Les responsables de Toronto sonnent l’alarme alors que nous nous préparons à ce qui pourrait être la vague de chaleur la plus intense de l’été. Environnement Canada a émis un avertissement de chaleur pour la ville et les régions environnantes, avec des valeurs d’humidex qui devraient grimper jusqu’aux basses 40 tout au long de la fin de semaine.
« Ce n’est pas simplement une chaleur estivale typique, » prévient Dre Eileen de Villa, médecin hygiéniste en chef de Toronto. « Quand on voit des valeurs d’humidex dépassant 40, on parle de conditions qui peuvent être dangereuses pour les populations vulnérables. »
Les températures torrides devraient commencer vendredi après-midi avec des maximales diurnes près de 31°C, mais une sensation de 38 avec l’humidité. D’ici samedi, ces valeurs pourraient atteindre un étouffant 42, donnant l’impression de marcher dans une soupe plutôt que dans l’air.
Toronto a activé son Réseau de secours contre la chaleur, ouvrant des centres de rafraîchissement partout dans la ville. Les bibliothèques, les centres communautaires et plusieurs bâtiments publics offriront des heures prolongées aux résidents cherchant un répit contre la chaleur.
« Nous avons préparé 14 espaces de rafraîchissement dédiés qui resteront ouverts jusqu’à 19h tout au long de la fin de semaine, » indique Mary-Anne Bédard de l’Administration des refuges, du soutien et du logement de la ville. « Personne ne sera refusé. »
La vague de chaleur survient alors que de nombreux événements estivaux sont prévus dans toute la ville, y compris des festivals en plein air et le grand défilé du Carnaval des Caraïbes le long du boulevard Lake Shore samedi. Les organisateurs ont ajouté des stations de brumisation et font venir du personnel médical supplémentaire comme mesures préventives.
Les responsables de la TTC ont également annoncé qu’ils ralentiront les métros sur les portions de voies en surface, car la chaleur extrême peut causer des problèmes de rail. Les passagers doivent s’attendre à de légers retards, particulièrement sur les lignes 1 et 2.
Toronto Hydro se prépare à une demande accrue alors que les climatiseurs fonctionneront à plein régime. La compagnie d’électricité a demandé aux résidents d’envisager de limiter leur consommation d’électricité pendant les heures de pointe, entre 15h et 19h.
« Des gestes simples comme fermer les stores pendant la journée et reporter l’utilisation des gros appareils électroménagers jusqu’au soir peuvent faire une différence significative, » explique le porte-parole de Toronto Hydro, Russell Baker. « Ces mesures aident à prévenir d’éventuelles baisses de tension et réduisent la pression sur le système. »
Les responsables de la santé sont particulièrement préoccupés par les aînés, les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de maladies chroniques. Dre de Villa recommande de vérifier l’état des voisins et des membres de la famille vulnérables tout au long de la fin de semaine.
« Les maladies liées à la chaleur peuvent progresser rapidement, » prévient-elle. « Les signes à surveiller comprennent des étourdissements, une respiration rapide, des maux de tête et une soif extrême. »
Les équipes d’intervention de rue de la ville ont augmenté leurs patrouilles pour distribuer de l’eau et de la crème solaire aux personnes en situation d’itinérance. Plusieurs centres d’accueil du centre-ville ont prolongé leurs heures d’ouverture jusqu’à dimanche.
Bien que de nombreux résidents puissent se diriger vers les plages pour chercher du soulagement, la Santé publique de Toronto rappelle aux baigneurs de vérifier les rapports sur la qualité de l’eau avant de plonger. Les récentes précipitations pourraient affecter les niveaux d’E. coli sur certaines plages.
Les météorologues s’attendent à ce que la chaleur diminue d’ici lundi après-midi, lorsqu’un front froid devrait traverser le sud de l’Ontario, apportant des orages et des températures plus fraîches pour le début de la semaine de travail.
D’ici là, on conseille aux Torontois de rester hydratés, de limiter les activités extérieures, de ne jamais laisser d’enfants ou d’animaux dans des véhicules stationnés, et de prendre fréquemment des pauses dans des espaces climatisés lorsque possible.
