La semaine dernière, un juge fédéral a rouvert le dossier de déportation de la famille Bellissimo, offrant une lueur d’espoir après sept ans de lutte pour rester au Canada.
« Quand j’ai reçu l’appel de notre avocat, je n’arrivais pas à arrêter de pleurer, » confie Maria Bellissimo, assise à sa table de cuisine à Hamilton, en Ontario. « Après tant de refus, quelqu’un nous a enfin écoutés. »
Les Bellissimo sont arrivés de Naples en 2017 avec des visas de visiteur. Ils ont demandé la résidence permanente pour des motifs d’ordre humanitaire après que leur plus jeune fils, maintenant âgé de 12 ans, ait été diagnostiqué avec une maladie neurologique rare nécessitant des soins spécialisés indisponibles dans leur région d’origine en Italie.
La juge Sandra Wilkinson de la Cour fédérale a statué que les agents d’immigration n’avaient pas suffisamment pris en compte l’intérêt supérieur de l’enfant en rejetant la demande de la famille l’année dernière. Elle a ordonné à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) de réévaluer le dossier avec un agent différent.
« Le décideur n’a accordé qu’une attention superficielle aux besoins médicaux de l’enfant et au réseau de soutien établi au Canada, » a écrit la juge Wilkinson dans sa décision de 28 pages. « Cela ne répond pas aux exigences d’une analyse approfondie et empathique. »
J’ai examiné des documents judiciaires montrant que la demande précédente de la famille comprenait des lettres de trois spécialistes de l’Hôpital pour enfants McMaster confirmant que l’interruption du traitement du garçon pourrait entraîner une régression significative de son état.
La loi canadienne sur l’immigration exige que les agents prennent en compte les facteurs humanitaires, y compris l’intérêt supérieur des enfants concernés. Cependant, le processus laisse une marge d’appréciation considérable aux décideurs individuels, selon l’avocate en immigration Chantal Desloges.
« Ces cas dépendent souvent de la façon dont un agent évalue les facteurs concurrents, » explique Desloges. « La demande pour motifs d’ordre humanitaire consiste essentiellement à demander au Canada de faire une exception aux règles normales d’immigration. »
Les données d’IRCC montrent qu’environ 60 % des demandes pour motifs d’ordre humanitaire ont été rejetées en 2023, avec des délais de traitement moyens de 31 mois.
Le cas Bellissimo met en lumière les tensions persistantes dans le système d’immigration canadien entre l’application stricte des règlements et la flexibilité pour les circonstances exceptionnelles. L’année dernière, l’Agence des services frontaliers du Canada a effectué plus de 9 100 renvois, le nombre le plus élevé depuis la pandémie.
Francesco Bellissimo, 46 ans, a trouvé du travail comme mécanicien automobile à Hamilton, tandis que Maria, 43 ans, est devenue préposée aux bénéficiaires dans un établissement de soins de longue durée pendant la pandémie de COVID-19. Leurs enfants plus âgés, maintenant âgés de 19 et 17 ans, se sont intégrés dans les écoles canadiennes et parlent couramment anglais.
« Ma fille aînée a été acceptée au Collège Mohawk en soins infirmiers, » a déclaré Francesco. « Maintenant, elle pourrait vraiment y aller. »
L’avocat de la famille, Michael Greene, souligne que la décision du tribunal ne garantit pas qu’ils puissent rester de façon permanente. « Cela leur donne une autre chance d’obtenir une évaluation équitable, mais le résultat reste incertain, » a-t-il averti.
La décision du tribunal a critiqué les agents d’immigration pour avoir rejeté les preuves de l’intégration de la famille et du réseau de soutien médical établi pour leur plus jeune fils. La juge Wilkinson a noté que le décideur avait reconnu l’état de l’enfant mais n’avait pas analysé de manière significative comment la déportation affecterait sa santé et son développement.
Plusieurs organismes communautaires se sont mobilisés pour soutenir la famille. La Clinique juridique communautaire de Hamilton a aidé à préparer la documentation, tandis que la communauté italo-canadienne locale a organisé des collectes de fonds pour couvrir les frais juridiques dépassant 30 000 $.
« Cette famille représente exactement le type de personnes que le Canada devrait accueillir, » affirme le père Marco Testa de l’église Saint-Antoine, où les Bellissimo assistent aux services. « Ils travaillent dur, contribuent à notre communauté et demandent seulement de la compassion pour les besoins médicaux de leur enfant. »
Pendant que l’affaire suit son cours, la famille bénéficie d’un sursis temporaire au renvoi. IRCC dispose de 90 jours pour réévaluer leur demande avec un agent différent qui doit suivre les directives du tribunal pour examiner de manière approfondie tous les facteurs humanitaires.
Les experts en politique d’immigration notent que ces cas illustrent les défis liés à l’équilibre entre les priorités d’application de la loi et les considérations humanitaires.
« Le système est conçu pour être sélectif, » explique Dre Audrey Macklin, professeure de droit à l’Université de Toronto. « Mais il doit aussi reconnaître les véritables circonstances humanitaires où la déportation causerait des difficultés disproportionnées. »
Pour l’instant, les Bellissimo poursuivent leur routine quotidienne en attendant une décision qui déterminera leur avenir. Leur plus jeune fils assiste à des séances de thérapie trois fois par semaine, tandis que les parents travaillent en quarts opposés pour assurer la garde des enfants.
« Nous voulons simplement ce que tous les parents veulent – les meilleurs soins pour nos enfants, » dit Maria. « Le Canada est devenu notre foyer. Nous espérons seulement pouvoir y rester. »
