En entrant au Centre récréatif Pearkes à Saanich samedi dernier, j’ai été immédiatement enveloppé par les sons de marimba, l’arôme d’empanadas et une mer de couleurs vibrantes. Des enfants aux visages peints se faufilaient entre les kiosques drapés de drapeaux venus de toute l’Amérique latine, tandis que les aînés se balançaient au rythme d’une musique qui semblait combler la vaste distance entre l’île de Vancouver et des pays situés à des milliers de kilomètres.
« Ce festival, c’est comme créer un chez-soi loin de chez soi, » m’a expliqué Maria Escobedo, l’une des organisatrices du Festival culturel hispanique de Saanich 2024, tout en ajustant une guirlande de papel picado au-dessus de nos têtes. « Pour beaucoup d’entre nous qui avons immigré ici, ces repères culturels sont des bouées de sauvetage pour notre identité. »
Maintenant dans sa cinquième année, le festival est passé d’un modeste rassemblement de quelques dizaines de familles à un événement qui a attiré plus de 2 000 participants cette année. Cette croissance reflète la présence hispanique grandissante dans le Grand Victoria – selon Statistique Canada, la communauté hispanophone de la région a augmenté de près de 40 % depuis 2016.
Le festival présentait des spectacles de musique et de danse du Mexique, du Guatemala, de la Colombie, du Chili et de plusieurs autres pays d’Amérique latine. Sur la scène principale, le groupe Alma de Mexico a exécuté une série de danses folkloriques traditionnelles, leurs jupes amples créant des tourbillons de couleurs alors qu’ils se déplaçaient en parfaite synchronie. À proximité, la Société culturelle chilienne offrait des dégustations d’empanadas de pino, tout en expliquant l’histoire de ce plat aux visiteurs curieux.
Pour les enfants nés au Canada de parents latino-américains, le festival offre quelque chose de particulièrement significatif. Sofia Mendoza, douze ans, née et élevée à Victoria de parents salvadoriens, aidait au stand de pupusas de sa famille. « À l’école, je suis juste canadienne. Ici, je peux être à la fois canadienne et salvadorienne, » m’a-t-elle confié, le visage rayonnant. « Et mes amis de l’école peuvent voir cette autre partie de qui je suis. »
Dr. Carmen Rodriguez, anthropologue culturelle à l’Université de Victoria qui étudie les communautés diasporiques, considère ces festivals culturels comme des espaces cruciaux pour la formation identitaire. « Ces événements ne sont pas simplement des recréations nostalgiques des traditions du pays d’origine, » a-t-elle expliqué. « Ce sont des espaces dynamiques où émergent de nouvelles expressions culturelles hybrides qui reflètent à la fois la culture d’héritage et le contexte canadien. »
Le festival est également de plus en plus important pour les résidents non-hispaniques de Saanich. L’enseignant local Derek Thompson a amené toute sa famille. « Ça fait trois ans que nous venons, » a-t-il dit, tandis que sa fille de cinq ans se faisait peindre un coloré dessin de calavera sur le visage. « Au début, c’était pour exposer nos enfants à différentes cultures, mais c’est devenu quelque chose auquel nous aimons sincèrement participer. La nourriture à elle seule vaut le déplacement! »
Cet échange culturel fonctionne dans les deux sens. De nombreux kiosques d’artisans présentaient des créations fusionnées – des techniques de tissage traditionnelles utilisées pour créer des produits adaptés au climat du Pacifique Nord-Ouest, ou des recettes ancestrales adaptées pour incorporer des ingrédients locaux de l’île de Vancouver.
« Nous ne préservons pas simplement la culture comme dans l’ambre, » a expliqué Javier Sanchez, qui a déménagé du Mexique à Victoria en 2011 et gère maintenant une petite entreprise vendant des objets artisanaux. « Nous sommes des cultures vivantes qui grandissent et s’adaptent. Mes enfants sont canadiens, mais ils sont aussi mexicains. Le festival les aide à comprendre que ces identités n’ont pas à être en compétition – elles se complètent. »
Le festival est également devenu une opportunité économique importante pour de nombreux propriétaires de petites entreprises de la communauté hispanique. La Chambre de commerce de la péninsule de Saanich estime que le festival de l’année dernière a généré environ 45 000 $ de revenus directs pour les vendeurs et a un impact croissant sur l’économie locale.
Au-delà de la danse, de la musique et de la nourriture, le festival offrait des ressources pour les immigrants plus récents, avec des kiosques fournissant des informations sur l’accès aux soins de santé, les cours de langue et les services d’emploi. Des bénévoles de l’Association interculturelle du Grand Victoria étaient présents pour répondre aux questions et mettre les nouveaux arrivants en contact avec des programmes conçus pour faciliter leur transition.
À l’approche du soir, alors que les familles continuaient d’affluer, je me suis retrouvé à observer trois générations d’une famille nicaraguayenne enseignant à un groupe de festivaliers non-hispaniques comment danser le palo de mayo. La grand-mère, qui parlait peu l’anglais, communiquait entièrement par gestes et rythme, créant un moment de connexion qui transcendait les barrières linguistiques.
« C’est pour ça qu’on fait ça, » a dit Escobedo, en montrant du doigt la leçon de danse improvisée. « La culture est faite pour être partagée. Quand nous invitons les autres dans nos traditions, nous en sortons tous enrichis. »
Alors que la population hispanique continue de croître dans le Grand Victoria, des événements comme le Festival culturel hispanique de Saanich représentent plus qu’une simple célébration – ils témoignent de la façon dont les communautés peuvent préserver leur patrimoine tout en construisant simultanément de nouveaux liens dans leur pays d’adoption.
Pour de nombreux participants, le festival offre une rare opportunité de découvrir toute la diversité des cultures hispaniques, souvent réduites à des stéréotypes simplistes. Des différences marquées entre les traditions musicales caribéennes et andines aux cuisines régionales distinctes du seul Mexique, l’événement a mis en lumière la riche tapisserie qui compose l’héritage latino-américain.
En quittant le festival ce soir-là, les sons de cumbia résonnant encore dans mes oreilles, j’emportais avec moi une appréciation plus profonde de la façon dont des célébrations culturelles comme celles-ci renforcent nos communautés – non pas en imposant la séparation, mais en créant des espaces où les différences peuvent être célébrées et de nouveaux liens forgés.
