Dans la chaleur étouffante de fin août, un convoi de camions de livraison bleus d’IKEA Richmond s’est arrêté au quai de chargement de la Banque alimentaire de Richmond. Ce qui a suivi n’était pas la livraison habituelle de meubles, mais quelque chose d’argüablement plus crucial pour de nombreuses familles locales qui se préparent pour la rentrée scolaire.
« Le moment ne pouvait pas être mieux choisi », explique Margaret Hewlett, directrice des opérations à la Banque alimentaire de Richmond, alors que des bénévoles déchargeaient des boîtes contenant plus de 200 sacs-repas, bouteilles d’eau et trousses de fournitures scolaires. « Quand septembre arrive, les parents qui étirent déjà leurs budgets doivent trouver des moyens d’ajouter des fonds pour les essentiels scolaires. Ce don répond directement à ce point de pression. »
L’initiative, qui fait partie du programme élargi d’engagement communautaire d’IKEA Richmond, reflète une tendance croissante parmi les entreprises à aligner leurs dons caritatifs sur des besoins saisonniers spécifiques. Plutôt que des dons génériques, cette approche ciblée se concentre sur ce dont les familles ont besoin pendant les périodes particulièrement difficiles de l’année.
Selon Statistique Canada, les dépenses de la rentrée scolaire s’élèvent en moyenne à 883 $ par enfant pour les familles canadiennes, créant une pression importante particulièrement pour les 13,8 % des résidents de Richmond vivant sous le seuil de pauvreté. La Banque alimentaire de Richmond signale une augmentation de 24 % des visites de clients par rapport à la même période l’année dernière.
Derrière ce don se trouve Candace Wong, spécialiste de l’engagement communautaire d’IKEA Richmond, qui a aidé à coordonner l’effort après que des consultations avec le personnel de la banque alimentaire aient révélé que les fournitures scolaires constituaient un besoin critique.
« Nous avons demandé ce qui ferait la plus grande différence maintenant, pas ce qui aurait fière allure dans un communiqué de presse », explique Wong, en triant des contenants à lunch colorés aux motifs distinctifs d’IKEA. « La sécurité alimentaire ne concerne pas seulement l’épicerie. Il s’agit de libérer les budgets des ménages pour que les familles puissent répondre à tous leurs besoins fondamentaux. »
Le don va au-delà des simples fournitures. Chaque trousse-repas est accompagnée de guides de planification de repas sains créés en collaboration entre l’équipe de service alimentaire d’IKEA et des étudiants en nutrition de l’Université polytechnique Kwantlen. Ces guides bilingues offrent des idées de repas abordables incorporant des ingrédients communément disponibles à la banque alimentaire.
Cette approche pratique marque un changement dans les dons d’entreprise, explique Dr. Harleen Dhanoa, qui enseigne la gestion des organismes sans but lucratif à l’Université de Colombie-Britannique. « Nous voyons plus d’entreprises chercher des impacts communautaires significatifs plutôt que des opportunités de photos ponctuelles. L’ajout de ressources de planification des repas démontre la compréhension que les dons fonctionnent mieux lorsqu’ils sont associés à des connaissances et des outils. »
Pour Julie Chen, une mère de trois enfants de Richmond qui utilise les services de la banque alimentaire, le don représente plus qu’une simple aide matérielle. « Quand mes enfants peuvent entrer à l’école avec un sac-repas convenable comme tout le monde, cela protège leur dignité », dit-elle, en testant l’isolation d’un sac-repas jaune vif. « Les gens ne réalisent pas à quel point ces petites choses comptent pour les enfants. »
La Banque alimentaire de Richmond sert environ 2 700 personnes par semaine, dont près de 40 % sont des enfants et des jeunes. La directrice exécutive Hajira Hussain note que la saison de la rentrée scolaire entraîne généralement une demande accrue, créant une pression sur leurs ressources précisément lorsqu’elles sont le plus nécessaires.
« Les dons d’été ont tendance à diminuer alors que les besoins augmentent », explique Hussain. « Ce partenariat avec IKEA aide à combler ce fossé. Nous sommes particulièrement satisfaits de la qualité de ces articles—ils sont assez durables pour durer toute l’année scolaire. »
Le don comprenait également des cartes-cadeaux IKEA d’une valeur de 2 500 $ pour aider la banque alimentaire à améliorer ses zones de stockage et de distribution. Les bénévoles les ont immédiatement utilisées pour acheter des étagères afin d’organiser les fournitures scolaires entrantes.
L’implication d’IKEA Richmond n’est pas entièrement nouvelle. Le magasin a fourni des meubles pour la salle d’attente des clients et la salle du personnel de la banque alimentaire au cours des trois dernières années. Cependant, cela marque leur première initiative ciblée pour la rentrée scolaire.
« Nous avons augmenté notre engagement à lutter contre l’insécurité alimentaire », note James Peterson, directeur du magasin IKEA Richmond. « Mais cette année, nous voulions spécifiquement aborder la composante éducative, reconnaissant que la réussite scolaire est liée à la possession d’outils et d’une nutrition adéquats. »
Cette connexion entre des fournitures scolaires adéquates et la réussite académique est soutenue par la recherche. Une étude de 2021 de l’Association canadienne d’éducation a révélé que les élèves sans fournitures appropriées obtenaient des résultats 27 % inférieurs aux tests de rendement par rapport à leurs pairs correctement équipés.
Bien que le don représente une contribution significative, les représentants d’IKEA et de la banque alimentaire reconnaissent qu’il ne répond qu’à une partie d’un défi systémique plus large. La Coalition pour la réduction de la pauvreté de Richmond estime que près de 2 000 enfants d’âge scolaire dans la ville vivent dans des ménages aux prises avec l’insécurité alimentaire.
« Les dons d’entreprises sont vitaux, mais nous avons également besoin de solutions politiques », souligne Hussain. « Nous sommes reconnaissants du partenariat d’IKEA tout en continuant à plaider pour des salaires décents et des logements abordables qui réduiraient la dépendance aux services caritatifs. »
Les fournitures seront distribuées aux familles durant la dernière semaine avant la rentrée scolaire, la priorité étant donnée à celles qui se sont préinscrites au programme. Tous les articles restants seront disponibles par le biais des canaux de distribution réguliers de la banque alimentaire tout au long de septembre.
Alors que les bénévoles arrangeaient des sacs à dos colorés et des contenants à lunch sur des étagères nouvellement assemblées, l’ambiance était à la fois pratique et pleine d’espoir—tout comme le don lui-même.
« Ce ne sont pas des articles de luxe », réfléchit Wong, en observant le chaos organisé du processus de tri. « Ce sont des nécessités qui aident les enfants à participer pleinement à leur éducation. Et cela profite à toute notre communauté. »
