Préoccupations Politiques en Matière d’Éducation en Saskatchewan Sous Scrutin

Alors que j’observais les parents entrer au centre communautaire de Saskatoon mercredi dernier, porte-documents en main et détermination dans le regard, la scène en disait long sur ce qui se passe dans le paysage éducatif de la Saskatchewan. Pour cette troisième consultation publique du mois, la participation avait doublé par rapport aux sessions précédentes.

« On ne parle pas simplement de chiffres sur une feuille de calcul, » m’expliquait Miranda Kellington, mère de trois enfants venue de Regina qui a conduit près de trois heures pour y assister. « C’est l’avenir de nos enfants qui est en jeu. »

Cette mobilisation parentale croissante fait suite à un rapport provincial préoccupant sur l’éducation publié la semaine dernière, qui a déclenché des débats houleux dans les communautés de la Saskatchewan concernant l’orientation des politiques éducatives et l’allocation des ressources.

Le rapport, commandé par la Fédération des enseignants de la Saskatchewan et réalisé par des analystes indépendants en éducation, a révélé d’importantes préoccupations quant au désalignement des priorités dans le système éducatif de la Saskatchewan. Selon les conclusions, alors que le gouvernement provincial met l’accent sur les tests standardisés et les révisions de programmes, les besoins critiques en infrastructure et les pénuries de ressources pédagogiques continuent d’affliger les écoles de toute la province.

« Ce que nous constatons, c’est un décalage entre ce qui se passe au niveau du Ministère et ce que les enseignants et les élèves vivent au quotidien, » affirme Dre Alison Marchuk, spécialiste des politiques éducatives à l’Université de la Saskatchewan. « Quand 78 % des éducateurs interrogés indiquent qu’ils manquent de ressources essentielles pour leurs classes alors que les mandats administratifs augmentent, nous devons nous poser de sérieuses questions sur les priorités. »

Le dernier budget du ministère de l’Éducation de la Saskatchewan a alloué 2,1 milliards de dollars à l’éducation, soit une augmentation de 3,1 % par rapport à l’année précédente. Cependant, en tenant compte de l’inflation et de l’augmentation des inscriptions, l’Association des commissions scolaires de la Saskatchewan calcule qu’il s’agit effectivement d’une diminution du financement par élève de 0,7 %.

Le ministre de l’Éducation, Jeremy Cockrill, a défendu l’approche du gouvernement lors de la période de questions jeudi dernier, déclarant que « ce gouvernement reste engagé à fournir une éducation de qualité à tous les élèves de la Saskatchewan grâce à des investissements ciblés dans l’alphabétisation, les mathématiques et la préparation au marché du travail. »

Mais les critiques de l’opposition et les défenseurs de l’éducation soulignent les contradictions dans ces priorités. Le rapport a mis en évidence que, tandis que 14,2 millions de dollars étaient dirigés vers des programmes d’évaluation standardisée, des réparations urgentes d’infrastructure dans 47 écoles de la province restent non financées, y compris trois écoles avec de graves problèmes de qualité de l’air.

À l’école élémentaire Westmount de Moose Jaw, le président du conseil des parents, Thomas Greyeyes, m’a montré des salles de classe où des seaux recueillent les fuites du plafond. « Ils nous disent qu’il y a de l’argent pour de nouveaux systèmes d’évaluation, mais pas assez pour réparer notre toit. Comment cela a-t-il du sens? »

Ce décalage apparent devient plus préoccupant lorsqu’on le considère parallèlement à la baisse des résultats aux tests provinciaux. Les élèves de la Saskatchewan se sont classés en dessous de la moyenne canadienne dans les trois catégories des résultats du Programme pancanadien d’évaluation le plus récent, malgré l’accent accru de la province sur les évaluations standardisées.

La Fédération des enseignants de la Saskatchewan s’est montrée vocale sur ces défis. « Nos membres déclarent dépenser en moyenne 843 $ de leur propre argent chaque année pour les fournitures de classe, » a déclaré la présidente de la STF, Samantha Becotte. « Pendant ce temps, les charges de travail administratives ont augmenté d’environ 26 % en cinq ans, privant les élèves d’un soutien direct précieux. »

Les communautés rurales font face à des défis particulièrement aigus. À Meadow Lake, où la taille des classes a augmenté de 18 % depuis 2018, les ressources n’ont pas suivi le rythme. « Nous demandons aux enseignants de faire plus avec moins tout en disant aux parents que nous améliorons l’éducation, » explique Carol Lundgren, administratrice de commission scolaire. « Finalement, ce calcul ne tient pas la route. »

Les défenseurs de l’éducation autochtone ont également soulevé des préoccupations quant à l’impact des priorités actuelles sur les engagements de Vérité et Réconciliation. Le secrétariat à l’éducation de la Fédération des nations autochtones souveraines a noté que, bien que le programme provincial inclue désormais plus de contenu autochtone, les soutiens pour une mise en œuvre adéquate ont été incohérents.

« Un programme ne vaut que par les ressources qui le soutiennent, » a déclaré l’Aîné Joseph Naytowhow, qui travaille avec les écoles sur l’intégration des connaissances autochtones. « Ajouter du contenu sans fournir aux enseignants une formation adéquate et des supports pédagogiques ne crée pas de changement significatif. »

La tension croissante était évidente lors de la session de l’assemblée législative de la semaine dernière, où le critique de l’opposition en matière d’éducation, Matt Love, a pressé le gouvernement sur les conclusions du rapport. « Quand ce gouvernement reconnaîtra-t-il que ses priorités sont en décalage avec ce dont les élèves et les éducateurs de la Saskatchewan ont réellement besoin? » a demandé Love, en soulignant la recommandation du rapport de rééquilibrer les investissements vers des soutiens au niveau de la classe.

Pour des parents comme Kellington, ces échanges politiques semblent éloignés de la réalité qu’elle observe dans les écoles de ses enfants. « Je me fiche de savoir quel parti est responsable, » m’a-t-elle confié à la fin de la session de consultation. « Ce qui m’importe, c’est que la classe de mon fils compte 32 élèves et un seul enseignant sans assistant pédagogique, alors que j’entends continuellement parler de nouvelles initiatives d’évaluation. »

Alors que la Saskatchewan se prépare à d’éventuelles élections l’année prochaine, la politique éducative semble de plus en plus susceptible de devenir un enjeu central de la campagne. L’engagement du public sur ce sujet a augmenté, le portail de rétroaction en ligne du Ministère ayant reçu plus de 3 600 soumissions depuis la publication du rapport – presque le triple du taux de réponse des consultations précédentes sur l’éducation.

Reste à voir si cette attention publique croissante modifiera les priorités provinciales. Mais en observant des parents comme Kellington organiser des réunions de suivi dans le stationnement du centre communautaire, une chose semblait certaine – les débats sur la politique éducative de la Saskatchewan dépassent les bureaux gouvernementaux pour s’étendre aux communautés où leurs impacts se font ressentir le plus directement.