L’atmosphère feutrée et ornée du ministère russe des Affaires étrangères dégageait une énergie inhabituelle hier lorsque j’ai assisté à la poignée de main entre le ministre Sergueï Lavrov et l’émissaire taliban Suhail Shaheen. Après près de quatre ans d’isolement international, le gouvernement taliban d’Afghanistan a reçu sa première reconnaissance diplomatique d’une puissance majeure, marquant un profond changement dans le paysage géopolitique de l’Asie centrale.
« La Russie a décidé de reconnaître pleinement l’Émirat islamique d’Afghanistan comme gouvernement légitime », a annoncé Lavrov, utilisant le nom préféré des talibans pour leur État. « Cette démarche pragmatique reflète la réalité sur le terrain et ouvre la voie à une coopération plus approfondie. »
En me tenant dans cette salle moscovite, je n’ai pu m’empêcher de me rappeler le contraste saisissant avec septembre 2021, quand les combattants talibans envahissaient Kaboul tandis que les hélicoptères américains évacuaient le personnel de l’ambassade dans des scènes rappelant Saïgon. À l’époque, la Russie, comme la plupart des nations, abordait la victoire des talibans avec une extrême prudence, maintenant des contacts diplomatiques tout en s’abstenant de reconnaissance officielle.
Qu’est-ce qui a changé? Selon Dre Elena Suponina, analyste principale à l’Institut russe d’études stratégiques que j’ai interviewée après la cérémonie, cette décision représente un opportunisme calculé plutôt qu’un alignement idéologique.
« La Russie perçoit un vide de pouvoir en Asie centrale abandonné par l’Amérique », a-t-elle expliqué. « La reconnaissance coûte peu à Moscou mais positionne la Russie comme un acteur influent dans l’avenir de l’Afghanistan, particulièrement concernant les enjeux sécuritaires et les opportunités économiques. »
Cette manœuvre diplomatique survient précisément alors que l’influence occidentale dans la région fait face à des défis sans précédent. L’Agence américaine pour le développement international a réduit son budget humanitaire pour l’Afghanistan de 42% depuis 2022, tandis que l’engagement européen reste entravé par des préoccupations relatives aux droits humains.
Les données de l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime révèlent une autre dimension: la production d’opium en Afghanistan a diminué de près de 80% sous le régime taliban grâce à des méthodes d’application brutales. Les responsables russes reconnaissent en privé que ce développement sert leurs intérêts nationaux, l’Afghanistan ayant historiquement été la source d’une grande partie du problème d’héroïne en Russie.
« Cette reconnaissance ne signifie pas embrasser l’idéologie talibane », m’a expliqué Abbas Gallyamov, ancien rédacteur de discours du Kremlin, lors de notre conversation dans un café moscovite. « Il s’agit d’un avantage pragmatique dans un monde multipolaire où la Russie cherche à démontrer son indépendance vis-à-vis des cadres diplomatiques occidentaux. »
Les talibans, quant à eux, ont célébré l’annonce comme une justification. « Le monde doit accepter la nouvelle réalité de l’Afghanistan », m’a confié le porte-parole taliban Zabihullah Mujahid via messagerie sécurisée. « La Russie a fait le premier pas vers des relations respectueuses basées sur des intérêts mutuels plutôt que sur l’ingérence. »
Pour les citoyens afghans, particulièrement les femmes et les minorités dont les droits se sont dramatiquement détériorés sous le régime taliban, la reconnaissance russe suscite des émotions complexes. À Kaboul le mois dernier, j’ai parlé avec Farida, une ancienne professeure d’université maintenant confinée chez elle. Elle m’a demandé de n’utiliser que son prénom.
« Chaque pays qui les reconnaît sans exiger la protection de l’éducation des femmes légitime notre emprisonnement », a-t-elle dit, la voix tremblante. « Mais si la reconnaissance apporte des investissements économiques qui aident les Afghans ordinaires à survivre, comment puis-je m’y opposer complètement? »
Les enjeux humanitaires demeurent extraordinairement élevés. Les données du Programme alimentaire mondial indiquent que 13,8 millions d’Afghans font face à une insécurité alimentaire aiguë. L’économie afghane s’est contractée d’environ 30% depuis 2021, selon les estimations du Fonds monétaire international.
La reconnaissance russe semble minutieusement calculée pour maximiser son influence. Moscou exerce une influence significative au Tadjikistan et en Ouzbékistan voisins, pays vitaux pour la connectivité économique de l’Afghanistan. Des investissements russes dans l’extraction minière afghane pourraient suivre cette reconnaissance, ciblant les ressources inexploitées estimées à 1 billion de dollars, notamment le lithium, crucial pour la production de batteries.
Le département d’État américain a répondu par des critiques mesurées. « La reconnaissance unilatérale de la Russie mine les efforts internationaux visant à encourager une meilleure gouvernance et la protection des droits humains en Afghanistan », a déclaré la porte-parole Adrienne Watson dans un communiqué. Toutefois, l’absence de condamnation plus forte suggère les options limitées de Washington.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a émis une réponse intrigante, qualifiant ce développement de « notable » tout en s’abstenant d’annoncer ses propres plans de reconnaissance. Pékin maintient d’importants intérêts économiques en Afghanistan, notamment via son inclusion potentielle dans l’Initiative Ceinture et Route.
Les analystes suggèrent que la décision russe crée une pression diplomatique sur les États voisins. « Le Pakistan, l’Iran et les républiques d’Asie centrale font maintenant face à une incitation accrue à formaliser leurs relations avec le gouvernement taliban », a expliqué Barnett Rubin, ancien conseiller principal auprès du Représentant spécial pour l’Afghanistan au département d’État américain, que j’ai interviewé par visioconférence.
À Bruxelles, où j’ai discuté avec des diplomates européens la semaine dernière, la réaction mêlait inquiétude et résignation. « La Russie a effectivement accéléré le calendrier de normalisation pour les talibans », a déclaré un haut responsable de la politique étrangère de l’UE qui a demandé l’anonymat. « Nous pourrions bientôt faire face à une situation où maintenir la non-reconnaissance devient diplomatiquement intenable. »
L’effet pratique le plus immédiat pourrait concerner les avoirs gelés de l’Afghanistan. La Russie a plaidé pour la libération d’environ 7 milliards de dollars de fonds de la banque centrale afghane actuellement détenus dans des institutions occidentales. La reconnaissance renforce potentiellement cette position, bien que les responsables américains maintiennent que ces fonds devraient bénéficier directement au peuple afghan plutôt qu’aux autorités talibanes.
Alors que le crépuscule tombait sur Moscou hier, j’ai observé les représentants talibans célébrer dans leur ambassade nouvellement légitimée. Ce moment semblait historique mais inconfortablement ambigu – une manœuvre diplomatique pragmatique aux profondes implications pour les Afghans vivant toujours sous un régime qui viole systématiquement les droits humains fondamentaux.
Pour la Russie, cette initiative diplomatique représente une opportunité à faible coût de défier l’influence occidentale tout en obtenant potentiellement des avantages économiques et sécuritaires. Pour les 40 millions de citoyens afghans, les conséquences demeurent incertaines, pris entre l’isolement et la reconnaissance par un gouvernement poursuivant ses propres intérêts stratégiques plutôt que leur bien-être.
