Une conversation sous la surface commence à prendre forme à Kamloops, où la cinéaste locale Sarah Jenkins a tourné sa caméra vers un sujet que beaucoup préféreraient ne pas aborder. Son nouveau documentaire, « Parler aux ombres », met en vedette sept résidents de Kamloops qui partagent leurs luttes contre la dépression, l’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale.
Le projet a pris racine l’hiver dernier lorsque Jenkins, infirmière de 34 ans devenue cinéaste, a remarqué un schéma inquiétant chez ses patients. « Les gens chuchotaient à propos de leurs problèmes de santé mentale, » m’a-t-elle confié lors de notre entrevue dans un café du centre-ville. « Ils regardaient autour d’eux d’abord, comme s’ils avouaient quelque chose de honteux. »
Cette observation l’a propulsée dans un voyage de 8 mois documentant la réalité de la santé mentale dans une communauté canadienne de taille moyenne où les ressources sont limitées et les listes d’attente pour les services de counseling peuvent s’étendre au-delà de six mois.
La région de Thompson-Nicola a connu une augmentation de 22% des visites aux urgences liées à la santé mentale depuis 2019, selon les données de la Santé Intérieure. Pourtant, le financement provincial pour les initiatives communautaires en santé mentale dans la région n’a augmenté que de 7% pendant la même période.
« Les chiffres ne racontent pas toute l’histoire, » explique Dr. Amrita Sandhu, psychiatre à l’Hôpital Royal Inland qui apparaît dans le documentaire. « Derrière chaque statistique se trouve quelqu’un qui lutte pour accéder aux soins tout en gérant ses responsabilités quotidiennes – son travail, sa famille, tout ce qui compose une vie. »
Ce qui rend le documentaire de Jenkins particulièrement puissant est son accent sur les gens ordinaires plutôt que seulement sur ceux en crise aiguë. Le film met en vedette un enseignant du secondaire, un travailleur de la construction, un comptable retraité et d’autres qui fonctionnent dans leurs communautés tout en gérant des problèmes persistants de santé mentale.
« La maladie mentale ne ressemble pas toujours à ce que les gens attendent, » explique Jenkins. « La plupart des personnes souffrant de dépression ou d’anxiété ne sont pas à l’hôpital. Ce sont vos voisins, vos collègues, la personne qui scanne vos épiceries. »
Le film a touché une corde sensible localement, avec trois projections à guichets fermés au Théâtre Paramount le mois dernier. Une quatrième projection a été ajoutée pour la semaine prochaine, les recettes soutenant la filiale de Kamloops de l’Association canadienne pour la santé mentale.
Le conseiller municipal Darren Watson, qui a assisté à la première, a qualifié le documentaire de « signal d’alarme nécessaire » pour les dirigeants locaux. « Ce n’est pas seulement un problème de santé. C’est un problème communautaire qui affecte notre économie, nos écoles, nos familles, » a-t-il noté après la projection.
Le film ne recule pas devant les vérités difficiles. Un participant, Mike Doherty, électricien de 43 ans, décrit comment il a caché son trouble anxieux à ses collègues pendant plus d’une décennie. « Dans la construction, on est censé être dur, » dit-il dans un segment particulièrement émouvant. « J’avais des crises de panique dans mon camion, puis je marchais sur le chantier comme si de rien n’était. »
L’approche de Jenkins évite à la fois le détachement clinique et la sentimentalité excessive. Elle crée plutôt un espace pour des histoires nuancées qui défient les stéréotypes. Le documentaire montre comment les problèmes de santé mentale traversent les lignes d’âge, de genre et socioéconomiques.
« Quand nous avons commencé à filmer, je craignais que les gens ne veuillent pas parler devant la caméra, » admet Jenkins. « Mais une fois lancés, le défi est devenu d’intégrer tout dans 90 minutes. Les gens sont prêts à briser le silence. »
Le documentaire souligne également les lacunes systémiques. Kamloops compte actuellement un travailleur de proximité en santé mentale pour 9 800 résidents, comparé à la moyenne provinciale d’un pour 6 200. Ces limitations de ressources signifient que de nombreux résidents comptent sur des groupes de soutien par les pairs ou des ressources en ligne lorsque l’aide professionnelle n’est pas accessible.
Lisa Montague de l’Association pour la santé mentale de Kamloops apparaît dans le film pour discuter de ces défis. « Nous voyons plus de personnes demander de l’aide, ce qui est positif, mais notre capacité n’a pas suivi le rythme, » explique-t-elle. « Certaines semaines, nous devons refuser autant de personnes que nous en aidons. »
Le film a catalysé l’action communautaire. Suite aux projections initiales, deux entreprises locales ont annoncé le financement de formations aux premiers secours en santé mentale pour leurs employés. L’Université Thompson Rivers a programmé une projection sur le campus pour les étudiants cet automne.
Le maire Reid Hamer-Jackson, qui a assisté à la deuxième projection, s’est engagé à soulever ces questions lors de la prochaine réunion des maires de l’Intérieur de la Colombie-Britannique. « Ce film rend impossible de détourner le regard de ce qui se passe dans notre communauté, » a-t-il déclaré à l’audience lors de la discussion après la projection.
Pour Jenkins, le documentaire ne représente que le début. « Les films ne résolvent pas les problèmes, les gens le font, » dit-elle. « Mais parfois, nous devons nous voir reflétés pour reconnaître que nous ne sommes pas seuls. »
Ce qui distingue « Parler aux ombres » de projets similaires est son insistance sur l’espoir sans masquer la réalité. Le documentaire ne se termine pas avec des résolutions nettes, mais avec des participants discutant de ce qui les aide à continuer – les connexions avec les autres, les exutoires créatifs, les médicaments lorsque nécessaire, et le simple pouvoir de voir leurs expériences validées.
En concluant notre entrevue, Jenkins a partagé ce qui l’a le plus surprise dans la réponse de la communauté. « Les gens me remercient continuellement d’avoir fait quelque chose de ‘courageux’, mais le vrai courage appartient aux participants. Ce sont eux qui se sont assis devant une caméra et ont dit: ‘C’est ma vérité, et elle compte.' »
Le documentaire sera disponible pour les organisations communautaires à projeter à partir du mois prochain, avec des guides de discussion développés par des professionnels de la santé mentale pour aider à faciliter les conversations après les visionnages.
Dans une communauté où tout le monde semble connecté par seulement quelques degrés de séparation, « Parler aux ombres » rappelle aux spectateurs que beaucoup d’entre nous sont également liés par des expériences dont nous parlons rarement – jusqu’à ce que quelqu’un allume enfin la lumière.
