Une tragédie à la plage de Westboro: un père se noie en sauvant sa fille
La chaude après-midi de juillet à la plage de Westboro s’est transformée en tragédie hier lorsqu’un père s’est noyé en sauvant son enfant des eaux de la rivière des Outaouais, ont confirmé les services d’urgence.
L’incident s’est produit vers 14h30 lorsque les Services paramédicaux d’Ottawa ont répondu à des signalements d’une possible noyade près de cette plage populaire. Selon des témoins, un homme de 42 ans s’est précipité dans l’eau après avoir vu sa fille de 8 ans en difficulté face à un courant inattendu.
« Il n’a pas hésité, » a déclaré Marina Kowalski, qui pique-niquait avec sa famille à proximité. « Une minute il surveillait depuis la rive, la suivante il se précipitait dans l’eau. Tout s’est passé si vite. »
Des témoins ont rapporté que le père a réussi à pousser sa fille vers des eaux moins profondes où elle a été tirée en sécurité par des baigneurs, mais il a ensuite été emporté plus loin dans la rivière par le courant. Les équipes de sauvetage aquatique des Services d’incendie d’Ottawa sont arrivées quelques minutes plus tard et ont récupéré l’homme à environ 50 mètres du rivage.
Les ambulanciers ont pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire sur place avant de le transporter à l’Hôpital d’Ottawa dans un état critique, où son décès a été prononcé ultérieurement. L’enfant a été traitée pour des blessures mineures et confiée à des membres de la famille.
La sergente d’état-major Carolyn Campbell de la Police d’Ottawa a confirmé les détails de l’incident mais n’a pas révélé le nom de la victime en attendant que la famille élargie soit informée. « C’est une situation absolument déchirante, » a déclaré Campbell. « Un père a fait le sacrifice ultime pour sauver son enfant. »
Cette noyade survient alors que les niveaux d’eau sont en hausse dans tout le bassin versant de la rivière des Outaouais suite aux fortes pluies de la semaine dernière. La Commission de planification de la régulation de la rivière des Outaouais avait émis un avis quelques jours plus tôt, avertissant de courants plus forts que la normale et de conditions aquatiques imprévisibles.
Pierre Leroux, coordonnateur de la sécurité aquatique à la Société de sauvetage d’Ottawa, a noté que même les nageurs expérimentés peuvent être surpris par la dynamique changeante de la rivière. « La rivière des Outaouais peut être trompeuse, surtout après des précipitations lorsque les courants sous-marins se renforcent mais que les conditions de surface peuvent sembler calmes, » a expliqué Leroux.
Les autorités municipales ont temporairement fermé la plage de Westboro à la baignade pendant qu’elles effectuent une évaluation de sécurité. Des panneaux d’avertissement ont été installés à d’autres points d’accès à la rivière dans toute la région de la capitale.
Il s’agit de la troisième noyade dans la rivière des Outaouais cette saison, ce qui a suscité de nouveaux appels des défenseurs de la sécurité aquatique pour une couverture accrue de sauveteurs et une éducation du public sur les courants fluviaux.
« Les gens sous-estiment les cours d’eau naturels, » a déclaré la Dre Susan Farrell, médecin urgentiste qui a travaillé avec le programme de sécurité aquatique de la Croix-Rouge canadienne. « Contrairement aux piscines, les rivières ont des courants, des dénivelés et des conditions changeantes qui nécessitent différentes approches de sécurité. »
Tom McKenzie, un résident local qui a participé à la tentative de sauvetage, a décrit la réponse de la communauté comme immédiate mais finalement déchirante. « Une douzaine de personnes ont formé une chaîne humaine essayant de l’atteindre, mais le courant était trop fort, » a déclaré McKenzie. « Tout le monde est dévasté. Il a sauvé la vie de sa fille, mais à quel terrible prix.«
La Ville d’Ottawa a annoncé que des conseillers en deuil seront disponibles au Centre communautaire de Westboro pendant les trois prochains jours pour soutenir les témoins et les membres de la communauté affectés par la tragédie.
Le maire Jim Watson a exprimé ses condoléances à la famille lors d’une conférence de presse en soirée. « Aujourd’hui, notre ville a été témoin à la fois d’une perte tragique et d’un amour parental extraordinaire, » a déclaré Watson. « Nous sommes en deuil avec cette famille et nous les soutiendrons de toutes les façons possibles dans les jours difficiles à venir. »
Santé publique Ottawa a rappelé aux résidents l’importance de la sécurité aquatique alors que les activités estivales battent leur plein, soulignant l’importance des gilets de sauvetage, de nager avec des compagnons et de respecter les avertissements affichés concernant les conditions de l’eau.
Un mémorial improvisé de fleurs et de dessins d’enfants a déjà commencé à se former près de l’entrée de la plage, avec une pancarte manuscrite indiquant « L’amour héroïque d’un père. »
