Alors que la poussière retombe sur le paysage politique albertain, un nom familier s’agite à nouveau. D’anciens députés progressistes-conservateurs ont commencé à se mobiliser pour faire revivre le parti qui a gouverné l’Alberta pendant 44 ans avant sa fusion avec Wildrose qui a créé le Parti conservateur uni (UCP) en 2017.
J’ai passé jeudi dernier dans une modeste salle communautaire à Red Deer, où environ 150 « loyalistes du PC » se sont réunis pour discuter des plans de résurrection. L’atmosphère crépitait d’un mélange de nostalgie et de renouveau, particulièrement avec plusieurs anciens députés de l’UCP qui circulaient dans la foule.
« Ce que nous observons, c’est une véritable soif de conservatisme modéré et pragmatique dans cette province, » a expliqué David Dorward, ancien député PC d’Edmonton-Gold Bar. « De nombreux Albertains se sentent politiquement sans abri – pris entre un UCP qui s’est déplacé vers la droite et un NPD avec lequel ils ne s’alignent pas idéologiquement. »
Selon les registres d’Élections Alberta, l’Association progressiste-conservatrice de l’Alberta a maintenu son inscription malgré sept années de dormance. Le parti a récemment déposé des divulgations financières mises à jour, suggérant des efforts organisés en coulisse pour préparer un éventuel retour politique.
Katherine O’Neill, ancienne présidente du Parti PC, estime que le timing est crucial. « La marque PC résonne encore avec de nombreux Albertains qui se souviennent de décennies de gouvernement stable. Avec les taux d’approbation de la première ministre Smith qui tournent autour de 37% selon les récents sondages d’Angus Reid, il y a clairement de la place pour une voix conservatrice alternative. »
Les efforts de renaissance surviennent au milieu de fractures visibles au sein de l’UCP au pouvoir. Le mois dernier, trois députés de l’UCP ont publiquement critiqué la gestion des réformes de santé par le gouvernement, s’arrêtant juste avant de traverser le parquet mais signalant une discorde interne significative.
« J’ai parlé avec des dizaines d’anciens partisans du PC qui ont voté UCP en 2019 parce qu’ils estimaient ne pas avoir d’alternative, » a déclaré Richard Starke, ancien député PC de Vermilion-Lloydminster qui a refusé de rejoindre le parti fusionné. « Beaucoup d’entre eux estiment que l’UCP a abandonné les éléments progressistes qui ont fait le succès du parti PC pendant des générations. »
Les registres financiers suggèrent un soutien modeste mais croissant. L’Association PC a rapporté 78 000 $ en dons au dernier trimestre – une petite somme comparée aux millions de l’UCP, mais notable pour un parti sans représentants élus ni campagnes officielles.
Pour les Albertains ordinaires comme Janet Kowalski, une enseignante retraitée que j’ai rencontrée à la réunion de Red Deer, l’attrait est simple. « J’ai voté Conservateur toute ma vie jusqu’à la fusion. L’UCP ne représente plus mes valeurs – je veux une responsabilité fiscale sans les guerres culturelles. »
Le professeur de sciences politiques Duane Bratt de l’Université Mount Royal met en garde contre une surestimation de la voie à suivre. « Il y a certainement de l’insatisfaction envers le leadership de Smith parmi les électeurs traditionnels du PC, mais reconstruire une infrastructure politique compétitive à partir de zéro est énormément difficile dans l’environnement politique actuel. »
La renaissance potentielle du PC soulève également des questions sur la division des votes à droite – la préoccupation même qui a motivé la fusion de 2017 après la formation du gouvernement NPD de Rachel Notley.
L’ancien ministre Thomas Lukaszuk, qui a été vocal sur sa déception envers l’UCP, a abordé cela directement: « Les Albertains méritent des choix qui reflètent leurs valeurs. Si cela signifie plusieurs options conservatrices sur le bulletin de vote, qu’il en soit ainsi. La démocratie n’est pas servie quand les gens se sentent forcés de voter pour l’option la moins contestable. »
Ce qui rend cette tentative de renaissance particulièrement notable est le calibre des anciens députés impliqués en coulisse. Des sources proches de l’effort mentionnent au moins sept anciens ministres des gouvernements Redford et Prentice fournissant des conseils stratégiques, bien que la plupart aient évité les déclarations publiques jusqu’à présent.
Dans les cafés provinciaux et les événements communautaires à travers le centre de l’Alberta, j’ai remarqué une aisance croissante parmi les conservateurs de longue date à exprimer leur insatisfaction avec le gouvernement actuel. Michael Terrenzio, propriétaire d’une petite entreprise à Lacombe, m’a dit: « Je veux un gouvernement concentré sur des questions pratiques comme la santé et l’éducation, pas qui cherche la bagarre avec Ottawa tous les deux jours. »
Les lois électorales exigent que l’Association PC présente des candidats dans au moins la moitié des 87 circonscriptions de l’Alberta pour maintenir son inscription. Les organisateurs du parti indiquent qu’ils sont confiants de pouvoir atteindre ce seuil, avec des courses à l’investiture qui pourraient commencer dès le printemps prochain.
Reste à voir si cette renaissance représente une menace sérieuse pour l’UCP de la première ministre Smith ou simplement une protestation symbolique. Mais dans le paysage politique en constante évolution de l’Alberta, même les fantômes des mouvements politiques passés peuvent parfois retrouver une nouvelle vie – surtout lorsqu’ils sont soutenus par des politiciens expérimentés ayant des liens communautaires profonds et une vision claire de ce qu’ils croient avoir mal tourné.
Pour l’instant, le mouvement progressiste-conservateur compte sur la mémoire longue des Albertains et leur patience avec le gouvernement actuel qui s’amenuise.
