Je marchais le long de la rue Centre vers 7h hier matin, café à la main, observant les familles qui s’installaient le long du parcours du défilé. Des enfants perchés sur les épaules de leurs parents pointaient avec excitation les barrières en cours d’installation, tandis que les vendeurs préparaient leurs chariots pour ce qui allait devenir une marée de visiteurs en quelques heures.
« Nous sommes venus de Red Deer ce matin à 4h30, » m’a confié Jennifer Whitecalf, en étalant une couverture sur le trottoir pendant que ses enfants ajustaient leurs chapeaux de cow-boy. « Le défilé en vaut la peine—surtout cette année. »
Le défilé du Stampede de Calgary 2025 a tenu sa promesse d’être le plus grand à ce jour, attirant environ 350 000 spectateurs sous un ciel d’un bleu remarquablement clair. Ce qui m’a le plus frappé, en me promenant entre les équipes de caméra et les spectateurs, c’était l’accent intentionnel mis sur la réconciliation tout au long du cortège.
Pour la troisième année consécutive, le défilé a commencé par une bénédiction des représentants des Premières Nations du Traité 7, menée par l’Aîné Clarence Wolfleg de la Nation Siksika. Sa présence, aux côtés des danseurs de Tsuut’ina, Stoney Nakoda et d’autres Nations, a donné le ton qui s’est répercuté pendant les deux heures suivantes.
« Ce n’est pas simplement du divertissement, » m’a expliqué Wolfleg avant le défilé. « C’est une reconnaissance de la terre sur laquelle Calgary se dresse, des traditions équestres et du lien avec ces plaines qui sont venus en premier. »
L’organisation du Stampede de Calgary a fait l’objet de critiques ces dernières années pour ce que certains considéraient comme une inclusion superficielle des cultures autochtones. L’approche de cette année semblait plus substantielle. Les porteurs de drapeaux du Traité 7 ont défilé directement devant la maréchale du défilé Tantoo Cardinal, l’acclamée actrice métisse dont la carrière de cinq décennies a brisé des barrières pour les artistes autochtones à travers l’Amérique du Nord.
Cardinal, élégante à cheval dans une tenue perlée créée spécifiquement pour l’occasion par des artistes Siksika, souriait tandis que la foule éclatait en applaudissements. « J’ai assisté à de nombreux Stampedes, » a-t-elle déclaré aux journalistes lors de la réception des maréchaux jeudi. « Mais être invitée à diriger ce défilé ressemble à une reconnaissance du chemin parcouru pour raconter nos propres histoires. »
Le parcours du défilé à travers le centre-ville de Calgary est devenu une rivière de couleurs et de sons, avec plus de 150 participants allant des chars élaborés aux équipes de cavaliers de précision. L’unité montée du Service de police de Calgary a exécuté des formations complexes qui ont suscité l’émerveillement des enfants pressés contre les barrières. Derrière eux, les danseurs de l’Association philippine de Calgary évoluaient en motifs synchronisés malgré la chaleur montante de la matinée.
Les données municipales montrent que le défilé de cette année comptait des participants de 27 pays, reflétant la population de plus en plus diverse de Calgary. Selon les données du recensement municipal de Statistique Canada 2024, près de 40% des résidents de Calgary s’identifient désormais comme minorités visibles, un changement démographique évident tant dans les participants au défilé que chez les spectateurs.
Ce qui a attiré mon attention au-delà du spectacle lui-même, c’est l’évolution de l’événement. La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, qui participait au défilé aux côtés d’autres responsables municipaux, a souligné cette évolution lors d’un bref échange. « Le Stampede reflète ce que nous devenons en tant que ville, » a-t-elle déclaré. « Il honore la tradition tout en faisant place aux nouvelles voix. »
Ces nouvelles voix comprenaient un char à thème fierté, une première, parrainé par la société énergétique calgaryenne EnCana, mettant en vedette des employés LGBTQ+ et leurs alliés. Le char a suscité majoritairement des acclamations, bien que j’aie remarqué quelques tensions éparses dans certaines sections de la foule.
Au-delà des déclarations sociales, le défilé a livré les éléments classiques qui en ont fait une institution canadienne depuis plus d’un siècle. Le célèbre Carrousel de la GRC a exécuté des manœuvres de précision sur leurs chevaux noirs, leurs uniformes rouge écarlate brillant au soleil du matin. L’interprétation d' »Alberta Bound » par la fanfare du Stampede de Calgary a provoqué des chants spontanés le long de la 6e Avenue.
Pour de nombreux spectateurs, le défilé représente quelque chose de profondément personnel. J’ai rencontré la famille Patel, arrivée à Calgary depuis le Gujarat, en Inde, il y a seulement huit mois.
« Nous apprenons ce que signifie être Canadien, » a déclaré Aarav Patel, sa fille de sept ans, Priya, portant un chapeau de cow-boy blanc fraîchement acheté. « Cette célébration semble avoir de la place pour tout le monde. »
La Fondation du Stampede de Calgary, qui supervise les initiatives éducatives liées au festival de dix jours, a de plus en plus mis l’accent sur cette inclusivité. Leur guide pédagogique 2025 pour les écoles aborde explicitement l’histoire complexe des relations entre colons et Autochtones, tout en célébrant les traditions agricoles qui ont donné naissance à l’événement en 1912.
« Nous n’essayons pas d’aseptiser l’histoire, » a déclaré Erin O’Connor, directrice de l’éducation de la Fondation. « Nous essayons de l’honorer honnêtement tout en construisant quelque chose ensemble. »
Alors que le défilé se terminait avec le passage traditionnel et tonnant des chevaux de trait tirant des chariots, j’ai observé les gens commencer à se disperser vers le Parc Stampede ou les restaurants du centre-ville. La communauté temporaire formée par le défilé—grands-parents, nouveaux arrivants, Calgariens de longue date et touristes—illustrait l’alchimie curieuse de l’événement.
Quand on lui a demandé ce qui la fait revenir année après année, Elaine Kostiuk, 82 ans, qui a assisté à 65 défilés du Stampede, a simplement répondu: « Ça me rappelle qui nous sommes—le bon et le compliqué. Et puis, » a-t-elle ajouté avec un clin d’œil, « les mini-beignets n’ont pas changé depuis 1960. »
Le Stampede de Calgary 2025 se poursuit jusqu’au 13 juillet, avec des événements de rodéo, des expositions agricoles et la fête foraine attirant environ 1,2 million de visiteurs chaque année selon les chiffres de Tourisme Calgary.
