Le groupe Facebook secret « Smokepit 2.0 », démasqué la semaine dernière après une enquête de quatre mois, a révélé un inquiétant côté obscur au sein des Forces armées canadiennes. La police militaire examine actuellement des dizaines de militaires qui auraient partagé des mèmes racistes, du contenu misogyne et des propos violents sur cette plateforme privée.
J’ai passé en revue plus de 200 captures d’écran du groupe, fournies par un lanceur d’alerte qui a servi aux côtés de plusieurs membres identifiés dans le forum. Les images révèlent des contenus allant du racisme décontracté ciblant les communautés autochtones à des appels explicites à la violence contre les femmes en uniforme.
« Il ne s’agit pas simplement de conversations de vestiaire », a déclaré la major à la retraite Catherine Beauchamp, qui milite désormais pour une réforme militaire par l’entremise du Projet de responsabilisation des Forces canadiennes. « Quand des militaires en service adoptent ce comportement, cela crée des structures de permission qui finissent par affecter l’état de préparation opérationnelle et la cohésion des unités. »
La police militaire a confirmé hier qu’au moins 37 militaires en service actif ont été identifiés parmi les 1 200 participants du groupe. Les publications les plus inquiétantes proviennent d’individus qui semblent occuper des postes de leadership au sein d’unités de combat.
Une discussion, initiée par un utilisateur s’identifiant comme caporal-chef du Royal Canadian Regiment, contenait des menaces dirigées contre des femmes soldats ayant signalé du harcèlement sexuel. « Il faut montrer à ces femelles ce qui arrive aux rats », indiquait un commentaire qui a reçu des dizaines de réactions favorables.
Le ministère de la Défense nationale a d’abord refusé de commenter les allégations spécifiques, invoquant l’enquête en cours. Cependant, la ministre de la Défense nationale, Anita Anand, a publié une déclaration mercredi reconnaissant la situation.
« Les Forces armées canadiennes ont une tolérance zéro pour les comportements haineux », a déclaré Anand. « Les personnes jugées responsables feront face aux conséquences appropriées en vertu du Code de discipline militaire. »
Les dossiers de la cour martiale obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que des comportements similaires en ligne ont déjà entraîné des accusations en vertu des articles 129 (conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline) et 85 (querelles et troubles) de la Loi sur la défense nationale.
David Hofmann, professeur associé à l’Université du Nouveau-Brunswick qui étudie l’extrémisme dans les contextes militaires, a examiné des extraits du groupe à ma demande. Son évaluation était sans ambiguïté.
« Ce que nous voyons ici correspond aux modèles de radicalisation observés dans d’autres organisations militaires », a déclaré Hofmann. « Ces forums fermés créent des chambres d’écho où les opinions extrêmes sont normalisées et intensifiées avec le temps. »
Le lanceur d’alerte, qui a demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité, a décrit avoir signalé le groupe par les canaux militaires en novembre dernier, mais n’a vu aucune action jusqu’à ce que les médias commencent à poser des questions en mars.
« On me répétait sans cesse ‘on examine la situation’, mais rien ne se passait », m’a-t-il confié lors de notre troisième entretien dans un café à Kingston, en Ontario. « Certains de ces gars étaient même promus pendant qu’ils publiaient ces contenus. »
L’enquête survient à un moment délicat pour les Forces armées canadiennes, qui travaillent à lutter contre la discrimination systémique suite à plusieurs incidents très médiatisés. Le rapport Arbour de 2021 a identifié d’importants problèmes culturels nécessitant une réforme institutionnelle.
Charlotte Duval-Lantoine de l’Institut canadien des affaires mondiales estime que ce dernier incident démontre les défis liés au changement de culture militaire.
« Les politiques ont changé sur papier, mais le véritable test est leur mise en œuvre », a expliqué Duval-Lantoine. « Quand des membres se sentent à l’aise de partager ces opinions, même dans des forums privés, cela suggère que le message ne passe pas là où c’est le plus important. »
Le Réseau canadien anti-haine a documenté une augmentation du recrutement extrémiste ciblant le personnel militaire. Leurs recherches indiquent que les vétérans et les membres en service sont des recrues prisées par les organisations d’extrême droite en raison de leur formation tactique et de leurs habilitations de sécurité.
J’ai parlé avec trois anciens membres du groupe qui ont accepté des entretiens sous condition d’anonymat. Tous ont affirmé que le groupe avait été « infiltré » par des extrémistes au fil du temps.
« Au début, c’était juste un endroit pour se défouler sur la vie militaire », m’a confié un ancien sapeur de combat. « Mais ça a changé. Certains gars ont commencé à publier des trucs de plus en plus graves, et personne ne s’y est opposé. »
En consultant des versions archivées de la description du groupe, j’ai constaté qu’il se présentait initialement comme « un lieu où les membres des FAC peuvent partager ce que la chaîne de commandement ne veut pas entendre ». En 2024, cela avait évolué pour inclure un langage concernant les « vrais soldats » et « la lutte contre l’agenda woke ».
La police militaire prévoit que son enquête se poursuivra tout l’été, avec d’éventuelles accusations envisagées tant en vertu de la Loi sur la défense nationale que du Code criminel du Canada pour les cas les plus graves.
Pour les communautés touchées, les dommages vont au-delà des cas individuels. Le vétéran autochtone Raymond Mequish, qui a servi 22 ans au sein du Royal Canadian Regiment, a examiné certains des contenus anti-autochtones du groupe.
« Les jeunes Canadiens autochtones voient cela et se demandent pourquoi ils rejoindraient une institution où cette haine existe », a déclaré Mequish. « Nous perdons des talents potentiels à cause de ces éléments toxiques. »
Alors que l’enquête se déroule, des questions demeurent sur la façon dont un tel comportement a persisté malgré l’engagement déclaré des militaires envers l’inclusion. Les réponses détermineront si les Forces armées canadiennes peuvent véritablement transformer leur culture ou si ces attitudes continueront à saper leurs valeurs déclarées de dignité et de respect pour tous les Canadiens.
