Depuis 16 jours maintenant, Marlene Bird poursuit sa grève de la faim à la lisière du site d’enfouissement de Regina, ne subsistant que d’eau et de médecines traditionnelles. Son campement—quatre chaises pliantes, un petit foyer et une tente usée par les intempéries—est devenu l’épicentre improbable d’un mouvement national grandissant.
« Je resterai ici jusqu’à ce que je ne puisse plus continuer, » m’a confié Bird hier, sa voix ferme malgré une fatigue visible. « Ma fille mérite d’être retrouvée et ramenée chez nous avec dignité. »
La fille de Bird, Sarah, 22 ans, a disparu en février dernier après avoir quitté un bar du centre-ville de Regina. Les enquêtes policières ont mené au site d’enfouissement municipal suite à des preuves numériques et des témoignages, mais les autorités ont interrompu les recherches après seulement six jours, citant des « coûts prohibitifs » et une « faible probabilité de succès. »
Le communiqué du Service de police de Regina, publié il y a trois mois, indiquait que des « mesures d’enquête exhaustives » avaient été prises, mais Bird conteste cette caractérisation. « Ils ont abandonné avant d’avoir vraiment essayé, » a-t-elle déclaré, enveloppée dans une couverture étoilée alors que les températures chutaient au crépuscule.
La protestation de Bird s’est transformée d’une veillée solitaire en un lieu de rassemblement pour les leaders autochtones, les membres de la communauté et leurs alliés. À mon arrivée mardi, plus de cinquante sympathisants formaient un cercle autour de son campement, beaucoup ayant voyagé depuis des communautés des Premières Nations à travers la Saskatchewan et les provinces voisines.
Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que la police a obtenu un mandat de perquisition pour le site d’enfouissement sur la base de données de localisation de téléphones cellulaires et d’images de surveillance suivant le véhicule du principal suspect. Selon la Dre Emily Wapahoo, anthropologue judiciaire à l’Université de la Saskatchewan, les défis techniques, bien que considérables, ne sont pas insurmontables.
« Les recherches dans les sites d’enfouissement sont complexes mais ont réussi ailleurs au Canada, » a expliqué Wapahoo lors de notre entretien dans son laboratoire. « Avec les ressources et la méthodologie appropriées, des restes peuvent être récupérés même des mois après leur dépôt. »
La Fédération des nations autochtones souveraines a officiellement demandé l’intervention du gouvernement fédéral. Le chef Bobby Cameron a évoqué des cas similaires à Winnipeg, où les refus initiaux de fouiller les décharges à la recherche de restes de femmes autochtones ont déclenché des protestations nationales en 2023.
« C’est la continuation d’un schéma, » a déclaré Cameron. « Les vies autochtones sont traitées comme jetables. Les ressources semblent toujours indisponibles quand il s’agit de nos filles et de nos sœurs. »
Le ministère de la Justice de la Saskatchewan maintient que la décision relève de la juridiction de la police municipale et provinciale. Le ministre Robert Langley a décliné ma demande d’entrevue mais a fourni une déclaration reconnaissant « le profond chagrin de la famille » tout en défendant les « décisions opérationnelles prises par les forces de l’ordre sur la base des preuves disponibles. »
La grève de la faim de Bird survient dans un contexte de statistiques troublantes. L’Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées a révélé que les femmes et les filles autochtones sont 12 fois plus susceptibles d’être assassinées ou de disparaître que les autres femmes au Canada. En Saskatchewan spécifiquement, les femmes autochtones représentent plus de 55% des victimes féminines d’homicide bien qu’elles ne constituent que 16% de la population féminine.
La Dre Cindy Blackstock, directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations, a visité le site de protestation de Bird le week-end dernier. « Ce que nous voyons est l’incarnation physique des conclusions du rapport, » m’a-t-elle dit. « Les familles sont forcées de littéralement mettre leurs corps en jeu pour obtenir des services d’enquête de base qui seraient automatiques dans d’autres communautés. »
La grève de la faim a catalysé l’action de sources inattendues. Trois conseillers municipaux de Regina ont rompu les rangs avec le maire, proposant un financement d’urgence pour une évaluation préliminaire de recherche. La conseillère Debra Mack a soumis la motion hier, déclarant : « Ce n’est pas une question de politique ; c’est une question d’humanité. »
Pendant ce temps, une campagne de financement participatif initiée par le groupe de défense local Justice pour les femmes autochtones a recueilli plus de 280 000 $ pour une recherche financée par des fonds privés. L’organisatrice de la campagne, Jennifer Standing, affirme qu’ils ont contacté des spécialistes en criminalistique de l’Ontario qui ont mené avec succès des recherches similaires.
Le site de protestation s’est transformé en ce que Bird appelle un « espace sacré de résistance. » Des cérémonies traditionnelles ont lieu quotidiennement, avec des aînés dirigeant des prières tandis que des sympathisants maintiennent une présence 24 heures sur 24. Des rubans jaunes—des centaines—flottent des arbres voisins, chacun portant des messages de soutien ou des noms de femmes autochtones disparues.
Des experts juridiques suggèrent que le cas met en lumière des problèmes systémiques dans la façon dont les enquêtes sur les personnes disparues sont priorisées. Catherine Latimer, directrice exécutive de la Société John Howard, a souligné les disparités dans l’allocation des ressources. « Nous voyons des opérations massives lancées pour certaines personnes disparues tandis que d’autres reçoivent une attention superficielle, » a-t-elle noté lors de notre conversation téléphonique. « Le modèle de quels cas obtiennent des ressources suit des hiérarchies sociales troublantes. »
La santé de Bird préoccupe de plus en plus son entourage. Le Dr Mark Robertson, qui assure bénévolement un suivi médical sur le site, m’a confié que sa tension artérielle a considérablement baissé. « Elle subit les effets attendus d’un jeûne prolongé, mais refuse toute intervention médicale, » a-t-il dit. « Sa détermination est extraordinaire, mais le tribut physique s’alourdit. »
Alors que l’obscurité tombait lors de ma deuxième soirée au campement, Bird a partagé la photographie de sa fille—Sarah en tenue de diplômée, rayonnante aux côtés de sa mère. « Il ne s’agit pas seulement de mon enfant, » a-t-elle dit. « Il s’agit de chaque femme autochtone qui disparaît et est oubliée par le système qui devrait la protéger. »
Bird jure de poursuivre sa grève de la faim jusqu’à ce que les autorités s’engagent à effectuer une recherche approfondie. Alors que l’attention des médias nationaux s’intensifie et que la pression politique s’accroît, sa détermination tranquille a accompli ce que des mois de demandes formelles n’ont pu faire : forcer le Canada à affronter des questions difficiles sur quelles vies méritent des efforts d’enquête exhaustifs.
Depuis la bordure du site d’enfouissement de Regina, c’est Sophie Tremblay pour Mediawall.news.
