Le stationnement du Strawberry Hill Plaza à Surrey bourdonnait d’activité le week-end dernier alors que des dizaines de bénévoles en gilets orange vif recueillaient des sacs de denrées non périssables auprès d’un flux constant de donateurs. Cela marquait le lancement de la cinquième collecte annuelle Mega Food Drive de la Banque alimentaire Guru Nanak, une initiative devenue une pierre angulaire du soutien communautaire dans la région du Lower Mainland de la Colombie-Britannique.
« Nous voyons plus de familles que jamais qui se tournent vers les banques alimentaires, » a expliqué Neeraj Walia, directeur de la Banque alimentaire Guru Nanak, tout en aidant à décharger des provisions d’une minifourgonnette. « Le coût de la vie en hausse a poussé de nombreuses familles de travailleurs dans des situations où elles doivent choisir entre payer le loyer ou acheter des provisions. »
La collecte de nourriture, qui a débuté le 20 avril, se poursuivra jusqu’au 31 mai, avec des sites de collecte établis à des endroits stratégiques à travers Surrey, Delta et Vancouver. L’organisation espère recueillir plus de 500 000 livres de nourriture cette année, une augmentation substantielle par rapport aux 300 000 livres de l’année dernière.
Ce qui a commencé comme une réponse à la pandémie en 2020 s’est transformé en l’une des plus grandes initiatives de sécurité alimentaire de la région. La Banque alimentaire Guru Nanak sert maintenant plus de 2 800 familles par mois à travers ses trois emplacements à Surrey, Delta et Vancouver.
Le premier ministre David Eby, qui a assisté à l’événement de lancement, a salué l’approche communautaire de l’organisation. « Ce qui m’impressionne le plus à propos de la Banque alimentaire Guru Nanak, c’est comment ils ont identifié un besoin critique et mobilisé le soutien communautaire pour y répondre, » a déclaré Eby. « Leur travail incarne l’esprit de solidarité qui rend notre province forte. »
Le moment choisi pour la collecte de cette année est particulièrement crucial. Selon le rapport HungerCount de Banques alimentaires Canada, la Colombie-Britannique a connu une augmentation de 33 % de l’utilisation des banques alimentaires en 2023, dépassant l’augmentation moyenne nationale de 32 %. Le rapport a également noté que près de 38 % des clients des banques alimentaires dans la province sont des enfants, bien qu’ils ne représentent qu’environ 20 % de la population générale.
« Chaque sac de nourriture donné représente plus que des calories, » a déclaré Inderjit Kaur, une coordinatrice bénévole qui est avec l’organisation depuis sa création. « Il représente la dignité pour une famille qui pourrait autrement se passer de nourriture, ou pour une personne âgée qui ne devrait pas avoir à choisir entre médicaments et repas. »
La collecte de nourriture accepte une large gamme d’articles non périssables, avec un accent particulier sur les aliments riches en protéines comme le thon en conserve, le saumon et les haricots, qui sont souvent en quantité insuffisante. Le lait maternisé, les couches et les produits d’hygiène personnelle sont également collectés – des articles non couverts par de nombreux programmes d’aide mais essentiels au bien-être familial.
Le conseiller municipal de Surrey, Mandeep Nagra, a souligné l’importance de la collecte pour la population diversifiée de la ville. « Surrey a accueilli des milliers de nouveaux arrivants ces dernières années, dont beaucoup font face à une insécurité alimentaire temporaire pendant qu’ils s’établissent, » a expliqué Nagra. « La banque alimentaire fournit un pont crucial pendant ces périodes de transition. »
L’approche de l’organisation reflète le principe sikh de seva, ou service désintéressé, bien que Walia souligne que leurs services soutiennent les membres de la communauté de tous horizons. « La faim ne fait pas de discrimination basée sur la foi ou les origines, et nous non plus, » a-t-il dit. « Nous sommes là pour soutenir quiconque a besoin d’aide. »
Les entreprises locales ont également intensifié leur soutien à l’initiative. Le Centre commercial Strawberry Hill a fourni de l’espace pour la collecte, tandis que plusieurs chaînes d’épicerie ont installé des bacs de dons dans leurs magasins. Fresh Street Market a annoncé qu’ils égaleraient les dons alimentaires faits dans leurs magasins pendant la campagne.
« Les entreprises ont une responsabilité envers les communautés qu’elles servent, » a déclaré Peter Leung, gérant d’un magasin Fresh Street Market participant. « Nos clients et notre personnel vivent ici, et soutenir la sécurité alimentaire, c’est soutenir nos voisins. »
Au-delà de la collecte de nourriture, l’organisation travaille à résoudre les causes profondes de l’insécurité alimentaire. L’année dernière, ils ont lancé un programme de compétences professionnelles qui a aidé des dizaines de clients de la banque alimentaire à trouver un emploi. Ils offrent également une éducation nutritionnelle et des cours de cuisine axés sur la préparation de repas sains avec des budgets limités.
Selon les données de Statistique Canada publiées en janvier, le taux d’inflation alimentaire de la Colombie-Britannique est resté supérieur à la moyenne nationale pendant la majeure partie de 2023, exerçant une pression supplémentaire sur les ménages à revenus faibles et moyens. Un sondage de la Fédération des étudiants de la Colombie-Britannique a révélé que près de 40 % des étudiants postsecondaires ont déclaré avoir connu l’insécurité alimentaire au cours de la dernière année.
Ravinder Singh, un ancien client de la banque alimentaire qui fait maintenant du bénévolat avec l’organisation, a partagé sa perspective : « Quand je suis arrivé au Canada il y a trois ans, j’ai eu du mal à trouver un travail qui pouvait couvrir toutes mes dépenses. La banque alimentaire m’a aidé pendant ces mois difficiles, et maintenant je redonne. »
Les sites de collecte pour la campagne de cette année comprennent des centres communautaires, des lieux de culte, des écoles et des centres commerciaux à travers la région. Des bénévoles seront présents dans des endroits très fréquentés les week-ends, tandis que des bacs de dons permanents sont disponibles dans les entreprises participantes tout au long de la campagne.
Pour ceux qui ne peuvent pas donner de denrées alimentaires, l’organisation accepte également des dons monétaires via leur site Web, qui seront utilisés pour acheter des produits frais et des produits laitiers pour compléter les dons non périssables.
Alors que le soleil de l’après-midi commençait à se coucher sur le site de collecte, Walia a réfléchi à la croissance de la collecte depuis sa première année. « Quand nous avons commencé, nous espérions recueillir 10 000 livres de nourriture. Maintenant, nous visons un demi-million. Cela montre ce qui est possible quand une communauté se rassemble avec un objectif commun. »
La Mega Food Drive se poursuit jusqu’au 31 mai, avec un événement de clôture festif prévu au parc Holland à Surrey, où les totaux finaux des dons seront annoncés.
