L’aube s’était à peine levée sur le nord de Gaza lorsque des milliers de personnes se sont rassemblées près de la place Koweït. Leur mission—simplement survivre. Leur espoir—des sacs de farine d’un convoi d’aide attendu. Ce qui s’est passé ensuite continue de secouer les circuits diplomatiques et les organisations humanitaires du monde entier.
« Les balles venaient de partout, » a raconté Mahmoud al-Najjar, père de six enfants âgé de 43 ans, qui s’en est sorti avec des blessures légères. « Les gens essayaient juste d’obtenir de la nourriture pour leurs enfants. Il n’y a eu aucun avertissement. »
Au moins 22 Palestiniens ont été tués jeudi lorsque les forces israéliennes ont ouvert le feu sur des foules qui attendaient l’aide humanitaire, selon les responsables de la santé à Gaza et plusieurs témoignages. Plus de 150 autres personnes ont été blessées dans ce qui représente l’un des incidents les plus meurtriers impliquant des civils cherchant de l’aide humanitaire depuis le début de la guerre.
L’armée israélienne propose un récit différent. Les responsables affirment que des militants armés s’étaient approchés de leurs forces parmi la foule, provoquant un tir défensif. « Nous avons identifié plusieurs individus armés se déplaçant de façon suspecte vers notre position, » a déclaré un porte-parole de Tsahal. « Nos forces ont répondu selon les protocoles d’évaluation des menaces. »
Pourtant, les rapports du terrain dressent un tableau plus complexe. Les travailleurs humanitaires présents ont décrit une scène désespérée où des milliers de personnes s’étaient rassemblées après avoir entendu des rumeurs de distribution de farine. Le Programme alimentaire mondial avait averti la semaine dernière que Gaza se trouve « au bord de la famine », près de 80% de la population du nord faisant face à une insécurité alimentaire catastrophique.
Philippe Lazzarini, Commissaire général de l’UNRWA, a qualifié l’incident d' »inadmissible » dans une déclaration publiée quelques heures après la fusillade. « L’aide humanitaire ne peut pas être livrée sous la menace des armes, » a-t-il dit. « Chaque convoi nécessite une coordination, une protection et un passage sécurisé garanti. »
La fusillade souligne les conditions de plus en plus dangereuses auxquelles font face tant les civils que les travailleurs humanitaires à Gaza. Depuis octobre, au moins 27 membres du personnel de l’ONU ont été tués, faisant de ce conflit le plus meurtrier pour les travailleurs humanitaires dans l’histoire de l’organisation.
« Ce dont nous sommes témoins est l’effondrement des principes humanitaires en temps réel, » a expliqué Dr. Maha Nassar, analyste du Moyen-Orient qui est récemment revenue d’une évaluation des conditions aux points de passage frontaliers. « Quand les gens craignent d’être abattus en cherchant de la farine, nous avons franchi un seuil qui devrait alarmer tous ceux préoccupés par le droit humanitaire international. »
Le moment s’avère particulièrement troublant alors que les négociations de cessez-le-feu au Qatar semblaient progresser graduellement. Des responsables égyptiens impliqués dans les pourparlers ont indiqué que l’incident pourrait compliquer les efforts pour atteindre même une pause humanitaire temporaire.
Pour les résidents du nord de Gaza, la violence de jeudi représente simplement un autre jour dans une situation de plus en plus impossible. Les autorités sanitaires locales rapportent que près d’un tiers des enfants de moins de cinq ans souffrent maintenant de malnutrition aiguë. L’ONU estime que l’apport calorique quotidien est tombé en dessous de 500 calories par personne dans certaines zones—moins d’un quart des minimums recommandés.
« Nous mangeons de l’herbe et des aliments pour animaux, » a déclaré Amal Riyad, mère de quatre enfants qui a été témoin de la fusillade depuis un bâtiment voisin. « Mes enfants pleurent de faim chaque nuit. Quel choix avons-nous sinon de tout risquer pour un sac de farine? »
L’incident met en lumière les échecs systémiques dans la livraison de l’aide malgré plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à un accès humanitaire sans entrave. Selon les données d’OCHA, moins de 20% de l’aide requise est entrée à Gaza au cours du mois dernier, les zones du nord recevant la plus petite proportion.
La réaction internationale a été rapide et divisée. Les États-Unis ont exprimé une « sérieuse préoccupation » et ont appelé à une enquête approfondie, tandis que le ministère des Affaires étrangères jordanien l’a décrit comme un « crime de guerre nécessitant une responsabilisation immédiate. »
Dr. Rabab al-Sadi, médecin à l’hôpital Al-Awda qui a soigné des victimes, a décrit des blessures compatibles avec des munitions à haute vélocité. « Ce n’étaient pas des tirs d’avertissement, » a-t-elle insisté. « Beaucoup avaient des blessures au haut du corps et à la tête. Certaines victimes étaient des femmes et des adolescents qui ne posaient aucune menace concevable. »
L’armée israélienne a annoncé qu’elle examinerait l’incident par le biais de son mécanisme d’enquête opérationnelle, bien que les enquêtes précédentes aient rarement abouti à des mesures disciplinaires contre le personnel militaire.
Pour ceux du nord de Gaza, les enquêtes n’offrent que peu de réconfort alors qu’ils continuent la lutte quotidienne pour trouver de la nourriture, de l’eau et des médicaments. Les agences d’aide avertissent que sans changements significatifs aux protocoles d’accès humanitaire, des incidents similaires demeurent inévitables à mesure que le désespoir grandit.
« Les gens ne se rassemblent pas sous les tirs pour de la farine à moins qu’ils n’aient absolument plus rien, » a observé Mohammed Abu Selmiya, directeur de l’hôpital Al-Shifa. « C’est la réalité de Gaza aujourd’hui: la mort par bombardement, la mort par famine, ou la mort en cherchant de l’aide. »
Alors que la nuit tombait sur la place Koweït, des familles pleuraient leurs morts tandis que d’autres rentraient chez elles les mains vides, faisant face à une autre journée de faim dans une guerre qui continue de prélever son plus lourd tribut sur les civils pris entre les opérations militaires et l’effondrement humanitaire.
