoir attiré des centaines de visiteurs l’an dernier, ces rassemblements du jeudi soir au Parc du Patrimoine promettent d’offrir une autre saison de contes, de musique et de connexion communautaire sous le vaste ciel d’été albertain.
J’ai assisté au dernier événement de feu de camp en août dernier, observant les familles étendre leurs couvertures sur l’herbe tandis que les aînés et les enfants se rassemblaient autour du feu crépitant. Le programme est devenu une sorte de rituel pour de nombreuses familles locales depuis sa création en 2018.
« Nous avons créé cela comme un moyen d’honorer notre patrimoine diversifié et de rassembler les gens d’une manière vraiment authentique, » explique Chantelle Laberge, Coordinatrice des Services Culturels pour la Ville de Stony Plain. « Il y a quelque chose dans le fait de s’asseoir autour d’un feu qui brise les barrières entre étrangers. Les gens se parlent réellement ici, sans leurs téléphones. »
Les événements hebdomadaires se déroulent tous les jeudis du 4 juillet au 22 août, de 18h30 à 20h00. Chaque soirée présente un thème culturel différent, avec des enseignements et traditions autochtones ouvrant et clôturant la série. Entre ces deux extrémités, les participants vivront des performances culturelles ukrainiennes, canadiennes-françaises, japonaises et autres, représentant la mosaïque des communautés qui ont façonné la région.
L’année dernière, la participation moyenne était de 75 à 100 personnes par soirée, les soirées à thème autochtone attirant les foules les plus importantes. Selon les données du Département des Services Culturels de la Ville de Stony Plain, environ 40% des participants étaient des familles avec de jeunes enfants, tandis que 35% étaient des aînés recherchant un engagement communautaire significatif.
Lorsque j’ai parlé avec Rita Wildcat, une Aînée de la Nation Crie d’Enoch qui a dirigé la cérémonie de clôture l’été dernier, elle a souligné l’importance intergénérationnelle de ces rassemblements. « Le feu est au cœur de nos méthodes d’enseignement. Quand les jeunes s’assoient autour de ce feu, quelque chose change dans leur façon d’écouter. C’est ainsi que nous transmettons le savoir depuis des milliers d’années, et ça fonctionne toujours. »
Les feux de camp ne sont pas seulement des vitrines culturelles—ils sont devenus d’importants bâtisseurs communautaires dans une région connaissant une croissance rapide. Selon Statistique Canada, la population de Stony Plain a augmenté de près de 10% entre 2016 et 2021, amenant de nouveaux résidents qui se sentent souvent déconnectés des racines historiques de la ville.
« Nous avons vu des amitiés se former entre des personnes qui ne se seraient peut-être jamais rencontrées autrement, » dit Laberge. « Un agriculteur retraité qui a vécu ici toute sa vie assis à côté d’une famille qui vient de déménager de Toronto—à la fin de la soirée, ils échangent leurs numéros de téléphone. »
Chaque feu de camp suit un format similaire: mot d’ouverture, performance ou démonstration culturelle, composante interactive où les participants peuvent participer, et temps pour une conversation détendue. Des rafraîchissements simples comme du bannock ou des collations culturellement pertinentes sont souvent fournis, bien que les participants soient encouragés à apporter leurs propres chaises de jardin, couvertures et bouteilles d’eau.
Les éléments interactifs varient largement selon le thème. Pendant la soirée ukrainienne, les visiteurs peuvent apprendre des pas de danse traditionnels; les soirées autochtones comprennent souvent des artisanats pratiques ou des leçons de langue; et les soirées musicales invitent à chanter des chansons folkloriques avec des paroles fournies.
Ce qui rend ces rassemblements particulièrement spéciaux est leur emplacement. Le Parc du Patrimoine se trouve à la jonction de trois sentiers qui ont historiquement relié les communautés à travers la région. Bien avant la colonisation européenne, ces chemins servaient de routes commerciales autochtones. Plus tard, ils ont guidé les colons pour établir ce qui deviendrait Stony Plain.
« Nous sommes littéralement assis dans un lieu où les gens se sont rassemblés pendant des siècles, » explique l’historien local Martin Beauregard, qui partage souvent des histoires sur le passé de la région lors de la soirée de feu de camp canadienne-française. « Quand nous allumons ce feu, nous poursuivons quelque chose qui remonte à des générations. »
Le programme n’est pas sans défis. Le temps d’été imprévisible de l’Alberta force parfois les événements à l’intérieur du Musée des Pionniers à proximité, bien que les organisateurs disent que cela n’arrive qu’une ou deux fois par saison. Et trouver le bon équilibre entre éducation et divertissement nécessite une planification minutieuse.
« Nous ne voulons pas que ça ressemble à une salle de classe, mais nous voulons que les gens repartent en ayant appris quelque chose de significatif, » dit Laberge. « Le point idéal est quand l’apprentissage se fait par l’expérience et la connexion plutôt que par des conférences. »
Le programme des Feux de Camp Culturels reçoit un financement combinant le soutien municipal et une subvention du programme Développement des communautés par les arts et le patrimoine de Patrimoine canadien. Le budget annuel relativement modeste d’environ 15 000 $ couvre les honoraires des artistes, les fournitures, le temps du personnel et la promotion.
Ce qui rend le programme particulièrement durable est sa simplicité. « Nous n’avons pas besoin de technologie élaborée ou d’infrastructure coûteuse, » note Laberge. « C’est probablement l’un des programmes culturels les plus rentables que nous organisons parce que le format est si élémentaire—juste des gens, des histoires et du feu. »
Pour les nouveaux venus qui envisagent d’assister à leur premier feu de camp cet été, la résidente locale Sophia Yaremko offre ce conseil: « Venez avec un esprit ouvert et ne partez pas précipitamment après la fin. Le programme officiel est merveilleux, mais certaines des meilleures conversations se produisent dans les trente minutes qui suivent, lorsque les gens s’attardent autour du feu. »
Alors que les communautés à travers le Canada cherchent des moyens significatifs de rassembler les gens au-delà des divisions culturelles et générationnelles, le programme des Feux de Camp Culturels de Stony Plain offre un modèle convaincant—un qui s’inspire de la plus ancienne tradition de l’humanité de se rassembler autour des flammes pour partager des histoires sous les étoiles.
L’horaire des Feux de Camp Culturels 2024 sera publié sur le site Web de la Ville de Stony Plain d’ici début juin, avec les détails du programme et les artistes présentés annoncés chaque semaine tout au long de la saison estivale.
