Je me suis aventuré sur le terrain boueux mardi dernier au matin, alors qu’une fine bruine tombait sur ce que les gens du coin appellent encore « les terres de la ferme pénitentiaire ». Cette vaste propriété de 67 hectares le long de la rue King Ouest est étrangement silencieuse maintenant, mais le site bourdonne d’une énergie différente: arpenteurs et planificateurs s’y affairent avec leurs planchettes et équipements de mesure. Cette étendue deviendra bientôt le site du nouveau complexe hospitalier de Kingston – une transformation de 2 milliards de dollars qui promet de redéfinir la prestation des soins de santé dans le sud-est de l’Ontario.
« Nous avons dépassé la capacité de nos installations actuelles, » m’explique Dr. Renate Ilse, vice-présidente de l’intégration au Centre des sciences de la santé de Kingston (CSSK), alors que nous longeons le périmètre de ce qui deviendra le plus grand projet d’infrastructure de la ville depuis des décennies. « Certains de nos bâtiments datent des années 1830. La médecine a énormément évolué depuis, mais nos espaces physiques n’ont pas suivi le rythme. »
Cette annonce met fin à des années de spéculation sur l’avenir des soins de santé dans la région. Le nouveau complexe regroupera les services actuellement répartis entre l’Hôpital général de Kingston (HGK) et l’Hôtel Dieu, créant ce que les responsables décrivent comme un « campus de soins de santé » qui desservira plus d’un demi-million de résidents du sud-est ontarien.
Kingston fonctionne depuis longtemps comme le centre médical pour les communautés s’étendant de Trenton à Brockville et jusqu’à Bancroft au nord. Le vieillissement de la population régionale et les besoins médicaux croissants ont poussé les installations existantes au-delà de leur capacité. Les temps d’attente aux urgences de l’HGK dépassent régulièrement les objectifs provinciaux, tandis que les patients des communautés éloignées doivent souvent parcourir de longues distances pour des soins spécialisés.
« Ma mère avait besoin de soins cardiaques l’an dernier, » me raconte Janice Moretti, résidente de Belleville que je rencontre lors d’une séance d’information communautaire sur le projet. « L’ambulance a complètement contourné notre hôpital local pour se rendre directement à Kingston. C’est à une heure de notre système de soutien. » Elle soupire, puis son visage s’illumine légèrement. « Au moins, cette nouvelle installation pourrait améliorer cette expérience pour la prochaine famille. »
Le nouveau complexe comprendra des services d’urgence élargis, des salles d’opération supplémentaires, des installations améliorées pour les soins contre le cancer et des services intégrés de santé mentale. Les plans incluent également des espaces dédiés à l’enseignement et à la recherche, renforçant le rôle de Kingston comme centre de formation pour les professionnels de la santé via l’Université Queen’s et le Collège St. Lawrence.
Ce qui rend ce projet particulièrement distinctif, c’est son approche intégrée. Plutôt que de simplement construire un hôpital de remplacement, les planificateurs conçoivent un campus de santé complet qui inclura des logements avec services de soutien, des installations de réadaptation, des cliniques externes et des espaces verts conçus pour favoriser la guérison.
« Nous pensons au-delà des soins aigus, » affirme David Pichora, président et directeur général du CSSK. « Il s’agit de créer des environnements qui soutiennent le bien-être tout au long du parcours de santé. »
Le projet fait face à d’importants défis. Les coûts de construction ont grimpé en flèche depuis les estimations initiales développées avant la pandémie. Le calendrier s’étend sur une décennie, avec un achèvement prévu pour 2034. Et l’emplacement choisi a suscité des débats parmi les résidents de Kingston préoccupés par l’accès aux transports et la perte d’anciennes terres agricoles.
« C’est trop loin du centre-ville, » argumente Teresa Morrison, résidente de Kingston et défenseure de l’accessibilité. « De nombreux patients vulnérables dépendent des transports en commun, qui sont déjà limités dans l’ouest de la ville. » Les responsables municipaux répliquent que le plan directeur comprend des itinéraires de transport en commun améliorés et plusieurs points d’accès pour répondre aux divers besoins de transport.
Les considérations environnementales ont également façonné le processus de conception. L’installation vise une certification LEED Or avec des caractéristiques comme la collecte d’eau de pluie, des panneaux solaires et un éclairage naturel dans toutes les zones de patients. Les planificateurs se sont engagés à préserver une grande partie de la canopée d’arbres existante et à créer de nouveaux espaces verts accessibles aux patients, au personnel et à la communauté environnante.
« Les établissements de santé sont parmi les plus grands consommateurs d’énergie du secteur public, » explique l’ingénieure environnementale Sayra Cristancho, consultante sur le projet. « C’est l’occasion de démontrer que les environnements de guérison peuvent aussi être écologiquement responsables. »
L’impact économique s’étend au-delà des soins de santé. Le projet devrait créer des milliers d’emplois dans la construction et des centaines de postes permanents une fois opérationnel. Les entreprises locales anticipent une activité accrue, particulièrement dans l’ouest de la ville, qui a connu un développement plus lent par rapport à d’autres secteurs.
Les séances d’engagement communautaire ont révélé à la fois enthousiasme et préoccupation parmi les résidents. Beaucoup se réjouissent de la promesse de services élargis et de temps d’attente réduits, tandis que d’autres s’inquiètent des implications fiscales potentielles et des changements dans leurs quartiers.
Pour les travailleurs de la santé, la nouvelle installation représente une chance de travailler dans des environnements conçus autour de modèles de soins contemporains. « Nous avons adapté des espaces du 19e siècle pour offrir une médecine du 21e siècle, » déclare Abigail Tenenbaum, infirmière à l’HGK. « Imaginez ce que nous pourrions faire dans des espaces réellement conçus pour les soins de santé modernes. »
Le projet de Kingston reflète une tendance plus large à travers le Canada, alors que les communautés sont aux prises avec des infrastructures de santé vieillissantes. Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, près de 40% des hôpitaux à l’échelle nationale ont plus de 50 ans, et nombreux sont ceux qui ne répondent pas aux normes actuelles en matière de contrôle des infections, de confidentialité et d’intégration technologique.
En terminant ma visite, je remarque une famille debout à la lisière de la propriété, pointant vers différentes zones comme s’ils imaginaient les futurs bâtiments. Leur fille de sept ans demande à son père: « Est-ce que mes enfants naîtront dans le nouvel hôpital? »
« Probablement, » répond-il, capturant à la fois le long calendrier et l’impact générationnel que ce projet représente pour Kingston et les communautés environnantes qu’il desservira.
Ce qui se présente aujourd’hui comme des champs ouverts se transformera, au cours de la prochaine décennie, en un centre de soins de santé servant les générations à venir. L’ampleur et la complexité du projet reflètent à la fois les défis et les opportunités auxquels font face les soins de santé dans les communautés canadiennes de taille moyenne – trouver l’équilibre entre l’expertise centralisée et les soins accessibles, entre les installations de pointe et les opérations durables, entre les besoins immédiats et la capacité future.
