Alors qu’un joueur quitte la patinoire après l’entraînement au Nepean Sportsplex, son coéquipier lui tape sur l’épaule. « Ça va, mon gars? » demande-t-il. Ce n’est pas à propos du tir raté ou du plan de match de demain—c’est une véritable prise de nouvelles qui pourrait sauver une vie.
Ce simple geste constitue la base du « Contrôle d’Épaule« , un mouvement populaire de santé mentale qui prend sérieusement de l’ampleur dans les cercles de hockey canadien. Né d’une tragédie et défendu par des joueurs qui ont affronté leurs propres combats contre la dépression et l’anxiété, l’initiative encourage les coéquipiers à prendre des nouvelles les uns des autres, littéralement et figurativement.
« Nous avons perdu trois coéquipiers par suicide en deux ans, » explique Marco DiSalvo, un ancien joueur Junior A qui a cofondé le mouvement après avoir vécu sa propre crise de santé mentale. « Les gars souffraient en silence. Nous avons réalisé que la culture devait changer. »
Les statistiques derrière l’initiative sont accablantes. Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, 1 Canadien sur 5 éprouve des problèmes de santé mentale chaque année, les hommes âgés de 18 à 34 ans—la démographie qui domine le hockey compétitif—étant particulièrement vulnérables mais moins susceptibles de chercher de l’aide.
Ce qui rend Le Contrôle d’Épaule unique est son intégration organique dans la culture existante du hockey. Plutôt que d’imposer des séances formelles de thérapie que les joueurs pourraient rejeter, il exploite la physicalité inhérente du sport et la dynamique d’équipe.
« Les joueurs de hockey comprennent le contact physique—le contrôle d’épaule fait partie du jeu, » me dit DiSalvo lors d’un appel téléphonique depuis son appartement de Toronto. « Nous réorientons simplement cet instinct vers le soutien émotionnel. »
Le mouvement a commencé dans les ligues juniors de l’Ontario mais s’est rapidement étendu à 27 équipes dans quatre provinces. Les équipes de la LNH ont également remarqué l’initiative, les Sénateurs d’Ottawa et les Canadiens de Montréal intégrant des éléments dans leurs programmes de développement.
Lors d’une récente visite aux installations d’entraînement des Sénateurs, j’ai observé l’entraîneur D.J. Smith terminer la séance en demandant aux joueurs de se mettre en binôme pour de brèves prises de nouvelles. Les conversations duraient à peine une minute chacune, mais les joueurs semblaient visiblement plus détendus par la suite.
« Ça change la définition de la dureté, » explique Dr. Hayley Wilson, psychologue sportive qui consulte avec plusieurs équipes de la OHL. « La résilience mentale est enfin reconnue comme une force, pas une faiblesse. »
L’initiative arrive à un moment critique. Des recherches récentes publiées dans le Journal canadien de psychiatrie ont révélé que les athlètes de compétition connaissent des taux de dépression similaires aux non-athlètes, mais sont significativement moins susceptibles de divulguer leurs difficultés ou de chercher un traitement.
« La culture du hockey a traditionnellement récompensé le stoïcisme, » dit Wilson. « Les joueurs intériorisent cette croyance que montrer de la vulnérabilité compromet leur valeur pour l’équipe. »
Le Contrôle d’Épaule contrecarre cela en créant des opportunités structurées pour la vulnérabilité. Les équipes mettent en œuvre des vérifications routinières avant les entraînements, après les matchs ou pendant les voyages—des moments où les joueurs pourraient autrement s’isoler avec des pensées négatives.
Éric Landry, capitaine des Olympiques de Gatineau, admet qu’il était sceptique au début. « Je pensais que ce serait gênant—une bande de gars qui parlent de sentiments, » me dit-il alors que nous discutons au bord de la patinoire après l’entraînement matinal. « Mais c’est en fait simple. Tu demandes si quelqu’un va bien, et tu écoutes. S’il est en difficulté, tu le mets en contact avec des ressources. »
Ces ressources sont une autre composante cruciale. L’initiative s’associe avec des organisations provinciales de santé mentale pour fournir aux équipes des coordonnées pour les lignes de crise, les services de conseil et autres soutiens. Les joueurs reçoivent des cartes de poche avec ces détails pendant la présaison.
Les parents sont aussi devenus des alliés vitaux. Lisa Morelli, dont le fils joue Junior B à Smiths Falls, a aidé à coordonner une formation de premiers secours en santé mentale pour les familles de l’équipe. « Les parents de hockeyeurs passent d’innombrables heures à conduire vers les matchs et les tournois, » explique-t-elle. « Ces trajets en voiture sont des occasions parfaites pour des conversations significatives. »
La croissance du mouvement n’est pas venue sans défis. Certains entraîneurs s’inquiétaient initialement que cela puisse distraire de la performance ou créer des turbulences émotionnelles inutiles. Les contraintes financières ont limité la rapidité avec laquelle les programmes plus petits peuvent mettre en œuvre la formation.
« Nous n’essayons pas de transformer les joueurs en thérapeutes, » souligne DiSalvo. « L’objectif est la reconnaissance et l’orientation—remarquer quand quelqu’un est en difficulté et l’aider à trouver un soutien approprié. »
Les premiers résultats semblent prometteurs. Les équipes mettant en œuvre Le Contrôle d’Épaule rapportent une meilleure cohésion et communication. Plusieurs joueurs ont crédité les interventions de leurs coéquipiers pour les avoir aidés à accéder à des services essentiels de santé mentale pendant des crises personnelles.
L’initiative a commencé à s’étendre au-delà de la patinoire. Les écoles près des équipes participantes ont signalé que des joueurs de hockey initient des vérifications similaires avec leurs camarades de classe. Les forums communautaires organisés par Le Contrôle d’Épaule attirent régulièrement des foules debout dans les villes de hockey de Thunder Bay à Halifax.
« Ça redéfinit ce que peut être la culture du hockey, » dit Wilson. « Ces jeunes hommes apprennent des compétences qui leur serviront longtemps après avoir raccroché leurs patins. »
Alors que la saison de hockey s’intensifie et que la pression monte, les fondateurs du Contrôle d’Épaule espèrent que leur mouvement deviendra aussi fondamental pour le sport que les exercices de passes.
Pour DiSalvo, le succès signifie la prévention. « Si nous pouvons sauver ne serait-ce qu’une vie en normalisant ces conversations, tout ce que nous avons construit en vaudra la peine. »
Dans les arénas à travers le pays, ce travail continue—un tapotement d’épaule à la fois.
