Le projet du gouvernement de l’Alberta d’établir son propre service de police provincial a franchi une étape importante mardi, alors que la première ministre Danielle Smith a présenté Curtis Zablocki, ancien officier de la GRC à la retraite, comme le chef du futur Service de police provincial de l’Alberta (SPPA).
Devant les journalistes réunis à l’Assemblée législative, Smith a présenté Zablocki – qui était auparavant le commandant de la GRC en Alberta jusqu’à sa retraite en août dernier – comme le leader transitoire qui contribuera à façonner cette nouvelle force.
« C’est un plaisir d’être ici aujourd’hui et de faire partie de cette initiative importante pour les Albertains, » a déclaré Zablocki lors de l’annonce. « J’ai hâte d’apporter mon expérience et mes connaissances pour aider à bâtir un service de police qui répond aux besoins uniques de nos communautés. »
Le gouvernement présente cette transition comme une approche mesurée, Smith soulignant que la province ne précipite pas la mise en œuvre. « Nous sommes très intentionnels dans ce travail, » a noté la première ministre, ajoutant que l’engagement public demeurera au cœur du processus.
L’initiative de police provinciale est une proposition controversée depuis qu’elle a été évoquée il y a plusieurs années. Les critiques, notamment de nombreuses municipalités rurales, ont remis en question la nécessité et le coût du remplacement de la GRC, qui assure actuellement les services policiers dans la plupart des régions de l’Alberta en dehors des grands centres urbains.
Mike Ellis, ministre de la Sécurité publique de l’Alberta, a assuré que la transition serait effectuée avec soin. « Il s’agit d’améliorer les résultats en matière de sécurité publique pour les Albertains, » a expliqué Ellis. « Notre approche a toujours été de construire cela en collaboration avec les communautés. »
La province a prévu 395 millions de dollars dans son dernier budget pour le financement de la police, bien qu’on ignore encore combien pourrait coûter la transition complète aux contribuables. Une étude de PricewaterhouseCoopers commandée par le gouvernement en 2021 estimait que le changement pourrait coûter des centaines de millions de plus que l’actuel contrat avec la GRC.
Pour Zablocki, cette nomination représente un curieux tournant de carrière – passant de la direction de la GRC en Alberta à la supervision potentielle de son remplacement. Sa familiarité avec le paysage policier albertain semble être un choix calculé du gouvernement pour apaiser les préoccupations liées à la transition.
« J’ai passé des années à travailler avec les communautés de cette province, » a remarqué Zablocki. « Je comprends les défis auxquels font face nos villes rurales, les besoins de nos communautés en croissance, et où des améliorations peuvent être apportées. »
Les problèmes de criminalité rurale en Alberta ont été un facteur déterminant dans la volonté de créer un service de police provincial. Le ministre de la Justice Mickey Amery a souligné comment le SPPA proposé serait plus réactif aux besoins locaux. « Il ne s’agit pas simplement de changer d’uniformes, » a déclaré Amery. « Il s’agit de construire un service de police qui répond directement aux Albertains. »
L’organisation des municipalités rurales de l’Alberta a constamment exprimé son scepticisme face à ce plan. Paul McLauchlin, président de l’RMA, a précédemment noté que de nombreuses communautés demeurent préoccupées par les coûts et les niveaux de service pendant toute transition.
Des séances d’engagement communautaire sont prévues dans toute la province dans les mois à venir, bien qu’un calendrier précis pour une mise en œuvre complète n’ait pas été établi. Smith a suggéré que la transition pourrait prendre plusieurs années pour être correctement réalisée.
« Les Albertains méritent un service de police qui comprend les valeurs et les priorités de l’Alberta, » a déclaré Smith. « L’officier Curtis Zablocki nous aidera à construire cette fondation tout en veillant à maintenir des normes policières élevées tout au long de la transition. »
L’opposition NPD a critiqué cette initiative, la jugeant inutile et potentiellement coûteuse. Le critique de la justice du NPD, Irfan Sabir, a remis en question les priorités du gouvernement dans une déclaration : « À un moment où les Albertains sont aux prises avec des coûts élevés et des services publics étirés, l’UCP se concentre sur un exercice de rebranding coûteux que personne n’a demandé. »
Ce qui reste incertain, c’est comment les quelque 3 500 agents et employés de la GRC travaillant actuellement en Alberta seraient affectés. La province a suggéré que beaucoup se verraient offrir des postes au sein de la nouvelle force, mais les transitions de cette ampleur créent inévitablement de l’incertitude dans la main-d’œuvre.
Pour les communautés rurales qui observent ces développements, les questions concernant les temps de réponse, la dotation des détachements locaux et les services spécialisés demeurent au premier plan des préoccupations. La GRC fournit actuellement des services intégrés au-delà des frontières provinciales qui devraient être reproduits ou remplacés.
En assumant son nouveau rôle, Zablocki fait face à la tâche complexe de concevoir un service de police provincial qui réponde à ces préoccupations variées tout en convainquant les municipalités sceptiques de sa valeur. Son expérience confère de la crédibilité, mais le défi politique demeure considérable.
« Cette annonce marque le début d’une conversation, » a conclu Zablocki. « Je m’engage à écouter les communautés, à comprendre leurs besoins et à bâtir un service de police qui sert véritablement tous les Albertains. »
La province a promis plus de détails sur le plan de transition dans les semaines à venir, y compris les dates de consultation communautaire et des allocations budgétaires plus précises.
