Une puissante tornade a tracé ce que les chercheurs appellent un « chemin très clair » à travers les terres agricoles au nord de London, en Ontario hier, laissant sur son passage des bâtiments endommagés et des lignes électriques abattues.
Le Projet Northern Tornadoes, basé à l’Université Western, a confirmé que la tornade a touché le sol près de Lucan vers 16h30, se déplaçant vers le nord-est sur environ sept kilomètres avant de se dissiper. Les évaluations initiales la classent comme une tornade EF-1 avec des vents atteignant 150 km/h.
« Le schéma des dommages présente des caractéristiques classiques d’une tornade », a déclaré Dr. Gregory Kopp, chercheur principal du Projet Northern Tornadoes. « Nous observons un chemin de destruction étroit et concentré avec une rotation antihoraire évidente dans la zone de débris. »
Le fermier local James Wilson travaillait dans son hangar à équipement quand la tempête a frappé. « Le ciel est devenu d’une étrange couleur verte, puis tout est devenu silencieux pendant peut-être trente secondes. La minute d’après, le vent s’est levé et le toit a commencé à se soulever. Je n’ai jamais rien vu de tel en quarante ans à cultiver cette terre. »
Environnement Canada avait émis un avertissement d’orage violent pour le comté de Middlesex peu avant la formation de la tornade, mais de nombreux résidents ont rapporté avoir été pris au dépourvu par l’intensité de la tempête.
« On a eu peut-être cinq minutes entre l’alerte sur mon téléphone et le moment où ça a frappé », a déclaré Marta Jankowski, résidente de Lucan. « J’ai attrapé mon chien et nous nous sommes blottis au sous-sol. On pouvait entendre des choses frapper la maison. »
Les équipes d’évaluation des dommages du Projet Northern Tornadoes ont passé la journée à documenter la destruction, qui comprenait plusieurs dépendances agricoles, des sections de forêt, et au moins deux maisons avec d’importants dommages au toit. Les équipes d’Hydro One ont travaillé toute la nuit pour rétablir le courant pour environ 1 200 clients affectés.
« Le chemin de la tornade a traversé la Route Provinciale 4 près de Roman Line », a confirmé Paul Thompson, coordonnateur des Services d’urgence du comté de Middlesex. « Nous avons la chance que cela se soit produit dans une zone relativement rurale et qu’aucun blessé grave n’ait été signalé. »
L’Ontario a connu une augmentation de l’activité des tornades ces dernières années. Selon les données d’Environnement Canada, la province enregistre en moyenne environ 12-13 tornades confirmées annuellement, bien que beaucoup d’autres passent probablement inaperçues dans les régions éloignées.
« Les changements climatiques créent plus d’instabilité atmosphérique », a expliqué Dr. Sarah Chen, météorologue à l’Université Western. « Nous observons des conditions favorables au développement de tornades plus fréquemment, particulièrement dans ce corridor sud-ouest de l’Ontario. »
La tornade de Lucan est la cinquième confirmée en Ontario cette saison. Vanessa Barrasa, porte-parole du Bureau d’assurance du Canada, a exhorté les résidents touchés à documenter soigneusement les dommages et à contacter rapidement leurs assureurs.
« Prenez des photos avant de commencer le nettoyage, conservez les reçus pour les réparations d’urgence, et ne jetez pas les objets endommagés avant qu’un expert n’ait eu la chance de les évaluer », a conseillé Barrasa.
L’Unité de santé de Middlesex-London a émis des conseils de précaution pour ceux qui manipulent des débris, recommandant des gants, des chaussures robustes, et des rappels de vaccin antitétanique pour toute personne souffrant de plaies punctiformes pendant le nettoyage.
Le soutien local s’est rapidement mobilisé. Le Centre communautaire de Lucan a ouvert comme abri temporaire, bien que la plupart des résidents affectés soient restés chez leur famille ou leurs voisins. Les coordinateurs bénévoles prévoient d’organiser des équipes de nettoyage ce week-end.
« C’est comme ça qu’on fait les choses ici », a déclaré Thomas MacPherson, résident de longue date de Lucan, qui aidait à dégager un érable tombé de l’allée de son voisin. « Quand quelque chose comme ça arrive, tout le monde met la main à la pâte. »
Le Projet Northern Tornadoes poursuivra une analyse détaillée dans les jours à venir, utilisant des images de drones et des évaluations sur le terrain pour affiner leur compréhension de la puissance et du comportement de la tornade.
« Chaque tornade que nous étudions nous aide à mieux comprendre ces phénomènes météorologiques dangereux », a noté Dr. Kopp. « Cette connaissance améliore ultimement les systèmes d’alerte et les codes du bâtiment, potentiellement sauvant des vies dans le futur. »
Les météorologues d’Environnement Canada prévoient un temps plus instable pour le sud-ouest de l’Ontario pendant le week-end, bien qu’ils soulignent que les conditions spécifiques qui engendrent des tornades restent difficiles à prévoir avec précision.
« Nous entrons dans la période de pointe des tornades pour l’Ontario », a averti Elena Trabucco, météorologue d’Environnement Canada. « Chacun devrait avoir un plan de sécurité et prêter une attention particulière aux alertes météorologiques, particulièrement lors des orages de l’après-midi. »
Les responsables provinciaux rappellent aux résidents que les trousses d’urgence devraient inclure de l’eau, des aliments non périssables, des lampes de poche, des piles, et une radio à piles pour recevoir des mises à jour pendant les pannes de courant.
