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J’ai franchi les portes de la Galerie d’art de Campbell River par un après-midi d’octobre exceptionnellement chaud. L’espace bourdonnait d’une énergie tranquille tandis qu’un petit groupe d’aînés de la Nation Wei Wai Kum parcourait lentement la dernière exposition, leurs douces conversations ponctuant le silence. Dans un coin, deux adolescents munis de carnets de croquis étaient perchés sur un banc, étudiant les éléments texturaux d’une installation multimédia.
« Voilà à quoi ressemble le succès, » m’a chuchoté Vicky Wallace, coordonnatrice de l’action communautaire de la galerie, qui avait accepté de me faire visiter les lieux. « Pas seulement des chiffres, mais des moments de connexion authentique. »
La Galerie d’art de Campbell River se transforme discrètement d’un espace d’exposition traditionnel en un carrefour communautaire essentiel qui gagne en reconnaissance bien au-delà des frontières de l’île de Vancouver. Le mois dernier, le Conseil des arts de la Colombie-Britannique a décerné à la galerie son Prix d’impact communautaire, reconnaissant cinq années de programmation innovante qui a considérablement élargi son public et sa pertinence culturelle.
« Nous avons doublé notre fréquentation depuis 2019, » explique Wallace. « Mais ce qui compte davantage, c’est qui franchit ces portes maintenant. Nous voyons des gens qui n’ont jamais pensé que les galeries d’art étaient ‘pour eux’. »
Le changement a commencé lorsque la galerie a lancé son initiative Carrefours culturels en 2020, au milieu des restrictions pandémiques qui ont forcé à repenser les espaces publics. Ce qui a débuté comme des ateliers virtuels s’est transformé en une approche profondément collaborative de la conservation qui invite les membres de la communauté à façonner les expositions de la conception à l’installation.
Pour Curtis Wilson, artiste Wei Wai Kum et conseiller culturel, l’évolution de la galerie représente quelque chose de profond. « Mes grands-parents ne se seraient jamais vus reflétés dans ce bâtiment, » m’a-t-il confié, désignant une œuvre contemporaine saisissante incorporant des éléments de design traditionnels des Salish du littoral. « Maintenant, non seulement mes enfants se voient ici, mais ils contribuent à créer ce qui se passe dans cet espace. »
La transformation de la galerie s’aligne sur les tendances plus larges des institutions culturelles à travers le Canada. Un rapport de 2022 de l’Association des musées canadiens a révélé que les institutions collaborant activement avec diverses communautés ont connu un engagement 30% plus élevé et une résilience financière nettement plus forte que celles maintenant des approches de conservation traditionnelles.
Cette approche centrée sur la communauté était évidente lors de ma visite de l’exposition actuelle, « Moments du bassin versant », qui explore le bassin versant de Campbell River à travers de multiples perspectives. L’exposition entrelace des données scientifiques de la Coalition du bassin versant de Campbell River, de la photographie de paysage, des connaissances autochtones partagées par les Aînés, et des œuvres créées par des élèves du secondaire local lors d’ateliers sur le terrain dirigés par la galerie.
Maria Tanaka, scientifique environnementale qui a contribué à l’exposition par des visualisations de données de recherche, estime que l’approche interdisciplinaire crée des opportunités uniques pour l’éducation environnementale. « Quand vous présentez la santé d’un bassin versant par l’art, vous touchez des gens qui ne liraient jamais un article scientifique, » a-t-elle expliqué. « J’ai vu des visiteurs passer vingt minutes avec ces installations, absorbant véritablement des informations qui pourraient autrement sembler inaccessibles. »
L’influence grandissante de la galerie s’étend au-delà de ses murs physiques. Son studio d’art mobile — une camionnette de livraison convertie et peinte de couleurs vives — amène des ateliers aux communautés éloignées, aux établissements de soins pour aînés et aux écoles dans toute la région du Nord de l’Île. L’an dernier, ces programmes de sensibilisation ont touché plus de 3 000 personnes qui n’auraient peut-être jamais visité la galerie autrement.
« Nous avons reconnu que le transport est un obstacle majeur pour de nombreux résidents ruraux, » explique Wallace. « Le studio mobile nous permet d’apporter des opportunités artistiques directement aux communautés tout en bâtissant des relations qui finissent par ramener ces mêmes personnes à la galerie. »
La durabilité financière a traditionnellement défié les petites institutions culturelles, particulièrement dans les régions en dehors des grands centres urbains. L’approche de la Galerie de Campbell River offre un modèle instructif. En approfondissant l’investissement communautaire, ils ont élargi leur base de donateurs de 65% depuis 2019, selon le rapport annuel de la galerie. Les commandites d’entreprises ont suivi, les entreprises locales considérant de plus en plus la galerie comme un service communautaire essentiel plutôt qu’un simple agrément culturel.
Lisa Thompson, propriétaire d’un cabinet comptable local, a commencé à commanditer des programmes de la galerie il y a trois ans. « Soutenir la galerie n’est pas de la charité — c’est investir dans l’avenir de Campbell River, » dit-elle. « Leur travail renforce le tissu de notre communauté tout en rendant cet endroit plus attrayant pour les jeunes professionnels et les familles. »
Les programmes jeunesse de la galerie se sont révélés particulièrement transformateurs. Jayden Morris, dix-sept ans, est venu à la galerie pour la première fois il y a deux ans lors d’une sortie scolaire. Maintenant, il fait vingt heures de bénévolat par mois et attribue à la galerie le mérite d’avoir changé la trajectoire de sa vie.
« Avant, je ne pensais pas qu’il y avait de place pour quelqu’un comme moi dans le monde de l’art, » me confie Morris alors que nous observons des visiteurs interagir avec une installation numérique qu’il a aidé à créer. « Maintenant, je postule dans une école d’art pour l’année prochaine. Cet endroit m’a montré des possibilités que je ne pouvais pas voir avant. »
Tout le monde n’a pas embrassé l’évolution de la galerie. Certains mécènes de longue date ont exprimé des préoccupations concernant le passage des expositions d’art traditionnel vers un contenu plus créé par la communauté. Sarah Hammond, directrice de la galerie, reconnaît ces tensions tout en restant engagée dans la nouvelle direction.
« Nous n’abandonnons pas l’excellence artistique — nous élargissons qui peut participer à définir ce que cela signifie, » explique Hammond. « L’art le plus passionnant a toujours repoussé les limites et remis en question les suppositions. C’est exactement ce que nous faisons en tant qu’institution. »
La reconnaissance du Conseil des arts de la C.-B. valide cette approche et positionne la Galerie d’art de Campbell River comme un modèle pour des institutions similaires à travers la province. L’évaluation du conseil a spécifiquement salué la « réalisation exceptionnelle de la galerie dans la transformation de l’accès culturel et de la représentation tout en maintenant l’intégrité artistique. »
Alors que le crépuscule s’installe sur le port de Campbell River, visible par les fenêtres ouest de la galerie, un nouveau groupe arrive pour un atelier en soirée. Les participants couvrent quatre générations, des aînés aux enfants, se rassemblant autour de tables garnies d’argile et d’outils de sculpture.
« Voilà ce que nous construisons, » dit Wallace, observant la scène se dérouler. « Pas seulement une galerie d’art, mais un lieu où la communauté se réalise à travers l’expression créative. »
À une époque où les expériences numériques dominent de plus en plus notre attention, la galerie offre quelque chose de plus en plus précieux — un espace physique où les gens se connectent au-delà des différences à travers l’exploration créative partagée. La reconnaissance croissante de son travail suggère que ce modèle répond à un besoin communautaire profond qui s’étend bien au-delà de Campbell River même.
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