Alors qu’un automne frais s’installe sur les provinces de l’est du Canada, les travailleurs de l’Ontario et du Canada atlantique ressentent un froid qui n’a rien à voir avec la météo. Une nouvelle enquête révélatrice montre que ces régions se classent au plus bas en matière de bonheur au travail à travers le pays, soulevant des questions sur les disparités économiques régionales qui persistent malgré des années de solutions promises.
J’ai passé la dernière semaine à parler avec des travailleurs à Halifax, St. John’s et Toronto, essayant de comprendre ce qui se cache derrière ces chiffres troublants. L’histoire qui émerge ne concerne pas seulement les chèques de paie – il s’agit de dignité, d’opportunités et d’un sentiment croissant que la prospérité reste concentrée dans des poches spécifiques de notre vaste pays.
« Je travaille dans la même usine de fabrication depuis onze ans, » explique Jennifer Whitman, ouvrière sur une chaîne de production à Hamilton. « Mes parents avaient des emplois syndiqués qui leur ont permis d’acheter des maisons. Moi, je suis encore locataire à 43 ans, et mon patron vient d’annoncer qu’une autre ‘restructuration’ s’en vient. Comment suis-je censée me sentir bien face à ça? »
L’enquête exhaustive, menée par l’Indice canadien du milieu de travail, a examiné les indicateurs de satisfaction dans toutes les provinces. La Colombie-Britannique et l’Alberta ont systématiquement dominé le classement, le Québec montrant une amélioration notable par rapport aux années précédentes. L’Ontario, malgré qu’elle abrite le centre financier du pays, s’est placée à l’avant-dernière position, les quatre provinces atlantiques occupant collectivement le bas du classement.
Dr. Sanjay Mehta, chercheur principal de l’étude, n’a pas été surpris par les résultats. « Ces conclusions correspondent à ce que nous avons observé concernant la croissance des salaires et les pressions du coût de la vie. Quand le logement consomme 50% de vos revenus, les avantages professionnels comme les vendredis décontractés n’améliorent pas vraiment le bonheur. »
Le moment ne pourrait être plus pertinent alors que les ministres provinciaux des finances se préparent pour leur réunion semestrielle le mois prochain à Ottawa. Des sources proches des discussions me confient que le développement économique dans les régions sous-performantes dominera l’ordre du jour, bien que des solutions concrètes restent insaisissables.
Ce qui rend ces résultats particulièrement frappants, c’est qu’ils transcendent les lignes politiques traditionnelles. L’Ontario dirigée par les Progressistes-Conservateurs et Terre-Neuve-et-Labrador gouvernée par les Libéraux font face à des défis similaires, suggérant que la question dépasse les explications partisanes.
Les chiffres racontent une histoire sobre. Selon Statistique Canada, la croissance réelle des salaires en Ontario n’a été en moyenne que de 0,7% par an au cours des cinq dernières années, tandis que les coûts du logement ont augmenté à près du triple de ce taux. En Nouvelle-Écosse, malgré un récent boom démographique, les revenus médians restent 18% inférieurs à la moyenne nationale.
« On entend constamment parler de l’économie robuste du Canada, » dit Patrick Doyle, un professeur de collège communautaire à Moncton qui a participé à l’enquête. « Mais robuste pour qui? Pas pour la plupart des gens que je connais. »
L’enquête a mesuré le bonheur à travers plusieurs facteurs, notamment la satisfaction salariale, l’équilibre travail-vie personnelle, le sentiment d’utilité et la perception des opportunités futures. Le Canada atlantique a obtenu des résultats particulièrement bas sur ce dernier point, avec seulement 23% des répondants exprimant de l’optimisme quant à l’avancement de leur carrière dans leur région.
La mauvaise performance de l’Ontario survient malgré sa diversité d’industries et d’options d’emploi. Les travailleurs y ont signalé des niveaux de stress élevés et une précarité croissante, 44% d’entre eux craignant que leur poste puisse être éliminé ou considérablement modifié dans l’année.
Les réactions provinciales aux résultats ont été prévisiblement défensives. Le ministre du Travail de l’Ontario, David Piccini, a souligné les récents investissements dans le secteur manufacturier, me disant par courriel que « ce gouvernement a créé un environnement où les bons emplois reviennent dans les communautés de toute la province. »
Pendant ce temps, le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a reconnu les défis mais a souligné les initiatives de recrutement en santé de son gouvernement comme preuve qu’ils s’attaquent aux problèmes clés. « Des travailleurs heureux ont besoin de communautés en santé, » a déclaré Houston lors d’une annonce sur les soins de santé à Sydney la semaine dernière.
Mais les travailleurs à qui j’ai parlé expriment leur frustration face à ce qu’ils considèrent comme des platitudes politiques. « À chaque élection, ils promettent la lune, » dit Emma Chisholm, gérante d’un commerce de détail à St. John’s. « Puis nous obtenons des solutions temporaires tout en regardant les revenus des ressources s’écouler et les jeunes partir vers l’ouest. C’est épuisant. »
Le gouvernement fédéral, qui a récemment annoncé des investissements ciblés dans l’économie verte du Canada atlantique, subit des pressions pour s’attaquer plus énergiquement aux disparités régionales. Des documents internes obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que les fonctionnaires fédéraux sont depuis longtemps conscients de cet écart de bonheur, mais ont du mal à trouver des leviers politiques pour y remédier.
Les experts économiques suggèrent que les solutions pourraient nécessiter des conversations inconfortables sur le développement régional. « Nous devons accepter que certaines industries historiques ne reviendront pas, » explique Dr. Adrienne Williams, économiste à l’Université Dalhousie. « La question devient de savoir si nous sommes prêts à faire d’importants investissements publics dans les secteurs d’avenir plutôt que de soutenir ceux en déclin. »
La Chambre de commerce du Canada ajoute une autre dimension, notant dans son récent mémoire politique que l’harmonisation réglementaire entre les provinces pourrait aider les entreprises à créer des emplois plus stables. « Une entreprise opérant dans plusieurs provinces fait face à des fardeaux de conformité inutiles, » indique le mémoire, arguant que cela affecte de façon disproportionnée les régions déjà en difficulté pour retenir leurs travailleurs.
En terminant mes entrevues dans un Tim Hortons à Mississauga, je rencontre Sanjeet Kaur, une technicienne de laboratoire qui a émigré du Punjab il y a cinq ans. Malgré sa maîtrise, elle se dit piégée dans des postes contractuels sans avantages sociaux. « Je ne m’attendais pas à ce que le Canada soit parfait, » me dit-elle, « mais je ne m’attendais pas non plus à me sentir aussi coincée. Mes amis au pays pensent que je vis un rêve, mais parfois je me demande si j’ai fait une erreur. »
Son sentiment fait écho à d’innombrables conversations que j’ai eues en reportant cette histoire – un désenchantement rampant qui menace le contrat social sous-jacent à notre identité nationale. Si travailler dur ne crée plus de façon fiable la sécurité et la satisfaction, particulièrement dans des régions déjà confrontées à des défis démographiques et économiques, les implications vont bien au-delà du moral en milieu de travail.
La question maintenant est de savoir si les décideurs politiques traiteront ces résultats comme un signal d’alarme ou simplement comme un autre point de données dans le paysage économique évolutif du Canada. Pour des millions de travailleurs en Ontario et au Canada atlantique, la réponse ne pourrait être plus importante.
