Les premières vagues de visiteurs affluent déjà vers la capitale à l’approche d’une fête du Canada qui s’annonce plus sobre mais axée sur la sécurité. Après plusieurs années marquées par des manifestations et des restrictions liées à la pandémie, les organisateurs espèrent que les festivités de cette année retrouveront l’esprit patriotique traditionnel tout en reconnaissant les défis nationaux actuels.
Le prince Édouard, duc d’Édimbourg, et Sophie, duchesse d’Édimbourg, seront les têtes d’affiche des cérémonies officielles sur la Colline du Parlement, marquant leur première visite royale au Canada depuis l’accession au trône du roi Charles. Leur présence survient à un moment où le rôle de la monarchie au Canada fait l’objet d’un examen croissant, particulièrement chez les jeunes Canadiens.
« La visite royale représente une continuité durant une période de changements importants, » explique Dominique Clément, professeur d’histoire canadienne à l’Université de l’Alberta. « Mais la pertinence de la monarchie continue d’être questionnée, surtout alors que nous sommes aux prises avec la réconciliation et notre passé colonial. »
Une autre personnalité notable qui se joindra aux célébrations est Mark Carney, ancien gouverneur de la Banque du Canada et défenseur de la finance climatique, que plusieurs soupçonnent de se positionner pour une éventuelle candidature à la direction du Parti libéral. Sa présence lors de la fête nationale du Canada sera étroitement surveillée pour ses sous-entendus politiques.
Les mesures de sécurité ont été considérablement renforcées cette année, le Service de protection parlementaire mettant en place ce qu’ils décrivent comme un « périmètre sans faille » autour des festivités. Ce renforcement de la sécurité fait suite aux manifestations du « Convoi de la liberté » de 2022 et aux préoccupations persistantes concernant d’éventuelles perturbations.
« Nous avons établi un plan de sécurité complet qui équilibre la sécurité publique et l’accessibilité, » a déclaré Larry Brookson, directeur par intérim du Service de protection parlementaire. « Les visiteurs doivent s’attendre à des contrôles de sacs et à une présence policière accrue, mais nous nous engageons à maintenir l’atmosphère accueillante à laquelle les Canadiens s’attendent. »
Les commerces locaux du Marché By et de la rue Sparks se préparent à l’afflux de visiteurs, une relance économique bienvenue après des années difficiles. Le Bureau du tourisme d’Ottawa estime que les célébrations attireront environ 30 000 visiteurs de l’extérieur, générant près de 15 millions de dollars pour l’économie locale.
Jessica Bradley, qui gère une petite boutique d’artisanat près de la Colline du Parlement, a garni ses étagères de produits à thème canadien fabriqués localement. « Les dernières années ont été imprévisibles. Certains touristes ont été effrayés par les manifestations, mais nous espérons que cette année ressemblera davantage aux fêtes du Canada dont nous nous souvenons, » m’a-t-elle confié en arrangeant des épinglettes en forme de feuille d’érable.
Le programme de la scène principale comprendra des prestations du groupe folk-rock québécois Les Cowboys Fringants, qui feront leur première apparition majeure depuis le décès du chanteur principal Karl Tremblay. Des artistes autochtones, dont la chanteuse de gorge inuite Tanya Tagaq et la violoncelliste crie Cris Derksen, se produiront également, reflétant les efforts des organisateurs pour mieux représenter le paysage culturel diversifié du Canada.
Derrière la façade festive, les événements de cette année se déroulent dans un contexte de défis importants auxquels le pays est confronté. L’inflation, l’accessibilité au logement et la polarisation politique accrue ont laissé de nombreux Canadiens incertains quant à l’orientation du pays. Un récent sondage de l’Institut Angus Reid montre que près de 62 % des Canadiens croient que le pays fait fausse route, le plus haut niveau de pessimisme enregistré depuis plus d’une décennie.
Le thème officiel pour 2024, « Bâtir ensemble », semble reconnaître ces divisions. La ministre du Patrimoine canadien, Pascale St-Onge, a souligné ce message lors de l’annonce du programme le mois dernier. « La fête du Canada offre l’occasion de réfléchir à ce qui nous unit tout en abordant honnêtement le travail à venir, » a déclaré St-Onge. « Notre force a toujours résidé dans notre diversité et notre capacité à trouver un terrain d’entente malgré nos différences. »
Pour de nombreux résidents d’Ottawa, le retour à une célébration plus traditionnelle apporte un soulagement. L’organisateur communautaire local Martin Tessier assiste aux célébrations de la fête du Canada depuis plus de vingt ans et se souvient d’une époque où l’événement semblait moins chargé politiquement. « Il fut un temps où la journée n’était pas si chargée de récits concurrents, » a réfléchi Tessier en aidant à installer des kiosques communautaires près de l’hôtel de ville. « J’espère que nous pourrons retrouver cette joie tout en reconnaissant nos défis. »
Les prévisions météorologiques prévoient des conditions idéales — ciel ensoleillé avec des températures autour de 26°C — parfaites pour le spectacle de feux d’artifice en soirée sur la rivière des Outaouais, prévu pour 22 heures.
Des célébrations alternatives auront également lieu dans toute la ville, notamment le rassemblement « Se souvenir et réimaginer » au parc de la Confédération, organisé par des groupes de défense des intérêts autochtones qui appellent à un engagement plus profond envers la réconciliation et les relations issues des traités.
« La fête du Canada signifie différentes choses pour différentes personnes, » note l’aînée algonquine Claudette Commanda, qui prononcera le discours d’ouverture lors des cérémonies officielles. « Pour de nombreux peuples autochtones, c’est compliqué. Mais le dialogue sur notre histoire et notre avenir communs est essentiel. »
Pour les visiteurs qui prévoient d’y assister, les responsables recommandent d’utiliser les transports en commun, car le stationnement sera extrêmement limité près des sites d’événements. OC Transpo offrira un service gratuit prolongé tout au long de la journée. Les célébrations commencent par une cérémonie de lever du drapeau à 9 h, le programme de la scène principale se déroulant de midi jusqu’au finale des feux d’artifice.
Reste à voir si la fête du Canada de cette année marquera un retour à la tradition festive ou continuera de refléter les tensions nationales. Mais pour l’instant, la capitale est prête à accueillir les Canadiens de tout le pays, espérant qu’au moins pour une journée d’été, ce qui nous unit pourrait éclipser ce qui nous divise.
