La portion de l’autoroute 417 qui traverse l’ouest d’Ottawa s’est transformée en piste de course improvisée le week-end dernier, entraînant de graves accusations contre deux conducteurs surpris à rouler à près du double de la limite de vitesse permise. La police provinciale a confirmé hier que des agents ont intercepté deux véhicules qui faisaient la course en direction est près de la promenade Moodie à environ 198 km/h dans une zone limitée à 100 km/h.
« Ce genre de comportement met en danger tous les usagers de la route », a déclaré l’agente Sarah Williams de la PPO, qui a souligné que l’incident s’est produit pendant une circulation modérée de fin de semaine. « À ces vitesses, le temps de réaction d’un conducteur est gravement compromis, et les conséquences d’une collision seraient catastrophiques. »
Les conducteurs, identifiés comme Marcus Chen, 24 ans, et Amir Patel, 26 ans, tous deux résidents d’Ottawa, font face à des accusations de conduite dangereuse et de course de rue en vertu du Code de la route. Leurs véhicules – une Subaru WRX modifiée et une Audi RS5 – ont été mis en fourrière sur place, et les deux hommes ont vu leur permis suspendu pour 30 jours en attendant leur comparution devant le tribunal prévue pour début août.
Cet incident met en lumière une tendance inquiétante dans l’Est ontarien. Selon les statistiques du ministère des Transports, les accusations de conduite dangereuse ont augmenté de 32 % dans la région d’Ottawa depuis l’assouplissement des restrictions liées à la pandémie, l’autoroute 417 se démarquant comme un point chaud particulier pour les excès de vitesse.
Tim McKay, conseiller municipal d’Ottawa représentant le quartier adjacent au lieu de l’incident, a exprimé sa frustration face à ce problème persistant. « Chaque mois, nous entendons parler d’un nouvel incident de conduite dangereuse sur nos autoroutes. Ce ne sont pas que des chiffres – ils représentent un risque réel pour les familles qui empruntent ces routes quotidiennement. »
Les sanctions pour les courses de rue en Ontario ont été renforcées en 2021 dans le cadre de la Loi pour déplacer l’Ontario plus en sécurité, qui a fait passer la période de suspension du permis de sept à 30 jours et prolongé la mise en fourrière des véhicules à 14 jours. Les contrevenants qui en sont à leur première infraction font maintenant face à des amendes minimales de 2 000 $, avec des maximums potentiels atteignant 10 000 $.
James Harrison, coordonnateur de l’unité de circulation du Service de police d’Ottawa, a expliqué que les efforts d’application de la loi se sont intensifiés le long des corridors principaux. « Nous avons stationné des unités de patrouille supplémentaires le long de l’autoroute 417, particulièrement en soirée, lorsque nous avons tendance à observer davantage ce type d’activité. Mais l’application de la loi seule ne résout pas le problème. »
L’incident du week-end s’est produit à seulement trois kilomètres du lieu d’une collision mortelle survenue l’année dernière, où la vitesse excessive a été identifiée comme facteur contributif. Cet accident a coûté la vie à deux passagers lorsque leur véhicule a perdu le contrôle à environ 160 km/h.
Les défenseurs de la sécurité routière réclament plus que de simples mesures répressives. Sécurité des routes Ottawa, un programme de partenariat communautaire, a plaidé pour des changements d’infrastructure et des efforts d’éducation accrus ciblant les jeunes conducteurs.
« Quand on parle de véhicules roulant à près de 200 km/h, il s’agit de machines se déplaçant à 55 mètres par seconde », a souligné Dre Élaine Mah, chercheuse en sécurité routière à l’Université Carleton. « Le cerveau humain ne peut tout simplement pas traiter l’information assez rapidement à ces vitesses pour réagir de manière appropriée aux événements imprévus. »
Tony Salvatore, mécanicien local spécialisé dans les véhicules haute performance, a déclaré avoir remarqué une tendance préoccupante. « Nous voyons de plus en plus de jeunes conducteurs investir des milliers de dollars dans des modifications de moteur sans accorder une attention égale aux améliorations de sécurité comme les freins ou les pneus. C’est une recette pour le désastre. »
Les deux conducteurs accusés doivent comparaître au palais de justice d’Ottawa le 9 août. S’ils sont reconnus coupables, ils risquent une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à six mois, ainsi que des amendes substantielles et des suspensions prolongées de permis.
Les statistiques du ministère indiquent que les conducteurs masculins âgés de 18 à 25 ans représentent environ 70 % des accusations de courses de rue en Ontario, les incidents se produisant le plus souvent entre 22 h et 2 h du matin.
« Les parents doivent avoir des conversations sérieuses avec leurs enfants sur ce qui se passe derrière le volant », a ajouté l’agente Williams. « Le frisson de la vitesse ne l’emporte jamais sur les conséquences potentielles. »
Pendant ce temps, les résidents d’Ottawa vivant près de l’autoroute 417 signalent des nuisances sonores croissantes provenant de véhicules modifiés, souvent associés à la scène des courses. Les réunions communautaires tenues ce printemps ont identifié plusieurs zones préoccupantes, notamment le tronçon de la promenade Moodie à Kanata où l’incident récent s’est produit.
Alors que l’été se poursuit, la police s’est engagée à consacrer des ressources supplémentaires pour combattre ce qu’elle décrit comme « une préoccupation permanente pour la sécurité publique » sur les autoroutes et les principales artères d’Ottawa.
